Эльза стояла возле трона и спокойно, с интересом, наблюдала за шестью асгардцами, которые, словно зачарованные, смотрели прямо в её холодные светлые глаза. А воины со всё нарастающим ужасом смотрели на то, как изменилась Эльза: её длинные, собранные в косу светлые, цвета снега волосы потускнели и напоминали старое серебро. Кожа девушки, наоборот, стала белой, словно мрамор или снег, чёрные ресницы и брови ярко выделялись на этом словно бескровном фоне. Именно бескровном, так как друзьям казалось, что вся теплота, какая была в Эльзе, ушла, уступив место покою и безразличию, а в жилах её теперь бежала не кровь ─ лёд. Эльза словно надела маску. Снежную маску.
Завороженные этим зрелищем, асгардцы смотрели на Эльзу, а она лишь спокойно стояла и, как будто в первый раз, разглядывала их.
Первым очарованное оцепенение сбросил Тор. Громовержец всегда отличался слабо развитой проницательностью и духовной чувствительностью, и сейчас это было кстати. Он тряхнул головой, отбросив назад свои светлые волосы, и воскликнул:
─ Друзья! Вы что, не видите, что она просто заколдована! ─ Воин вскинул руку и выхватил из-под плаща молот. ─ Я обещал отцу не развязывать войны, но, видит Хель, ты начал первым! В атаку! ─ И Тор, резким движением откинув руку назад, запустил молот в Лафея. Ётун впечатался в спинку трона и, проломив её, откинулся назад.
В этот момент наваждение спало с остальных. Сиф и Огун, издав боевой клич, выхватили мечи и ринулись вперёд. Они не успели ещё достигнуть трона Лафея, как ётунские воины, до этого стоявшие наготове в тени, выскочили им навстречу из-за обломков скал. Начался бой. Несмотря на значительное численное превосходство, бились асгардцы достойно. Тор, оказавшись в своей стихии, самозабвенно и с удовольствием размахивал молотом, отбрасывая набегающих врагов в разные стороны. Сиф, ловко орудуя двухсторонним мечом, сражалась сразу с тремя великанами, которые, создав изо льда палицы, обступали воительницу. Огун и Вольштагг, вооружившись секирами, стояли спина к спине и яростно отражали нападение не меньше чем десятка ётунов, которые, несмотря на сопротивление асов, всё прибывали. Ледяные великаны выходили из широких щелей пещеры, спрыгивали с верхних ярусов, обдавая непрошеных гостей холодом и время от времени метая в них куски льда. Эти куски причиняли воинам немало хлопот, когда с огромной скоростью летели прямо на них, словно направляемые какой-то злой силой, и если бы не Локи, отражавший по мере появления лёд, асгардцам пришлось бы плохо.
─ Локи, а ты не можешь их совсем убрать, было бы очень кстати? ─ прокричал Тор, раскручивая молот и метая его точно в подбежавшего слишком близко ётуна.
─ Мог бы убрал! ─ прокричал в ответ брату Локи, увёртываясь от нападающего великана и протыкая его сзади кинжалом. ─ Лёд не в моей власти! ─ И маг продолжил отбиваться от всё прибывающих противников, которых становилось слишком много. Он за несколько секунд отдалился от Тора настолько, что не услышал слов Громовержца, которые были обращены к нему:
─ Нужно вытащить Эльзу и расколдовать её. Она остановит лёд!
Но, хоть Локи и не услышал этого, слова Тора услышал Фандрал, который сражался с пятью противниками точно так же, как и недавно в хранилище. Казалось, та битва произошла много веков назад, хотя с момента похищения Эльзы не прошло и суток, но Фандрал чувствовал, что будет помнить своё позорное поражение долгие годы. Он ловко пронзил мечом противника и повернулся, чтобы ударить второго, и в этот момент до него долетели слова Тора, обращенные к Локи.
“Эльза! ─ это имя вспыхнуло в сознании Фандрала словно искра. Он на секунду остановился, отыскивая глазами девушку. Она стояла на том же месте, что и в начале битвы, не изменив ни своего положения, ни выражения лица, которое было всё то же: спокойное и безразличное. ─ Туда, к ней! ─ подумал Фандрал и начал с ожесточением и упорством прокладывать себе дорогу к Эльзе. ─ Не бойся, милая, я иду к тебе, я иду!” ─ мысленно воскликнул воин, протыкая мечом возникшего у него на пути ётуна и отбрасывая его в сторону.
Сражение тем временем было в самом разгаре, и было понятно, что долго асгардцам не продержаться. Хоть они и были сильными и выносливыми воинами, закалёнными в боях и упорных тренировках, противник слишком сильно превосходил их числом. К тому же, каждый раз, когда кто-нибудь из воинов видел Эльзу, стоящую около трона Лафея и наблюдающую за сражением с отсутствующим видом, у каждого невольно сжималось сердце и в голову лез один каверзный вопрос: за что, собственно, они сражаются? По Эльзе было видно, что ей явно не нужна ничья помощь. И, чувствуя это, к воинам подкрадывалась другая, не менее злобная мысль, что они всё делают зря. Но, сбирая волю в кулак, асы прогоняли эти вредные мысли и продолжали сражаться. В какой-то момент стало казаться, что они начинают побеждать, что у ётунов истощились резервы, хотя сами спасатели уже порядком устали.
Пока Локи, Сиф, Тор и два воина сражались с ётунами в центре зала, Фандрал, в какой-то момент юркнувший за колонну и укрывшийся от неприятеля, приближался к Эльзе. Их разделяли уже считанные метры, когда неожиданно на воина сверху спрыгнул крупный ледяной великан, рука которого была покрыта слоем льда. Но Фандрал, слишком долго шедший к своей цели и не желавший сдаваться, крикнул что-то воинственное и с силой ударил противника мечом. Удар пришёлся точно в середину живота, ётун согнулся пополам и упал замертво. Перепрыгнув через его мёртвое тело, Фандрал в несколько скачков достиг Эльзы и, что было сил, обнял её, проводя ладонями по её изящной, скрытой тёмно-синей тканью спине. Он прижал её к себе и, забыв на мгновение о битве, вдыхал холодный аромат её волос, цвета старого серебра.
─ Всё Эльза, я с тобой, всё в порядке, ─ прошептал Фандрал, сильнее привлекая девушку к себе. Странно, но она даже не сопротивлялась, не отталкивала его, но и не обнимала в ответ, а просто продолжала стоять, словно ждала, когда же воин, наконец, её отпустит.
Озадаченный этим, Фандрал отстранился от Эльзы и посмотрел ей в лицо. И невольная дрожь прошла по телу воина от того, что он увидел, взглянув на это белое, словно сделанное из снега лицо. Его не поразила эта бледность, его поразили глаза: они были большие и светлые, как и прежде, но теперь они напоминали две льдинки, икрящиеся морозом и светом, но никак не теплотой. Глаза Эльзы не выражали ничего из того, что видел в них Фандрал раньше. Эти глаза принадлежали не Снежной Принцессе, а Ледяной Королеве.
─ Эльза, ─ тихо произнёс воин. Его храбрость и боевой задор словно погасили, точнее, заморозили.
─ Нет, Фандрал, нет, ─ так же тихо и спокойно, но как будто с затаённым сожалением ответила Эльза. Она опустила взгляд и подняла руки, направив их на Фандрала ладонями вперёд. Тут же вылетел импульс ледяной магии и тонкой струйкой обвился вокруг запястий воина, превратившись через миг в прочные наручники, которые цепями крепились к каменном полу. Фандрал, почувствовав, что попался, попытался сжать меч, но оружие со звоном выпало у него из рук, превратившись на лету в лёд и расколовшись об пол. Он был побеждён.
К тому времени, как Эльза пленила Фандрала, ётуны успели поймать остальных асгардцев. Правда, им долго пришлось возиться с Локи, который, не желая сдаваться в плен, применил магию, но один из великанов изловчился и вморозил мага в стену, отчего тот отключился на пару минут, а когда очнулся, было уже поздно: руки и ноги младшего принца были скованы зачарованными наручниками. Точно такие же красовались на остальных. Связанные, потерпевшие поражение и угрюмые, они стояли перед троном Лафея, который с довольной усмешкой смотрел на побеждённых асгардцев.
