─ Так вот почему ты похитил меня именно сейчас! ─ воскликнула Эльза, медленно отходя назад и забыв от волнения правила вежливости. ─ Ты ждал, когда я научусь использовать свои силы и решил, что я помогу тебе в осуществлении твоих гнусных планов! Зачем Локи научил меня! Локи… Так он с тобой заодно! ─ Эльза упёрлась спиной в колонну. Она чувствовала, как рушится её мир, что её тайные страхи относительно мотивов Локи оправдались, что человек, которого она считала своим другом, на самом деле враг.
─ Нет, ─ покачал головой Лафей. ─ Он понятия не имеет о моих планах, как и никто в Асгарде. Хаймделль хоть и всевидящий, но ему не дано читать мысли. А Локи просто оказался в нужном месте в нужное время. Его стремление показать всем, что он не единственный маг, и что он на многое способен лишь сыграло мне на руку. Последнее время удача вновь начала мне сопутствовать, поэтому я начал действовать быстро, чтобы она, чего доброго, опять не ускользнула.
─ Так чего же ты хочешь? ─ Эльза взяла себя в руки и выпрямилась. Слёзы продолжали литься из её больших светлых глаз, но Ледяная больше не обращала на это внимание. Ей нужно было знать всё. ─ Ты хочешь взять реванш над Одином, попутно заморозив Асгард, но какое это имеет отношение ко мне? Что мне с того, что ты заморозишь миры?
─ Как что? ─ удивлённо переспросил Лафей. ─ Ты только представь себе мир, где тебе не придётся прятаться, скрывать ото всех свою истинную сущность, мир, где никто не будет оспаривать твоё могущество, потому что тебе не будет равных. Ты станешь его единовластной хозяйкой, его королевой. Разве тебе не хочется быть всеми обожаемой и быть объектом всеобщего поклонения и обожествления, а не страха и ненависти?
─ Они всё равно будут меня бояться, ─ тихо ответила Эльза. ─ Все и всегда будут меня бояться. По моей вине всегда кто-то страдает. Я научилась контролировать свои силы, но тень вреда и разрушения продолжает неотступно следовать за мной.
─ Так сделай так, чтобы весь мир хоть и боялся тебя, но в то же время восхищался! ─ воскликнул Лафей. Он давно не был настолько близок к цели. ─ Страх порождает ненависть, но в то же время он может породить и любовь, но это только в том случае, если всё вокруг будет подвластно тебе, если ты будешь королевой. Тогда никто не посмеет ненавидеть тебя, все будут благоговеть перед истинной мощью магии Льда! Для того, чтобы получить это, тебе просто нужно отпустить все старые привычки и привязанности, забыть о доброте и милосердии, но это только на время, пока ты не станешь править, а я знаю, что править ты будешь мудро. Миры склонят перед тобой колени, а в чёрном небе зажжётся северное сияние.
─ Нет, ─ всё так же тихо, но решительно проговорила Эльза. ─ Мой мир будет светлым и радостным. Это будет царство белого, а не тёмного Льда, мой мир не станет вторым Ётунхеймом. Правь своим миром как хочешь, Лафей, превращай Асгард и всё остальное в Чёрное Королевство, но Мидгард оставь мне, не смей прикасаться к моему родному миру. ─ Эльза выпрямилась и внимательно посмотрела на Лафея. ─ Ты получишь с моей помощью Асгард и семь оставшихся планет, но не Землю, она ─ моя!
─ Так что же, Эльза, ты согласна помочь мне? ─ Лафей встал с трона. Его обуревали эмоции, но он тщательно скрывал их.
─ Да, ─ просто ответила девушка.
─ А как же твои любимые? ─ Лафей прищурился. Это была последняя проверка, если Эльза пройдёт её, то победа за ним.
─ Ты был прав, они бояться меня, но как только настанет Вечная Зима, они поймут, что на самом деле во мне нет ничего страшного, что мне просто нужна моя стихия. А если они всё же отвернутся от меня, ─ Эльза на секунду замолчала, а затем продолжила, ─ тогда они и правда меня не любили, а значит, им не место рядом со мной. Я останусь одна, но всё равно буду счастлива. Я отпущу всё, что было.
─ Молодец! ─ довольно прищурился Лафей. Он победил. ─ Кто ты теперь, Эльза?
─ Королева, ─ весомо ответила девушка. ─ Ледяная Королева.
─ Так не пора ли, вам, Ваше Величество, создать себе новый, более подходящий к вашему стану наряд? ─ Лафей спустился с трона и подошёл к Эльзе.
Эльза, глядя прямо пред собой, подняла руки к лицу и коснулась кончиками пальцев волос, отчего они тут же заискрились. Королева неспешно опустила руки вниз, продолжая касаться пальцами своего тела. Через несколько мгновений перед Лафеем стояла уже совсем другая Эльза. На ней было синее, цвета зимнего неба перед восходом, платье с глухим воротом, подчёркивающее её фигуру; талия была обхвачена тонким поясом, имевшем на концах пушистые кисти. Плечи королевы покрывала длинная, более тёмная, чем платье, мантия, со светло-голубой каймой и высоким по-королевски большим, стоящим назад воротником. Мантия была закреплена массивным светло-голубым медальоном.
Не говоря ни слова, Эльза прошла в сторону скалистого обрыва и встала на его краю, глядя прямо перед собой на ледяные просторы Ётунхейма. Лафей подошёл к ней сзади и положил руку на плечо королевы.
─ Это ─ будущее, Эльза. Твоё будущее.
========== Снежная маска. Часть 1 ==========
С неба упал яркий радужный луч и, прорезав на мгновение темноту ледяного царства, ударил в ровную площадку на самом краю каменного плато, за которым начинались бескрайние пространства великой Снежной Пустыни, кольцом окружавшей систему плато и гор, на которых обитал Лафей. Упав, луч растворился, оставив на камнях шестерых Богов: Троицу Воинов, леди Сиф и двух принцев ─ Тора и Локи.
─ Ну, что пошли? ─ спросил Тор, оглядев внимательным взглядом холодные негостеприимные скалы, которые со всех сторон окружали асгардцев.
─ Пошли, раз уж прибыли, ─ отозвался Огун, и они все вместе направились в противоположную от края плато сторону, где располагался замок Лафея, который, впрочем, было сложно назвать замком, так как это была скорее открытая пещера, доступная всем ветрам, своды которой уходили далеко в чёрное бездонное небо.
В Ётунхейме был полдень, который, впрочем, мало чем отличался от полночи, ибо в мире, где властвуют холод и тьма, все дни похожи друг на друга. Небо было беззвёздным, дул несильный, но холодный ветер, который пробирал до костей даже закутанных в меховые плащи асгардцев, которые осторожно шли по каменному плато, стараясь одновременно смотреть и под ноги, чтобы не поскользнуться, и по сторонам, ведь в любой момент из темноты или из-за скалы мог выскочить неприятель. Воины и Сиф покрепче сжали оружие, а Локи просто шёл вперёд, глядя прямо перед собой и незаметно для остальных перебивая под складками плаща тонкий острый кинжал. Это оружие не раз выручало его в битве, сверкающая сталь была Локи ближе, чем громоздкие молоты или мечи, которые так любили остальные. Маг был во всеоружии, потому что он, как и его спутники, не сомневался, вопреки словам Одина, что предстоит битва. Поэтому Локи лишь крепче сжал костяную рукоять своего клинка и продолжал идти, высматривая в темноте очертания скал, которые сказали бы ему, что они близко к цели.
Отряд продвинулся уже достаточно далеко, как вдруг внимание Фандрала привлёк необычно яркий для этого тёмного мира блеск. Что-то светилось внизу, за краем плато. Воин, желая рассмотреть, что это, отделился от группы и подошёл к краю. Внизу, на просторах Снежной Пустыни, возвышался огромный замок, сделанный, казалось, полностью изо льда. Высокие шпили этого прекрасного строения словно стремились ввысь, к недосягаемому небу, а стены были покрыты изящными узорами. От мощи и великолепия этого зрелища у Фандрала перехватило дыхание, но он всё же подозвал к себе остальных.
─ Что это? ─ спросил Тор, подходя ближе и вглядываясь в ледяные стены замка. ─ Похоже на замок, причём это явно рукотворное строение.
─ Это и есть замок, ─ вдруг проговорила до этого молчавшая Сиф. ─ Я видела такой же на склоне Северной горы, в Эренделле. Тот замок построила Эльза, когда сбежала с коронации, она мне говорила, а этот дворец ─ почти точная копия того, что я видела.
