А ведь как раз посреди ночи, когда лежал капитан в полузабытьи, вроде послышался ему гул мотора, но он решил, что во сне это, и успокоился. Однако же какая-то тревога не отпускала его. Казарин нехотя все же выбрался из землянки, огляделся, прислушиваясь к глуховатым раскатам артиллерийской канонады, обошел несколько подразделений и, только убедившись, что вроде бы в батальоне все в порядке, вернулся на свою уже стылую лежанку. Перед рассветом гул мотора повторился снова. Комбат, у которого все ночи в последнее время были ни явь ни дрема, теперь и это списал на сон. Говорят же, беда, прежде чем очам явиться, разум застит. Так и вышло. За одну секунду капитан перебрал с десяток разных догадок, однако не годилась ни одна. Он, еще не поднимая голоса, в котором уже привычно зашевелился металл, спросил:
- Правда?
- Что - правда?
- Что вы тут мне нарассказали?
- А какая мне польза врать? Не верите, пойдите посмотрите. Сарай развален, коза богу душу отдала... Двух кур я уже не считаю. А след прямо от нашего куреня и досюда, до Анискиного оврага. - И Буренкин большим пальцем показал на дверь.
Капитан Казарин был человек горячий, крутой, но от скоропалительных выводов себя удержать мог. Он снова упрятал металл в голосе.
- Ладно, все понятно, - спокойно сказал он. - Разберусь до точки. За козу, за сарай и за кур - весь убыток подсчитаем.
- Мне счет-подсчет не нужен, коза нужна, дойная. Детишки голодные, есть просят.
- За козу заплатим. Ступай пока домой. - Он открыл дверь и крикнул:Эй, есть там кто?
В землянку тут же влетел солдат с лицом круглым как мяч. Посмотреть, так ни носа, ни глаз, ни даже рта не различишь, все кругло, шар, и только.
- Слушаю!- подскочили губы на лице и этим испортили идеальную округлость шара.
- Проводи гостя до большака, - приказал капитан. Он подошел к старику. - Ну, прощай, Евгений Кузьмич, - он протянул руку.
- Ефимий Лукич, - поправил гость, встал и пожал протянутую руку. Ефимий Лукич Буренкин с хутора Чернявка.
- Ладно, сейчас же запишу, чтоб не забыть.
Во всем ином толковый и сметливый капитан Казарин мучался тем, что не мог удержать в памяти имен и фамилий. Даже когда познакомился с Розалиной, сначала запомнил ее как Розанну.
- За душевность спасибо, командир. Я, значит, тогда пойду, утешу сироток.
- Иди, утешь.
Когда старик вышел, капитан и впрямь сел за стол, открыл планшетку и записал крупными буквами: "Чернявка. Ефимий Лукич Буренкин. Сарай, коза, 2 курицы". Потом обеими руками подпер голову. Громко прочитал написанное:
- Чернявка. Ефимий Лукич Буренкин. Сарай. Коза. Две курицы.
Что за наваждение? Ничего непонятно! Старик, ясное дело, не врет. Какому дьяволу нужно было это ночное путешествие? Куда ездил? Зачем? Не затем же, чтобы сарай протаранить. Что это - глупость или преступление? Хотя по нынешним временам одно от другого отличить не просто. Любая глупость готова кончиться преступлением.
Руслан Сергеевич решил сначала, не поднимая шума, сам разобраться, как сказал, до точки. След, по словам старика, ведет прямо в его мехбат. Это несомненно. С чего же начать? Сходить, взглянуть на след он посчитал излишним. "Не дело боевого командира следы обнюхивать, - подумал он. - В моем ведении люди и оружие". Решил начать с людей. И вызвал старшину Хомичука с первой батареи. Этот порой больше самого комбата видит, больше других слышит и больше других примечает и соображает. Однако минувшей ночью и старшина Хомичук оказался не лучше других. "Может, знает что, да хитрит?" - подумал было Казарин. Но мысль эту отмел тут же. Преданный службе старшина и слову своему был верен. К тому же Хомичук, годами постарше комбата, любил его скрытной заботливой любовью. Казарин это чувствовал и ценил. Нет, решил он, не врет и не хитрит.
- И мотора не слышал?
- Слышал, только вроде как во сне.
- Что за черт! Уже на ходу сны видим! Кто на посту был?
- Ребята надежные. - Хомичук поименно перечислил всех из ночного дозора. - Разрешите, я разузнаю.
- Только паники не поднимать.
- Понятно.
Будь на месте Хомичука кто другой, дал бы комбат выволочку, перья бы полетели. "Ты у меня, так тебя в душу, мало что мотор, комариный писк за версту будешь слышать", - сказал бы он. Но если уж и Хомичук не слышал, значит, тут что-то не так. Только когда старшина вышел, он выругался: "Недотепы!.." В число недотеп он записал и себя.
Через полчаса все выяснилось. Ефрейтор Дусенбаев рассказал старшине, что Любомир ездил отлаживать тормоза, пробыл долго, там по пути опять сломалось что-то, намучился, пока починил, хорошо, все обошлось, товарищ вернулся цел и невредим. Хомичук ругнулся, да только про себя, а ему и слова не сказал. И с Зухом говорил спокойно. Если бы тут можно было исправить глоткой, уж он бы ее не пожалел. Сержант не отпирался и не оправдывался, рассказал, как все было.
- Ты ведь не только свою, ты и наши головы на плаху кладешь, - тихо сказал старшина и даже выругаться забыл, такая взяла горечь. - Хоть бы покаялся, дубина!..
- А что я такого сделал, чтобы каяться? За козу и сарайчик отвечу. И наказание приму.
- Коза! Если бы дело в козе было...
- А в чем же? За мной другой вины нет.
- Ладно, не мне твою вину мерять. А вот беду чую. Большую беду, Любомир.
Говорили они возле бронетранспортера, сидя на траве.
- О чем ты, Паша! Ты что говоришь?
- Байку рассказываю. Анекдот. Эх, парень...
* * *
Поначалу сержант Зух держался перед капитаном не то что спокойно, но и беспечно, словно даже придуривался. Казарин, видя это, вспылил про себя, но гнева своего ничем не выдал.
- Ну, Зуд, расскажи, какие геройства совершил?- "Геройства" он сказал с особенным нажимом.
- Не Зуд, товарищ капитан, Зух. А геройства мои еще впереди. Не подкачаю. Дай только с фрицем встретиться.
Серые холодные глаза капитана столкнулись со взглядом голубых, смотрящих из-под густых бровей глаз Любомира.
- Ты не придуривайся. Где ночью ходил?
- В Подлипки к невесте, вернее сказать - к жене ездил. Пешком хотел, да очень долго получилось бы.
- Какая еще жена?
- Законная жена, Мария Тереза. Вы ее знаете. Когда в Подлипках стояли, я к вам приходил насчет нее. Вы меня тогда выгнали. Если бы вместе служили...
