Эльза стояла и улыбалась. Она смогла, она смогла превозмочь свой страх, она победила. Это была вторая настоящая победа в её жизни.
***
Двое стражников чётким шагом патрулировали коридор, проходящий через хранилище артефактов.
─ Знаешь, что тут было вчера ночью? ─ спросил один их них, когда поравнялся с Ледяным Ларцом, который тускло мерцал в полутьме. ─ Эта штуковина просто с ума сошла.
─ А что с ним было? ─ спросил с интересом второй, поглядывая на ларец.
─ Да искры магии вокруг себя расплёскивал, трясся, холодом исходил, мы с напарником думали, замёрзнем. Весь пол и стены покрылись льдом, хорошо, он сейчас растаял, а то было бы вообще невмоготу.
─ Странно, ─ ответил второй. ─ Ты доложил наверх?
─ Естественно, мы помчались к ним тут же, как начались неполадки.
─ И что сказали?
─ Ничего. Велели молчать о том, что было.
─ Ну и молчал бы, а то рассказывает! ─ И стражники продолжали свой ход, не заметив тень, которая неслышно проскользнула между колоннами как только они вышли. Эльза, стоя на свежем воздухе, медленно приходила в себя после потрясения от услышанного. Ларец был активен вчера ночью, как раз тогда, когда она не сдержалась и едва не поранила Локи осколком льда. Сомнений не было: Ледяной Ларец отреагировал на неё.
Комментарий к Ларец
* ─ намёк на бриллиант “Сердце Океана” из конофильма “Титаник”
** ─ намёк на кинжал Румпельштильцхена из сериала “Однажды в сказке”
========== Веяние холода ==========
В центре тренировочного поля из завихрений магического портала что-то лепилось. Поначалу оно напоминало просто сгусток энергии, но постепенно его очертания изменялись, приобретали форму, и вскоре на месте недавнего потока стоял большой хищный зверь, напоминающий своими очертаниями огромного пса, шею которого венчал “воротник” из острых шипов. Создание стояло на месте, словно не понимая, где оно очутилось, не издавая звуков и не шевелясь, а потом присело, готовясь к прыжку, и зарычало, устремив взгляд чёрных глаз на человеческую фигуру, стоящую перед ним. Эльза внимательно смотрела на материализовавшееся существо.
─ Сосредоточься, ─ проговорил Локи, заметив, что “пёс” оправился от перемещения через портал и собирается прыгать. ─ А теперь давай!
Эльза, повинуясь его словам, выбросила руки ладонями вперёд, и в “пса” ударила мощная струя магии. “Собака” на мгновение замерла, и её внешний облик начал стремительно меняться: шерсть теперь словно состояла из тонких льдинок, а шипы заледенели. Хищник вновь зарычал, и его рык напомнил звук раскалывающегося снежного покрова.
─ Хорошо, ─ медленно сказал маг, внимательно наблюдая за зверем. ─ Ещё немного.
Эльза снова выпустила струю магии, и “пёс” неожиданно замер. Он застыл, подобно статуи на одном месте, не сводя глаз с девушки. В тот же момент по всему телу “собаки” пошли трещины, и через пару секунд заледеневший хищник раскололся на кусочки, которые рассыпались по каменному полу.
─ Перестаралась, ─ резюмировал Локи, подходя ближе и глядя на останки “пса”.
─ Ну, вот опять! ─ с досадой воскликнула Эльза, взмахнув руками, отчего во все стороны полетел рой снежинок. ─ Сколько ещё бедных созданий расколется, прежде чем я научусь трансформировать их в ледяных, чтобы они при этом оставались живыми? Зачем вообще мы это учим? ─ Она недовольно посмотрела на Локи, который в это время взмахом руки ликвидировал оставшиеся от зверя кусочки льда.
─ Во-первых, ─ начал он, ─ это ─ всего третий зверь, во-вторых ─ это один из наиболее опасных хищников Асгарда, и сейчас открыт сезон охоты на них. А в-третьих ─ тебе нужно научиться создавать ледяных слуг из животных, которые будут целиком и полностью за тебя.
─ И где мне это пригодится? ─ спросила Эльза, всё ещё досадуя на свой промах. ─ Я, вроде, ни с кем воевать не собираюсь.
─ Ничто никогда нельзя предвидеть заранее, ─ наставительно ответил Локи. ─ Например, вернёшься ты в Эренделл, начнёшь править, и тут война, народ не подготовлен, а враг уже на подходе. А тут ты: создаёшь ледяных зверей, они отбивают атаку, армия противника с позором бежит, ты ─ кумир народа, на тебя все молятся, магию твою превозносят, а ты знаешь не понаслышке, как важно, чтобы народ принял твой дар. Враги между тем возвращаются домой, их повелитель в ужасе бежит к тебе на поклон. В итоге все довольны, у всех всё есть. ─ Локи ободрительно улыбнулся Эльзе. ─ Так что, всегда надо учить немного больше, чем тебе нужно. Пригодится.
─ Да я знаю, ─ с ноткой вины за своё недовольство ответила девушка. ─ У меня же всё до этого получалось, воинов же я умею создавать, причём с нуля, так сказать, не превращая никого.
─ Это проще, ─ возразил Локи. ─ Создавать новое всегда легче, чем переделывать уже данное, тем более, если это живое существо, и нужно перестроить весь его организм. Трансформация ─ один из самых сложных разделов магии, но учить его необходимо, тем более что твоя магия, какой бы могущественной она ни была, направлена на очень узкий спектр действия. Она не даёт тебе возможности создавать что-либо помимо льда, поэтому надо приспособиться, чтобы из него делать всё. Ты и так за этот месяц уже достигла определённых высот, жаль только, что скоро ты покинешь Асгард, и мы не сможем продолжить твоё обучение.
Локи произнёс это спокойно, но Эльзе показалось, что в глубине души маг не рад такому скорому расставанию с дочерью. За истекший месяц их отношения неплохо продвинулись, но по-настоящему близки они, к сожалению, не стали. Эльза иногда грустила по этому поводу, ведь с Сиф, например, или Фандралом у неё сложились хорошие отношения, словно они знали друг друга много лет, а вот с Локи девушка иногда чувствовала себя неуютно, многое в нём было для неё загадкой, несмотря на кровное родство, он всё же отличался от неё. Сиф и Фандрал напоминали Эльзе её сестру Анну: такие же открытые и добрые создания, готовые прийти на помощь тому, кто в ней нуждается. Они были просты и понятны для волшебницы, с ними было легко и непринуждённо. Локи же был плоть от плоти странного магического мира, в нём словно смешивались две стихии: Огня и Воздуха. Порой Локи бывал довольно общительным, даже добрым, мог долго и мило общаться с Эльзой на интересующие девушку темы, часами расспрашивал её про Эренделл и Анну, сам много рассказывал про походы с Тором в другие миры. Но в другое время маг бывал холодным и скрытным, отталкивал от себя своим спокойствием и незаинтересованностью. Временами Эльзе казалось, что Локи завидует своему брату Тору, что тот будет царём. Это было не явное недовольство, оно просто иногда проскальзывало в отношении братьев, и его, по-видимому, мало кто замечал, за исключением Эльзы, Сиф и Огуна, которые в один из таких моментов обменялись многозначительными взглядами. Но это не особо настораживало девушку, ведь в остальные моменты Локи был вполне обычным асгардцем, разве что с толикой ехидства, но это и понятно: не зря мага прозвали Богом Озорства. Правда, Эльза слышала и другое его наименование: Бог Лжи и Коварства, но она ни разу не видела явных признаков, подтверждающих это, поэтому для неё Локи оставался озорным Богом.
У самого Локи по этому поводу были смешанные чувства. С одной стороны он понимал, что не сблизится с Эльзой на столько, чтобы она назвала его отцом, да, в сущности, Локи не слишком желал этого, потому что он привык быть сам по себе, не заботиться о ком-то, кроме самого себя. Мать, отец и брат не считались: он прожил с ними всю жизнь, и забота о них была для Локи так же естественна, как дыхание. Несмотря на то, что Тор порой сильно раздражал Локи, а отец время от времени читал ему нравоучения, Локи по-своему любил их, хоть и не показывал это открыто. Проявление чувств маг считал чем-то не вполне приличным, годным лишь для слабых духом или для простого народа.
