Она все еще смотрела на лист бумаги, когда Алекс вошел в гостиную.

— Сообщение для тебя, — сказала она, передавая его ему. Он, не глядя, положил листок в карман.

— Холли, я…

— Разве ты не хочешь узнать, кто звонил?

Мужчина все еще выглядел растерянным.

– Не очень. Слушай, Холли, мы можем поговорить где-нибудь наедине? Может, за ужином или выпивкой, или…

— Это была Кристал.

Он моргнул.

– Кристал?

— Женщина, которая звонила. Ее зовут Кристал.

— Женщина, которая звонила.

— Ага. Кристал с «К».

Алекс нахмурился.

– Холли, что-то не так?

— Нет, вообще ничего. Расскажи мне о Кристал. Она приходила до или после Эмбер?

Просто послушайте ее. Холли говорила, как ревнивая женщина.

Алекс смотрел на нее, приподняв одну бровь.

– Ты думаешь, что я солгал, когда сказал, что ни с кем не встречаюсь? Когда сказал тебе, что не собираюсь ни с кем встречаться? Кроме тебя, — добавил он и от взгляда его голубых глаз живот Холли свело.

Женщина сложила руки на груди.

– Слушай, это не мое дело, — сказала она.

— На самом деле, твое. Как женщины, с которой я хочу… встречаться, я думаю, что это твое дело. Думаю, ты имеешь право знать, что больше никого нет. Что больше никого не будет.

Боже, эти глаза. Было трудно думать, когда он смотрел на нее так, как будто она была единственной женщиной в мире.

Алекс хотел с ней встречаться? Как… исключительно?

Холли хотела в это поверить. Она удивилась, насколько сильно ей хотелось в это верить. Может, он даже сам в это верил, пока. Но Алекс не был долговременным парнем. И как Уилл справится с последствиями, когда они расстанутся?

Как она с этим справиться?

— Пойдем, выпьем, — сказал мужчина. – Как насчет «Лебедя»?

«Лебедь» был пабом в центре города, известный своей интимной атмосферой и темными, располагающими кабинами.

— Нет, — быстро сказала Холли. – Послушай, Алекс… я знаю, что мы до сих пор не поговорили… о том, что произошло между нами. Но Уилл только что вернулся и мне… мне нужно немного времени с ним. И немного времени для себя тоже. Ничего, если мы поговорим завтра?

Он выглядел так, будто хотел настаивать на своем предложении, но через минуту вздохнул.

— Мы можем поговорить завтра, — сказал он. Мужчина все еще смотрел на нее с целенаправленной напряженностью в глазах, от которой у нее бешено мчался пульс. – Но ты не сможешь прятаться вечно, Холли Стентон.

Разве она не знала об этом.

***

Холли не хотела быть вместе с таким человеком. Она структурировала свою жизнь так, чтобы не быть с этим мужчиной. На которого можно было бы броситься в ревнивом припадке после одного телефонного звонка; мужчиной, на которого, казалось, были теперь настроены ее сердечные и нервные окончания, на его голос, улыбку, глаза. Она поклялась, что ее счастье больше не будет зависеть от другого человека. Сейчас же Холли необоснованно ревновала каждую минуту, таяла от любви и желала дальнейшего. И все из-за Алекса.

Было уже за полночь и все спали. Холли меряла шагами свою спальню. Нет, не свою спальню – комнату Алекса. В доме Алекса. После того, как родители выгнали ее, она поклялась себе, что никогда ни дня не проживет в месте, которое не будет ее собственным. Месте, откуда кто-то другой может ее выгнать.

Не то, чтобы это был Алекс, но он мог. Когда бы ни захотел, мужчина мог.

Холли открыла дверь и тихо пошла по коридору, на мгновение, остановившись у двери Алекса.

Она закрыла глаза, вспомнила их любовь и задрожала. Алекс воспламенил ее тело и разум, сердце и душу, и жар между ними сжег все барьеры, пока она не узнала, где заканчивался он и начиналась она.

И это мог быть хороший способ почувствовать себя в постели с кем-то, но потом вам придется встать с постели и жить. И тогда это чувство стало ужасающим. Холли привыкла точно знать, где заканчивалась она и начинались другие люди. Ощущение того, что это… связано с кем-то, ну, на это она никогда не подписывалась.

Женщина заставила себя снова идти по коридору и затем вниз по лестнице. На первом этаже она включила несколько лампочек, достаточно для того, чтобы видеть свой путь, когда бродила из комнаты в комнату в доме, в котором ей стало так удобно.

Конечно, она чувствовала себя связанной с Уиллом, но это было не то же самое. Холли была мамой, поэтому ее работа заключалась в том, чтобы контролировать и быть ответственной. С Алексом она чувствовала себя… увлеченной. Неконтролируемой. Ее чувства к Алексу росли быстрее, чем Холли могла их анализировать, и они казались уже где-то за пределами анализа, как будто она пыталась использовать микроскоп для изучения солнца.

Быть связанной с кем-то означало боль, если люди уходили. Чувство беспомощности, одиночества и нужды. Холли поклялась, что никогда больше не пройдет через это.

Она прошла через все комнаты внизу и теперь остановилась в прихожей, включив выключатель, и мягкое свечение старомодной люстры напоминало Холли о пятничной ночи, о том, как Алекс разговаривал с ней, бросая вызов, заставив выйти за пределы ее защиты.

Холли снова выключила свет и вернулась в гостиную.

Этого было слишком много. Пока она находилась рядом с Алексом, открылись колодцы чувств внутри нее и Холли не хотела знать, что находилось на их дне. Она попыталась представить, что будет чувствовать, если… нет, что она будет делать, когда Алекс оставит ее.

Не потому, что он был плохим парнем. Не потому, что не заботился о ней. Но потому, что это не в его натуре быть связанным с одной женщиной, а потому, что опыт научил Холли, на нескольких мужчинах, что не бывает привязанности к матери-одиночке.

И, допустим, Алекс предпринял отчаянные попытки. Скажем так, все, кажется, происходит просто прекрасно. Опыт научил Холли кое-чему тоже – когда вы позволяете себе чувствовать себя комфортно, позволяете себе расслабиться, что-то происходит и сбивает вас с ног.

Но ни один из этих страхов даже близко не приближался к боязни того, что Уиллу будет больно. Его уже бросил отец… Ему необязательно было терять своего отца. И не того, кто нравился ему также сильно, как Алекс.

Холли взяла деревянную статуэтку с верхней части книжного шкафа, резного жирафа, которого бывший игрок подарил Алексу. Она погладила его своими пальцами, прежде чем поставила в низ. И потом женщина поняла, что делала в течение последнего часа, переходя из комнаты в комнату в доме Алекса и касаясь вещей, которые она с ним связывала.

Она прощалась.

***

На следующее утро, когда Уилл и Алекс уехали, Холли позвонила на работу и взяла выходной. Затем она пошла в свою любимую кофейню и купила утреннюю газету. Было несколько возможных объявлений о продаже недвижимости, как квартир, так и домов в аренду, но проблема заключалась в том, что Холли не хотела тратить время на то, чтобы осматривать их, принимать решение или ждать целый месяц, чтобы переехать.

Холли взглянула на часы на стене. Одиннадцать часов утра. И восемь часов в Вегасе, куда было слишком рано звонить женщине, находящейся в медовом месяце. Холли полюбовалась некоторыми витринами в городе и пообедала, заставляя себя ждать, пока в Вегасе на наступит десять часов, прежде чем позвонила Джине.

Когда подруга ответила, ее голос был сонным, но счастливым.

– Доброе утро. Доброе утро, кем бы вы не были и вы позвонили мисс Генри Уолтроп!

Несмотря на собственные заботы, Холли улыбнулась.

– Я так понимаю, что ты не сбежала.

Джина довольно вздохнула.

– Нет. И это хорошо. Семейная жизнь меня устраивает. Конечно, медовый месяц в люксе может повлиять на мои суждения. – Наступила пауза, и послышался звук поцелуя. – Нет, с другой стороны, я думаю, что это все Генри.

— Джина, я очень рада за тебя. И сожалею, что беспокою тебя в медовый месяц, но у меня есть большая просьба.

— Ничего, милая. Давай.