– Вали отсюда, сказал! – лязгнул металлом в голоса верзила, отвешивая бомжу увесистый пендаль.

– Не бейте, ему больно!!! – Анечка захныкала, вцепившись за подол Мэрилу.

– Чтоб ты сдох! – пожелал верзиле бомж и для достоверности сказанной угрозы смачно плюнул в него.

– Вас подвести? – спросил верзила, не обращая никакого внимания на гневные проклятья несчастного опустившегося бомжа.

– Скотина, окажешься на моём месте! Помяни моё слово, окажешься! – Пригрозил пророчески бомж и, кое-как поднявшись, засеменил прочь, шатаясь и стороны в сторону. Мэрилу, прижав девочку к себе, пристально посмотрела на неожиданного защитника.

– Куда? – не к месту ляпнула она, на что верзила лишь пожал плечами.

– Да хоть ко мне!– точно так же не в тему ответил он.

«Ну вот! Вариант с ночлегом определился, за это время я найду, где живёт Катя! – она «зондировала» почву, рассматривая внешность нового знакомого. Мэрилу остро нуждалась в верном союзнике, хорошем и преданном друге, которым можно было бы прекрасно манипулировать, таком сподвижнике – не агрессивном, но умеющим постоять как за себя, так и своих друзей. Вечерело, и следовало определиться с ночевкой, тем более, что они были чертовски голодными, а бедная Аня, вообще, как еще держалась на ногах.

«Нужно присмотреться к нему!» – Решила Мэрилу, откинув прядь волос со лба. При первом составлении словесного портрета визави можно было сказать следующее: вытянутый лица свидетельствовал о смелости в мыслях, поступках и действиях. Подбородок округлый, большой – значит, в незнакомце преобладают инстинкты, более того, мужчина очень чувственный. Череп высокий, а значит человек ответственный, доводящий до конца любое начатое дело. Нос короткий, что красноречиво говорит о вечном оптимизме, кончик его чуть вздёрнут – отлично, значит, верзила сексуально раскрепощен и на этом можно будет умело сыграть нужную увертюру. Длина уха равна длине бровей – судя по всему выходит, что у парня открытый и дружелюбный характер, а это именно то, что в данный момент Мэрилу хотела бы видеть в своем будущем защитнике и друге.

– Меня этот вариант вполне устраивает, – после минутного раздумья согласилась Мэрилу, продолжая держать собеседника взглядом.

– Вы серьёзно? – тот даже опешил, приняв её слова за обычный ни к чему не приводящий флирт.

– Разумеется! – Рыжая кивнула. – Очень даже серьёзно!

– Шутите! – выдохнул верзила, таращась на прекрасную рыжеволосую незнакомку. Никогда ещё женщины подобного уровня, да ещё и с ребенком, так легко не соглашались ехать к нему на квартиру.

– У Вас что-то случилось? Поссорились с мужем и негде ночевать? – Выдвинув он свою гипотезу.

– Давайте оставим расспросы на потом? – Мэрилу придала голосу немного кокетства. – Я замёрзла, устала, моя дочь проголодалась и хочет в туалет! У меня к Вам деловое предложение, –она ослепительно улыбнулась, и у бедолаги на миг перехватило дыхание, до чего прекрасна была Мэрилу в этот морозный январский день, в ореоле сгущающихся сумерек с примесью аромата свежего морозного воздуха.

– Какое? – Парень поскрёб себе небритый подбородок.

– Да, у меня проблемы! Я попала в беду и мне нужна помощь! Для начала, отвезите меня в парикмахерскую! Мне надо привести себя в порядок!

– Зачем? – верзила изумлённо уставился на Мэрилу – Вы чудесно выглядите!

– Я потом Вам всё расскажу, – та улыбнулась уголками губ. – Просто ни о чём не спрашивайте! Но для начала нам нужно перекусить!

– Разумеется, – верзила хлопнул себя по лбу. – Мы даже не знакомы… Вас как зовут?

– Марина! – Мэрилу прищурилась. – Марина Самойлова. Мою дочь зовут Аня, а Вас?

– Константин, можно просто Костя! – Парень улыбнулся скорее самому себе: эта женщина будила в нём романтические желания. Ему вдруг захотелось быть с ней всегда рядом. Засыпать и просыпаться, обнимая её, готовить завтрак и водить в зоопарк её очаровательную дочь.

– Константин Александрович Шестаков, я врач, пластический хирург! – зачем-то добавил он, стараясь произвести на неё впечатление. Обычно женщины, узнав сферу его деятельности, начинали шутить или кокетничать на эту тему, напрашиваясь на комплименты по поводу своей внешности, реакция же незнакомки явно выходила за рамки привычного. Огромные глаза секунду – другую пытливо рассматривали его, затем чёрные брови вразлёт слегка приподнялись, и она сказала просто и ясно, безо всякого намёка на заигрывание:

– Отлично! Это может мне очень пригодится!

– Да? – Константин прищурился. – Вы меня обескураживаете, Марина!

– И в мыслях не было, – Мэрилу ответно улыбнулась, отчего на щеках у нее образовались трогательные ямочки.

– Константин, то есть Костя, – в голосе девушки сквозила мягкое ненавязчивое очарование в виде лёгкого акцента. Константин не мог определить какой именно это был акцент: она не окала, не акала и не хэкала, Марина немного растягивала слова посредине предложения, и «отлично» в ее исполнении звучало как «отли-ично»..

– Возможно, я обескуражу Вас просьбой отвести мою дочь куда-нибудь в туалет! Я неважно себя чувствую, а малышка уже не может терпеть! – попросила Марина и у Константина непривычно засосало под ложечкой. Впервые в жизни ему вверяли своего ребёнка с такой обезоруживающей непосредственностью, сопротивляться которой не было ни сил, ни желания.

Шестакову хватило секунды на размышление. Он подумал, что здесь одно из двух: или Марина превосходная манипуляторша и мастерски играет на его слабых сторонах, преследуя какую-то цель, или же она самая живая и искренняя из всех женщин, которых ему довелось встречать в жизни. Константин понимал, если он отпустит Марину, то никогда не простит себе этот шаг, но, с другой стороны, девица, на удивление странная и неземная, вполне может оказаться клофелинщицей, а перспектива второй раз проснуться в обчищенной мошенницей квартире ему не улыбалась.

«В принципе очень похоже! Сценарий до банальности прост! Девчонка для отвода глаз и усыпление бдительности! Привезу на хату, наутро гол как сокол: ищи-свищи златокудрую принцессу!» – вихрем пронеслось у него в голове. Но наткнувшись на ждущий взгляд Марины, вдруг разом отмёл всевозможные сомнения. «Быть может она и правда попала в беду? Параноик ты, док,» – укорил Константин сам себя и, подхватив девочку на руки, кивнул Мэрилу в сторону своей машины.

– Ничего, если я на «ты»? – он достал ключи из кармана и квакнул сигнализацией.

– Подожди меня, не мёрзни, на улице дубак!

– Хорошо! – Мэрилу кивнула и направилась в сторону «Мерседеса».Ей необходима была минутная передышка, что бы привести свои мысли в порядок. Подойдя к машине, она на мгновение застыла в нерешительности, не зная как открыть дверь, но, собравшись, просто взялась за дверцу и попыталась дёрнуть ее.

«Будь, что будет!» – решила Рыжая, но дверь не поддалась. Оглянувшись, она кинула беглый взгляд через плечо – Константин с Аней на руках торопливо шёл в сторону одного из зданий, где на двери красовалась загадочная табличка: «Интернет-кафе».

– Что такое интернет, знать бы еще и что такое кафе!! – Мэрилу тяжело вздохнула и сделала новую попытку потянуть на себя дверь. Но не тут-то было. Ещё раз, бегло оглянувшись, она в сердцах дёрнула за ручку – безрезультатно!

– Чёрт возьми!! – в сердцах выругалась она – Князь тьмы, помоги!!

Мэрилу возвела очи к нему и ещё раз потянула на себя ручку, покрепче сжав ее. Неожиданно, дверь поддалась и девушка, выдохнув, залезла на заднее сидение, прижимая к себе сумку с деньгами.

«Как же я устала! Мамочка, почему ты так далеко…» – на пушистых ресницах Мэрилу повисли одинокие слезинки, но так и не скатились, а продолжали хрусталиками мерцать в полумраке салона автомобиля. Одному Стане было известно как ей тяжело в данную минуту…

О, как бы ей хотелось прожить совершенно иную жизнь, не связанную с возложенной на неё миссией, как бы много она отдала за то, что бы поменяться с кем-нибудь местами, взамен получив не знания и навыки бойца тёмных сил, а судьбу обычной девушки, способной любить, смеяться и беззаботно существовать.