– Да щи у тебя отменные. Думается мне, что твой дед, куда бы, он не попал после смерти, гордится тобой. Иначе и быть не может. – В ответ охотница лишь кивнула своему наставнику. И уже через пару секунд старик со своим верным другом Баалом, уже шагали по двору, направляясь к дороге, которая должна была привести их к хижине, той которую они называли домом.

По дороге домой, старик и его кот шли довольно медленно, складывалось впечатление, что они просто бесцельно гуляют по знакомым местам. Просто наслаждаясь тёплым летним ветерком. Да в этот момент настроение старику не могла испортить даже ноющая боль, в некогда травмированной ноге.

– Друг мой, – обратился старик к Баалу. – ты знаешь, что в скором времени нам стоит дождя ожидать, да не абы какого, А доброго ливня. Кот посмотрел на старика.

– Что так сильно болит? – в ответ старик лишь кивнул головой. – Попросил бы ты у старухи какое снадобье, мука ведь страшная. – На что старик лишь улыбнулся.

– Вот закончу с делами, тогда и о себе начну думать. А пока у нас цель куда значимей. – То, что старик не прислушался к совету, слегка рассердило кота, но не смотря на это он все-таки решил промолчать.

– Как ты ещё ходишь, раз у тебя такая боль. – Вдруг задал вопрос Баал.

– Да вот настроение у меня сегодня хорошее, поэтому и идти легче. Вскоре может вообще так далеко ходить не придется. Да и боль такая, что хоть сиди, хоть ходи, все одно ноет. Так что можешь за меня не переживать. – Переглянувшись между собой, путники дальше шли в тишине. Пока они шли, ветер потихоньку начинал усиливаться. Это как раз и сулило изменение погоды с солнечной, на дождливую.

Глава 8.

Нет, своей хижины милее.

– Хорошо, что нам только завтра к вечеру выступать, – подумал про себя старик, – не хотелось бы промокнуть в лесу, надеюсь, прольёт быстро, а на то, что он будет, у меня уж нет, никаких сомнений. – С этими мыслями старик не заметил, как добрался до реки. ещё , какая-то верста и друзья окажутся дома. Рыбы, что водились в реке, тоже чувствуя изменения, стали выпрыгивать из прозрачной воды, блестя на солнце глянцевой чешуей. Делая сальто в воздухе, они вновь падали, в воду разрезая её гладкую поверхность, своими плавниками. Зрелище показалось друзьям приятным для глаз. В какой-то момент им даже показалось, что это представление было исполнено специально для них. Старику почудилось, что боль в ноге слегка утихла.

– Хороший знак. – Подумал он и прибавил шаг. Вдалеке показалась хижина, а за ней по линии горизонта показались первые грозовые тучи.

– Нам стоит поторопиться.– Промолвил кот.– Боюсь, что эти тучи движутся куда быстрее нас. –

– Неужели ты боишься, лапы подмочить? – ответил старик, и на его лице промелькнула улыбка, – я бы пару капель дождя на коже, воспринял как благословение природы. Ну, давай же вспомни, ты же был когда то котенком и любил бегать по лужам.

– Я конечно очень умный и прозорливый кот, – удивленный такому порыву своего хозяина, тихонечко пробормотал Баал, – но как ты должен знать, мы коты, даже в юном возрасте плохо переносим водные забавы. – После этих слов они оба прибавили шаг.

Зайдя домой усталые путники, разбрелись по своим любимым местам для отдыха. Таким местом для старика был стул с высокой спинкой. Он очень напоминал трон из-за своих причудливых рисунков на подлокотниках, сиденье стула было обито бархатной тканью с набитой внутрь пшеничной лузгой для мягкости. Когда старик садился на него, сиденье издавало шелестящий звук, схожий с тем как наступаешь на сухие листья. У Баала же таким местом являлась тонкая пуховая подушка с вышитым узором на лицевой стороне в виде странного спящего зверя, не водившегося в местных лесах. Из этого было понятно, что эта подушка, была создана заморскими мастерами, на это указывал не только узор, но и сама ткань, из которого он был выполнен. Тончайшие золотистые нити переплетались с бирюзово-зеленными, эта подушка выглядела поистине изысканно. Хоть старику и было чуждо роскошество, завидев этот предмет у купца Проши, он незамедлительно забрал его. И не мудрено, кудесник мог брать у жителей деревни все, что ему хотелось. Это было данью уважения к человеку, который лечил больных, провожал усопших, благословлял новорожденных. Жителям казалось честью поделится тем что у них есть со столь благородным человеком чем, кстати, он по мере сил старался не пользоваться, брал обычно лишь самое необходимое для себя и Баала. К выше сказанному можно добавить, что старику выказывались всяческие почести не только за добрые дела, но и за его дружбу с Ягой. Местные боялись ее. Из этих страхов рождались самые мыслимые и немыслимые слухи. Люди хоть и считали Ягу злой и скверной старухой, но дружба с ней накладывала на старика печать отваги и смелости.

И вот расположившись как можно удобнее, на своем стуле старик сложил руки так, чтобы кисти сомкнутые в замок находились у него на животе. Закрыв глаза, он постарался полностью обездвижить своё тело. Тем самым дать возможность полностью успокоиться боли в ноге. В таком положении, он оставался довольно долго, даже успел слегка задремать. А вот Баалу повезло куда меньше. Мысли ожиданий скорой охоты не давали ему покоя, в этом напряженном состоянии, он дожидался, когда старик проснется и отвлечёт его каким-нибудь разговором. Спустя какое то время так и случилось.

– Баал ты тут? – не открывая глаз, промолвил старик.

– Где же мне ещё быть, слышишь какой ливень на улице? – ответил кот. Услышав это, старик потянулся, при этом он издал кряхтящий звук, отдаленно напоминающий хруст веток падающего дерева. Размяв, таким образом, кости и мышцы он внимательно посмотрел на кота.

– Леший тебя забери! – вдруг воскликнул кудесник.– Она же там сейчас совсем промокнет.-

– Ты сейчас о ком говоришь? – с недоумением в голосе Баал спросил. Старик явно удивился такому вопросу.

– Да Варя она же сейчас в лесу выполняет поручение или уже на пути сюда. – Такой ответ не смог унять недоумение Баала.

– Так это хорошо. – Промолвил кот.

– Чего хорошего? – слегка рассердившись, промолвил кот. – А если она простудится молодая же совсем, а здоровье сам знаешь надо сызмальства беречь. Да и как нам завтра на охоту двигаться, если она с жаром сляжет? – услышав эти слова, кот слегка улыбнулся.

– Ты за нее как родную бережешь, носишься с ней как с младенцем. Может ей пора, уже самой о себе заботится. Она ведь не ребенок, тебе какой глупый. Того и гляди замуж выскочит. За собственных деток начнет беспокоиться. – Старику пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы не рассердится ещё сильней на своего собеседника. В этом случаи он стал бы ворчать на Баала и вряд ли смог бы скоро остановиться. В ответ он лишь недовольно покачал головой.

Спустя пару минут, в хижину вошла охотница. Промокшая насквозь она тихо побрела к сидящему, на стуле старику. По тому, как вся она дрожала было понятно, что её молодое девичье тело насквозь продрогло из-за дождя и ветра. Впечатление она производила выброшенного в непогоду на улицу котенка. Некогда пышные русые волосы под действием воды прильнули к голове, а их цвет стал более серым. Даже кожа от воды стала чуть белее. Эта картина вызывала, как желание немедленно попытаться обогреть ее, так и чувство умиления. Недолго думая старик вскочил со своего стула и тут же посадил на него Варвару. Затем взял старый плед и постарался укрыть им озябшую девушку. После того как Варя оказалась закутана в плед старик взглянул, на уже давно прогоревший очаг.

– Хм. – Выдохнул он. – Сейчас добавим немного тепла, в нашу скромную обитель. – После этих слов, он сомкнул пальцы в кулаки на обеих руках, поднеся кулаки к лицу так, чтобы перстни на его пальцах чуть касались его губ. Закрыв гласа, он начал, что то бормотать. Те слова, что он произносил, не могла разобрать, даже Варя с её чудесным слухом, не могла разобрать ни слога. Она как зачарованная наблюдала за этим чудесным действом. Прочтя заклинание, старик разжал кулаки и на его ладонях оказался небольшой огонёк. Хоть этот огонь и был не велик, свет от него исходил достаточно яркий. Он вполне бы мог заменить всё свечи, которые на тот момент горели в хижине. Слегка дунув на огонёк, старик заставил соскочить его с ладоней. Оказавшись на полу, тот стал торопливо перемещаться, в сторону холодного очага. Когда он достиг своей цели, языки его пламени начали разрастаться, наполняя хижину теплом и светом.