- Пойдем, Олег уже ждет. - Довольный шизоид потянул меня за руку.

- Олег? - Я стояла рядом с замыкающим входную массивную дверь Максимом, обхватив себя руками.

Было солнечно, небо радовало глаз той глубокой насыщенной синевой, какую можно увидеть лишь осенью, но ветерок был довольно прохладным и вызывал невольную дрожь.

- Водитель. - Коротко ответил Макс.

И правда - внедорожник уже мягко урчал мощным двигателем, а за рулем его уже сидел неразговорчивый мужчина, с которым я виделась каждый день.

- Тебя куда отвезти? - Едва устроившись на заднем сидении, парень сразу извлек ноутбук из сумки и поставил его себе на колени.

- К универу. - Я смотрела на дачно-деревенского типа домики, неторопливо проплывающие за стеклом.

- В универе будешь гулять? - Ухмыльнулся дожидающийся окончания загрузки системы писатель-графоман.

- Там напротив торговый центр. - Хотелось прижаться к костистому плечу и подремать тот час, что займет дорога, но я не привыкла показывать столь открыто свою близость с кем-либо.

- Тогда там и встретимся. - Макс “зажевал” сигарету и застрекотал клавишами.

- Верка, я тебя уничтожу! - На меня налетела Антонина. - Совсем ты обо мне забыла!

- Да ладно тебе, Антонь, - я радостно улыбнулась подруге, - рассказывай давай, что нового.

Это гарантированно отвлечет подругу от расспросов о моем времяпрепровождении. Она еще, плюс ко всему, не видела, на чем я приехала. Я не то чтобы стесняюсь говорить о Максе. Просто не знаю, как.

Мы уже находились по этажам вдоволь и осели в кафешке. Тоне кто-то несколько раз звонил, о чем-то расспрашивал… Результатом этих звонков стало появление Димы за нашим столиком.

- Привет, девочки. - Русоволосый парень солнечно нам улыбнулся.

- Привет, ага. - Я пронзила Антонину обвиняющим взглядом, а предательница даже бровью не повела.

- Детка, ты почему трубку не брала? - Поморщившись, я отдернула руку, когда Дмитрий попытался коснуться моих пальцев.

“Детка”, как вульгарно это звучит, надо же. Ласковое “девочка” куда как лучше, хоть я и младше Макса всего на пару лет.

- А с какой стати я должна отвечать на твои звонки? - День безнадежно испорчен…

Тонька вообще прикинулась элементом интерьера, нервно кроша на кусочки свой кусочек торта.

- Слушай, я просто вспылил, Вер, - Дима уже серьезно смотрел мне в глаза, - я просто не хотел тебя терять.

- Поздно. - Я усмехнулась - пришло сообщение от Максима. Напечатав ответ, я убрала телефон в карман. - То, что ты сказал, обеспечило тебе вечную неприязнь с моей стороны.

Больнее всего мне было слышать презрительные обвинения в распутстве от близкого человека.

- Вер…

- Я всегда была верной, Дим. - Я устало вздохнула. - Теперь я верна не тебе.

- Всем добрый день. - Макс сел рядом со мной, в его глазах застыло легкое отвращение к окружающему.

Ну еще бы - даже не представляю, какую мерзость он видит вместо людей вокруг.

Антоня удивленно приоткрыла рот, Дима же, напротив, стиснул челюсти так, что даже я услышала скрип его зубов.

- Быстро же ты мне замену нашла, - Дмитрий натянуто усмехнулся.

Теперь уже настала очередь Макса злиться.

- О, ты ошибаешься, - я мило улыбнулась, - Макс не может заменить тебя. Он, - я перевела ласковый взгляд на брюнета, - гораздо лучше.

Максим даже выдохнул и счастливо улыбнулся, переплетая наши пальцы. Доведенный до ручки Дима вскочил, едва не опрокинув стул, и быстрым твердым шагом направился к выходу из кафе. Антонина пребывала в трансе, задумчиво разглядывая довольного Раненова.

- Дамы, вынужден вас поторопить, - что-то потянуло писателя в Серебряный век, - у нас с Верой еще дела.

- Какие? - Я уделила внимание своему пирожному, а Макс взмахом руки подозвал официантку.

- Грандиозные. - Хитро улыбнулся брюнет. - Счет, пожалуйста.

- Кстати, Тонь, это Максим. - Я запоздало вспомнила о приличиях. - Максим, это Антонина.

- Приятно познакомиться. - Приветливо улыбнулся парень, легко кивнув.

Ага, приятно ему… Она, в лучшем случае, для него как разлагающееся нечто. А может, и монстр какой, откуда мне знать.

- Антонь, ты чего? - Я пощелкала пальцами перед отсутствующим лицом подруги.

- Раненов… - Выдохнула она.

- Ну да, Раненов. - Я сделала маленький глоток остывшего чая.

- А можно автограф? - Девушка нервно прикусила губу.

- Разумеется. - Усмехнулся Макс, чуть склонив голову к плечу. - Дожил, уже и на улице узнают.

- А когда выйдет ваша новая книга? - Тоня завороженно следила, как Максим выводит своим витиеватым мелким почерком “Антонине. Максим Раненов” и замысловато расписывается на форзаце его же книги.

- Допишу ее я примерно через месяц, на редактирование и печать - недели две или месяц. - Отдав книгу и ручку восторженно улыбающейся фанатке, Макс снова вцепился в мою руку.

Даже не заглянув в принесенную книжечку с чеком, брюнет достал бумажник и вложил рядом с чеком крупную купюру.

- Ты чего такой щедрый? - Ехидно хихикнула я, просовывая руки в рукава кожанки.

- Если бы ты чаще ходила со мной куда-нибудь, ты бы знала, что я такой всегда. - Хмыкнул парень, набрасывая на плечи куртку. - Вас проводить?

- Нет, спасибо, я тут… - Все еще пребывающая в нирване Тонька отмахнулась. - Недалеко совсем.

- До понедельника. - Махнув подруге рукой, я улыбнулась - Макс снова взял меня за руку. - Так что за дела?

- Заедем к тебе за вещами твоими, переберешься ко мне совсем. - Мирно пожал плечами Кощей Бессмертный. - Ты же не против?

- А Максим Федорович?.. - Брюнет только фыркнул, увлекая меня к эскалатору. - Тогда я не против.

- Вот и зае-э… Кхм… - Искоса глянув на меня, Макс поправился: - Зашибись.

Я только улыбнулась - сам догадался, что мне претит мат, исправляется.

Пока мы шли к выходу из царства магазинов, губы Максима то и дело брезгливо кривились - много людей, много монстров.

Молчаливый Олег отвез нас к дому, в котором я снимаю квартиру.

- Как насчет прогулки? - Макс рядом со мной поднимался на нужный третий этаж.

- Куда? - Я, недолго позвенев ключами, открыла входную дверь.

- Просто по поселку. - Брюнет застрял на пороге, нервно дернув уголком губ.

- О, хахаля привела. - Вскрикнув, я прижалась к стене. - Раньше все сама к нему бегала.

- Вер, собирай вещи быстрей, а? - Жалобно попросил настороженно что-то разглядывающий брюнет.

Метнувшись к шкафу, я достала чемодан, с которым сюда и приехала. Стопками вынимая вещи из того же шкафа, я порадовалась тому, что у меня так и не получилось здесь обжиться толком даже за три года. Так, документы все в рюкзаке были, вещи я сложила… Забрав из ванной немногие оставшиеся предметы личной гигиены, я выкатила битком забитый чемодан в прихожую, стараясь не обращать внимания на грубоватые и назойливые голоса в голове. Мы с Максимом ухватили друг друга за руки, ища спасения. Бледный парень тут же успокоился, меня же все еще трясло.

Я захлопнула дверь и дважды повернула ключ в замке.

- Тише, девочка… - Все понимающий брюнет крепко обнял меня, ласково чмокнув в висок. - Все хорошо.

- Почему ты больше их не боишься? - Дрожь постепенно стихала, я обвила руками талию Макса.

- Еще как боюсь. - Хмыкнул парень. - Просто у меня есть ты. Настоящая. И, когда ты со мной, я понимаю, что тот мир нематериален, как мираж. Потому и приходит уверенность. Поехали домой. Я таких злобных еще не видел.

- То-то же так дешево… - Мы спускались по лестнице, Макс тащил тяжелый чемодан. - Там, наверное, и нормальным людям тяжело. А они за нами не пойдут?

- Знаешь, опытным путем я выяснил, что они живут на определенной территории. - Загрузив чемодан в багажник, брюнет галантно приоткрыл передо мной дверь машины.

Всю обратную дорогу мы молчали. Только Максим ласково сжимал мою ладонь, сплетя наши пальцы в замок, свободной же рукой он шустро нажимал клавиши ноутбука, приписывая очередные строки к новой главе о монстрах. Я рассматривала уже темнеющее небо, изредка украшенное подсвеченными багровым низкими облаками. Не люблю осень и зиму именно за короткие дни. Эти два времени года пролетают слишком быстро, потому что большую часть дня люди спят. Лето еще более скоротечно - отдыхая, теряешь счет дням и часам, опомниться получается лишь к середине августа.