Она каждой грозила своим костлявым пальцем.

- Никто из нас не прикоснется к нему!!! Это понятно?

Ведьмы послушно закивали головами.

- Нет абсолютно никакого желания не то, чтобы трогать, а даже участвовать в этом.- Сказала Кристина.

- Знаю я вас! - Огрызнулась Магда. - Дай только волю, и высосите всю энергию из источника, если она придется вам по душе! Поэтому учтите, если хоть одна из вас покусится на это... Сгною сразу же!!! На месте!!!

Ведьмы передернулись от ее слов, прекрасно осознавая ее силу, и никому из них не хотелось испытать на своей шкуре гнев такой опытной ведьмы с древними чарами.

- Это если энергия окажется ведьмовского происхождения, в чем я сильно сомневаюсь. - Проговорила Клоринда.

На этом разговор был окончен. Темные фигуры поднялись с земли и неслышно направились к дому оборотней.

*20

В серой комнате дешевого отеля с занавешенными окнами мужчина и женщина, только что проснувшись, лежали в обнимку.

- Не хочу вставать с постели. - Мурлыкнула Джен.

- Не вставай. - Лиам прижал ее к себе.

Джен зарылась в одеяло, а Лиам посмотрел на часы.

- Проснуться все-таки придется.

Джен недовольно простонала в ответ и откинула одеяло.

- Как мне надоела эта жизнь в дороге, постоянные отели, хижины оборотней-отшельников. Это какой-то не прекращающийся кошмар.

- Скоро все закончится. Я обещаю.

- Я хочу просыпаться в своем доме и знать, что не нужно никуда бежать. Хочу развести сад с огромными кустами сирени и жить беззаботно, хочу ничего не знать о новообращенных, о Мараддоне, об этом чертовом обряде перерождения...

- Потерпи еще не много, и все будет так, как ты хочешь.

- Мы уже почти год в дороге, иногда мне кажется, что я схожу с ума, и это никогда не прекратится.

Джен встала с постели и неторопливо натягивала старые заношенные джинсы.

- Поверь мне, это того стоит. У нас будет новая жизнь, о какой можно только мечтать.

Дверь номера открылась, и высокая фигура в черном облачении без стука неслышно вошла и остановилась посередине комнаты. Джен зарычала и оскалила клыки, готовясь перевоплотиться в образ волка. Фигура даже не повернулась в ее сторону, но девушка отчетливо ощутила на себе взгляд, полный пренебрежения.

- Джен, все хорошо. - Лиам встал с кровати.- При всем моем уважении, Рамон, мог бы и постучать.

Фигура в черном не издала ни звука, при этом всем своим видом показывая, что будет говорить только один на один с Лиамом. Лицо существа, названного Рамоном, полностью закрывал капюшон, поэтому определить, кто это был человек или оборотень просто не представлялось возможным.

- Джен, ты не могла бы нас не надолго оставить.

- С удовольствием!

Девушка с гневным видом покинула комнату. Лиам остался один на один со своим гостем. Рамон откинул капюшон и, поворачивая голову со стороны в сторону, осматривал помещение.

Это был высокий молодой человек с точеными чертами лица и холодными серыми глазами. Его длинные темные волосы были связаны позолоченной лентой в хвост, и с виду он немного походил на эльфа, но таковым не являлся.

- По-моему у тебя паранойя.

Лиам накинул на себя рубашку и сел в кресло.

- Здесь никого нет кроме нас двоих.

Рамон продолжал пристально изучать пространство вокруг себя.

- Осторожность никогда не бывает лишней. - Сказал он. - Особенно сейчас.

Убедившись, что их разговор останется только между ними, он спросил:

- Сколько семейств чистородных ты собрал?

- Достаточно...

- Сколько?

- Девять.

- Этого мало!

- Мое имя известно каждому оборотню за много миль отсюда. Меня боятся и в то же время стремятся примкнуть к моей стае. Разве этого не достаточно?

- Если бы в этом мире все зависело от страха, мы бы все были его королями. Но все совсем не так! Для обряда нужно двенадцать семей, и времени у тебя все меньше.

- Я соберу нужное количество оборотней к сроку.

- Очень на это надеюсь! - Рамон многозначительно посмотрел на Лиама. - Они должны не просто бояться тебя, они должны верить в тебя и желать, чтобы ты был их лидером. Ты понимаешь, о чем я?

Лиам молчал.

- Мне известно, что Стен Кана отказался присоединиться к тебе. Это подрывает твой авторитет.

- Я не могу заставить их всех!

- Тогда какой же ты вожак!?

- Ты предлагаешь перегрызть горло всем, кто желает жить иначе?

- Совсем скоро все будут жить по другим правилам, и что мешает тебе решить этот вопрос сейчас?

- Когда все свершиться я хочу сохранить уважение к себе таких, как Стен. Мы переродимся, и они сами последуют за нами. Я буду знать, что за моей спиной всегда будет мощная опора, состоящая из истинных вожаков, переживших время смуты, а не из побитых собак, ненавидящих меня за то, что когда-то убил главу их стаи!

- Когда вы переродитесь, тебе будет плевать на мнение остальных, а оно, собственно, ничего не будет значить. Но все же меня беспокоит твоя лояльность по отношению к делу. Помни, деспотичный лидер, может, и не бывает любим своим народом, но правит он всегда гораздо дольше.

- Я соберу двенадцать семей еще до приближения к мароддону! А тебе лучше позаботится о поддержке верховных.

- Это будет возможно только после проведения обряда.

- Тогда не будем мешать друг другу.

Немного помолчав, Рамон сказал:

- Мы еще увидимся на священной земле Локвудов.

Затем накинул капюшон и, не прощаясь, ушел, оставив Лиама наедине со своими мыслями. Он еще с полчаса сидел, не двигаясь в кресле, терзаемый воспоминаниями о том, что уже сделал и о том, что сделать еще предстоит. Он разрывался между желаемым и возможным, понимая, что слова Рамона начинают приобретать смысл. И, уже совсем озлобившись от своей безысходности, выбежал на улицу к остальным.

- Драк! Драк!

- Я здесь Лиам, не стоит подымать шум.

Коренастый татуированный байкер вышел из придорожного кафе.

- Собирай всех, мы выдвигаемся. Немедля!!!

- Дружище, ребятам нужен отдых. Еще один час ничего не решит.

- Я сказал, мы едим!

Он подошел к машине и пнул ее по колесу.

- Сейчас, Драк!

- Я понял. Пойду, разбужу остальных.

В кафе за столиком с чашкой кофе за происходящим следили Джен и Силла.

- Что с ним опять? - Силла отодвинул тарелку с завтраком.

- Он всегда такой после разговора с этим прихвостнем верховных Рамоном.

- А, понятно, новые указания и разбор полетов? Лиам не любит когда им помыкают, - хмыкнул Силла, - он истинный волк! Сдается мне, что когда-нибудь этот мистер в плаще отхватит и свою долю гнева от нашего вожака.

- Этого-то я и боюсь. - Сказала Джен, обеспокоеная поведением Лиама.

*21

На лес Коэнов снова опускался вечер и, как и прежде, жители и гости леса оживленно что-то затевали, а точнее готовились к шабашу, настоящему шабашу ведьм. И нужно ли говорить, что не всем эта идея была по душе. Оборотни пристально следили за каждой из ведьм, разжигая огромный костер, а они, словно не замечая этого внимания к себе, занимались каждая своим делом. И никогда еще совместная работа этих взбалмошных, вечно ругающихся и желающих подколоть друг друга женщин, не была так слажена.

Лимина и маленькая Ирина собирали лепестки растущих около дома Наты растений. Кристина , сидя на коленях у костра, перебирала небольшие разноцветные камушки и сосредоточенно раскладывала их по разным мешочкам. Клоринда затачивала деревянные колья старинным ножом с резной рукоятью, а Лапа тут же обмакивал их в чан в со странной зеленоватой жидкостью. Остальные вместе с Натой перебирали книги из ее библиотеки в поисках нужного заклинания. И даже Каспер, довольно редко выбирающийся из кладовки, но видя всеобщую готовность к чему-то очень важному, решил внести и свою лепту. Он плавно переплывал от одной ведьмы к другой, поднимая с пола разбросанные книги и доставая с верхних полок новые.