─ Это из-за типа её магии, кретин! ─ ядовито отозвался Локи. ─ Ларец принадлежит Ледяным Великанам, а Эльза ─ Ледяная Дева. Тут только полный дурак не догадается.
─ Локи прав, Фандрал, ─ веско ответил Один. ─ Ётуны могли приходить сюда за Ларцом, а вы с Эльзой просто попались им под руку.
─ Да, но тогда бы они забрали только Ларец, ─ возразил воин. ─ Мне показалось, что они специально оттесняли меня от Эльзы, значит, она тоже была их целью.
─ Как бы то ни было, нам надлежит разобраться, что к чему, ─ ответил Один.
─ Что разбираться-то? ─ подал голос до этого молчавший Локи. ─ Надо просто отправиться в Ётунхейм и силой забрать оттуда Эльзу. Я уверен, что это царь ётунов Лафей похитил её и Ларец.
─ У нас перемирие, сын мой, ─ напомнил Всеотец. ─ И если мы нападём на Ётунхейм, то спровоцируем ответные действия, и вина, в случае начала войны, падёт на Асгард.
─ Они уже нарушили перемирие, отец, украв мою дочь! ─ гневно воскликнул Локи.
─ Локи, ты слишком импульсивен, ─ терпеливо ответил сыну Один. ─ Уж не думал я, что буду объяснять тебе тонкости дипломатии. Если мы вторгнемся в Ётунхейм с армией, то зачин военного конфликта припишут нам. Вы отправитесь туда небольшим дипломатическим отрядом, чтобы поговорить с Лафеем. Очень может быть, что он здесь ни при чём, а ётуны, похитившие Эльзу и Ларец, всего лишь одиночки, искатели счастья. Поговорите с ним об этом, он в такой ситуации должен встать на вашу сторону, так как ему, как и нам, не нужна война.
“Я смотрю, ты не очень-то уверен, отец”, ─ подумал Локи, а вслух сказал: ─ А если инициатор похищения всё-таки Лафей?
─ В любом случае, вам придётся отправиться в Ётунхейм небольшим отрядом, ─ всё так же спокойно и весомо ответил Всеотец. ─ Постарайтесь пройти незамеченными. Не ссорьтесь с Лафеем, ведите себя спокойно, не поддавайтесь на возможные провокации, постарайтесь узнать, что ему нужно. Если через двадцать четыре мидгардских часа вы не вернётесь или не подадите сигнал, то за вами отправится армия Асгарда. Если начнётся война, все миры встанут на нашу сторону, а Лафея ждёт суровое наказание за похищение члена царской семьи, пусть и незаконного. Правда, Лафею теперь есть, что нам противопоставить, Ларец снова у него, поэтому надо отправляться в царство Льда как можно быстрей, ─ закончил Один и внимательно посмотрел на собравшихся: Тора, Локи, Сиф и Троицу воинов.
Решено было отправиться в Ётунхейм сейчас же всем, кто находился в зале. Фандрал, несмотря на ранения, вызвался идти вместе со всеми за Эльзой. Когда они уже собирались уходить за снаряжением, Локи неожиданно попросил всех на минуту задержаться. Воины с недоумением обернулись к нему: Локи больше всего жаждал операции по спасению Эльзы, не желая тратить ни минут, а тут просит задержаться! Когда все остановились и повернулись к нему. Маг подошёл к Фандралу.
─ Если с Эльзой что-то случится, ─ мрачно проговорил Локи, ─ я постараюсь сделать так, чтобы тебя, Фандрал, отправили на Лавовые рудники Муспельхейма на ближайшее тысячелетие. А если с ней произошло что-то серьёзное или она погибла, то берегись, воин: смертная казнь и каторга покажутся тебе детской забавой по сравнению с тем, что я тебе устрою. Но я всё же надеюсь, что мои уроки магии не прошли для неё даром, и она сумеет за себя постоять, раз ты не смог защитить. Ну, а если нет… что ж, я уже рассказал тебе вкратце, что я с тобой сделаю.
Высказав это зловещее пророчество, Локи быстро прошёл мимо воинов и зашагал в сторону оружейной. Остальные на некотором отдалении двинулись за ним, справедливо опасаясь мага, который был, как оказалось, страшен и непредсказуем во гневе.
========== Ледяной трон ==========
Эльза медленно приходила в себя. Она не знала, ни где сейчас находится, ни сколько прошло времени, ни где её похитители. Похитители. Как только Эльза вспомнила про ётунов, сознание тут же вернулось к ней, и она рывком села. То ли дело было в магии, то ли асгардская кровь дала о себе знать, но девушка не чувствовала боли, которая неминуемо должна была напомнить ей о том, что Ледяная совсем недавно была без сознания, да ещё и отправили её в беспамятство довольно грубым способом. После таких ударов не то что встать ─ пошевелиться больно, но Эльза ничего не чувствовала и, сев, огляделась. Она находилась в небольшой пещере, стены которой были выложены плотно пригнанными друг к другу кусками льда, а каменный пол покрывало что-то вроде узора. Эльза повернулась, оперевшись на руки, чтобы рассмотреть выход, и тут же почувствовала под ладонями грубо отделанную кожу какого-то животного. Девушка посмотрела вниз: она сидела, а до этого лежала, на кожаной перине. Эльза начала осторожно вставать, и тут обнаружилась первая странность: руки девушки, вопреки ожиданиям, не были закованы в кандалы. Более того, пройдясь по пещере и осмотрев её, Эльза почувствовала, что её местонахождение претендует по ётунхеймовским меркам на комфорт. В стороне от кожаной перины лежало сложенное в несколько раз такое же кожаное одеяло, а рядом с ним на осколке льда, напоминающим поднос, стоял кувшин с какой-то жидкостью, а на тарелке лежало что-то.
Эльза насторожилась: всё происходящее логически не вязалось, если её похитили, то почему она находится не в камере, а в этой пещере, обставленной и отделанной, похоже, со вкусом, о чём свидетельствовали узоры и принесённая еда. Девушка, однако, не притронулась к пище, а продолжила осматривать место своего пребывания. В какой-то момент она почувствовала, что наступила на что-то. Эльза наклонилась и подняла пострадавший предмет - им оказался тонкий кусок на удивление непрозрачного льда, напомнивший Эльзе зеркало. Она посмотрела на себя: всё та же милая красивая блондинка, но сейчас лицо выражало озадаченность и тревогу. Девушка мысленно пожелала получить ответ на то, зачем её похитили. Тотчас, словно отреагировав на её мысль, в дальнем конце пещеры, там, где находился выход, послышались шаги.
Королева вздрогнула и выронила “зеркало”, которое со звоном разбилось о камень. Эльза отчего-то совсем забыла, что находилась, по сути, в плену. Она настолько сильно увлеклась вопросом о том, почему её местонахождение так странно, что совсем забыла о тех, по чьей воле она оказалась здесь. Теперь к Эльзе разом вернулись все опасения, и она мысленно поблагодарила Локи и Анну за то, что теперь она умеет контролировать свои силы.
“Иначе я бы давно здесь всё разнесла, ─ подумала Эльза, отступая в дальний конец пещеры. ─ Хотя, как знать, может быть, именно сейчас спонтанный выброс магии был бы кстати”.
В этот момент из-за угла показались два ётуна. Они решительно прошли в пещеру, и один из них, увидев Эльзу, поманил её жестом к себе. Королева, решив, что с похитителями лучше не ссориться, осторожно подошла к великану. Она была совсем маленькой по сравнению с огромным ётуном, и, чтобы видеть его лицо, девушке приходилось сильно запрокидывать голову.
Ётуны, не говоря ни слова, повели Эльзу по коридору. Проход был довольно длинным, и девушке невольно становилось страшно от того, что она находится в замкнутом пространстве с неизвестными ей существами, которые были не особо вежливы с дамами и, похоже, не обременённые совестью. Наконец коридор закончился, и Эльза в сопровождении двух великанов вышла на открытое пространство. Они оказались в большом сводчатом гроте, потолок которого терялся в вышине. Вдруг на плечо девушке упало несколько снежинок. Эльза подняла глаза и поняла, что у “грота” вовсе нет потолка: там, где должны были находиться своды пещеры, простиралось тёмное небо, на котором не было видно ни единой звезды. Мрачностью и запустением веял на Эльзу этот огромный грот. Пока Эльза обдумывала своё положение, она вместе со стражниками вышла в другой такой же грот, который, как сразу поняла королева, был чем-то вроде тронного зала.
