- У мальчика определённо есть голосок, - авторитетно сказал Ник, один раз кивнув.

В этот раз я расхохоталась по-настоящему.

Широко улыбаясь и все ещё качая головой на Ника, Энджел кивнула мне, прося выпустить её с диванчика. Когда я выскользнула из-за нашего столика, чтобы дать ей дорогу, я осмотрела остальной бар и осознала, насколько переполненным он сделался в сравнении с тем временем, когда мы пришли.

Мы сели в самой тихой части зала, где вдоль голой кирпичной стены стояли кожаные диванчики, но теперь люди заполнили все диванчики и большую часть столиков.

Я не была большим фанатом баров, но этот мне нравился.

Длинные синие светильники свешивались с потолка как слезы океана, а в центре зала гигантский аквариум с рыбами занимал широкую колонну, блокируя некоторый шум со сцены, где, как я знала, наверное, будет живое выступление группы, поскольку сегодня четверг. Сам бар был больше современным, с розовыми неоновыми огнями на задней стене, но в целом пространство было достаточно темным и все равно обладало аурой скорее уютной забегаловки, нежели одного из тех неоново-ярких техничных баров, которые встречались в центре города.

Аквариум, полный огромных красочных морских рыб, светился собственным синим светом, освещая половину комнаты. В сочетании с синеватыми светильниками, стратегически расположенными в зонах потолка и пола, это придавало помещению странное замкнутое подводное ощущение, даже с нарастающим громким смехом и разговорами постоянных посетителей бара.

Я взглянула на Энджел, которая разок подпрыгнула, чтобы восстановить равновесие.

Дружелюбно стиснув мою руку, она склонилась к моему уху.

- Ты в порядке, док? - пробормотала она.

Когда она отстранилась, я кивнула, слабо улыбаясь.

- Всего лишь головная боль. Я в порядке... уже проходит.

Все ещё изучая мои глаза, она кивнула, затем посмотрела на Ника.

- Я возьму ещё порцию. Вы тоже будете? - она указала на нас по очереди, но едва взглянула на Ника, когда тот подтвердил, что хочет ещё одно пиво и стопку текилы. Взгляд, который она бросила на меня, содержал больше искреннего вопроса. - ...Док?

После лёгкого колебания я кивнула.

- Конечно. Гулять так гулять.

- Вот это правильный настрой! - сказал Ник, допив пиво и грохнув стеклом по столу. - Возьми ей тоже стопку, Эндж, любовь моя.

Энджел закатила глаза, но спорить не стала.

Когда она ушла, я скользнула глубже по дивану, сдвинувшись по сиденью так, чтобы не пришлось вставать, когда она вернётся. Расслабившись на кожаной обивке, я вздохнула, осознавая, что вопреки всему, я скучала по этому. Мне не хватало времяпровождения с друзьями и жизни нормального человека. Такое чувство, будто последние полгода в моей жизни вообще ничего нормального не было.

Выбросив Блэка из головы, когда это тошнотворное чувство захотело вернуться, я вместо этого сосредоточилась на аквариуме, наблюдая, как внутри двигаются и умиротворённо плавают рыбы.

Я повернулась к Нику лишь тогда, когда ощутила его пристальный взгляд. Я посмотрела на него и слегка поразилась степени концентрации, увиденной в его темно-карих глазах.

Он был пьян, но все ещё в здравом уме. Что означало, что его разум работал ясно.

По правде говоря, я испытала облегчение.

Мне начинало казаться, что придётся делать это другим вечером.

Может, за ужином в моей квартире... или за обедом, пока все мы завтра будем справляться с похмельем. Ник никогда не мог отказаться от небольшой порции спиртного на опохмелку, и мы все втроём вынуждены были брать выходной.

Мне просто нужно было выбрать правильное время.

Сегодняшний вечер казался идеальным, но на деле все не так.

Все определённо пошло не так, как я планировала.

Я выбрала сегодняшний вечер, чтобы позвать Ника и Энджел в бар, потому что была уверена, что Блэк будет спать. Его четыре дня истекли. Там было на девять часов позже, ранние утренние часы. Он обычно работал ночами, редко позднее трёх-четырёх утра, и спал примерно до полудня, когда все же спал. Я решила, что к тому времени, когда мы пропустим по несколько бокалов, и я подготовлюсь к разговору с Энджел и Ником, Блэк будет в отключке.

Четыре дня казались его пределом, после чего наркотики переставали поддерживать его в бодрствующем состоянии.

Или, возможно, после четырёх дней недостатки бодрствования перевешивали недостатки пребывания без сознания. Так или иначе, четыре дня.

Обычно, когда он вырубался после четырёхдневного срока, он спал как убитый.

Я даже не ощущала его снов.

- Ты говорила с ним? - внезапно спросил Ник. - Недавно, имею в виду.

Я слегка подпрыгнула, чувствуя себя застанной врасплох.

- С Блэком?

Ник кивнул. Его тёмные глаза изучали моё лицо.

- Этот дурень все ещё звонит тебе? Хоть и слинял?

Поколебавшись ещё мгновение, я кивнула.

- Да, - сделав вдох, я наклонилась ближе к нему через стол из тёмного дерева. - Вообще-то, мне нужно поговорить с тобой и Энджел об этом.

- О?

- Ага.

Ещё секунду всматриваясь в моё лицо, он нахмурился.

- Что если я не хочу говорить о твоём чокнутом дружке по траху, Квентине Блэке?

Я приподняла бровь, откидываясь назад.

- Ты сам его упомянул, Ник.

Он перенёс свой мускулистый вес глубже на сиденье, раздражённо махнув рукой.

- Я упомянул его, чтобы удовлетворить свой не-слишком-праздный интерес о твоём статусе с ним. Не для того, чтобы проговорить о нем следующий час или типа того. Иисусе. Да пусть мне лучше зуб выдернут, - его губы слегка поджались, когда он взглянул мне в лицо. - Ты знаешь, что я влюблён в тебя. Ты это знаешь... верно, Мири?

Моё сердце перестало биться в груди.

И снова начало с безжалостного удара. Несколько секунд я могла лишь смотреть на него, разинув рот.

Его слова полностью смели все, что было в моей голове.

Плюс - они также ненадолго смели все мои страхи из-за Блэка.

Как только я вновь смогла мыслить связно, моя голова закружилась.

Твою ж мать. У Ника этим вечером были свои мотивы.

Возможно, он даже спланировал это. Возможно, не совсем спланировал, поскольку это я позвала его и Энджел, но возможно, он ждал шанса и решил им воспользоваться, когда он представился. Возможно, он даже видел в моем сегодняшнем приглашении возможность выложить это мне, при условии, что он достаточно выпьет, и момент покажется удачным.

Мы с Ником мало времени проводили вместе с тех пор, как Энджел заставила меня признаться, что мы с Блэком встречаемся.

Она сделала это перед Ником - намеренно, я подозреваю - вероятно, потому что Ник рассказал ей о том, что случилось между нами той ночью несколько недель назад, когда мы оба были пьяны, а Блэк только-только уехал. Но это было месяцы назад.

- Ник... - я буквально пролепетала его имя.

Я настолько сосредоточилась на том, почему я их сюда привела, о чем хотела поговорить. Затем та сцена с Блэком, которую я видела в голове, которая могла происходить прямо сейчас в какой-то пещере на другом краю света. И теперь Ник вываливает это на меня.

По правде говоря, мой разум отключился, когда я посмотрела на него в ответ.

Я ощущала себя так, будто меня полностью снесли ударом в бок.

- Слушай, - он поднял ладонь, затем положил её на мою руку, его глаза смотрели серьёзно. - Док... мелкая. Не психуй. Я не пытаюсь тебя напугать. Я не пытаюсь поставить тебя в затруднительное положение. Я просто хотел, чтобы ты знала. Я хочу, чтобы мы поговорили об этом... но потом. После того, как ты подумаешь об этом. Ладно? - он помедлил, все ещё изучая моё лицо. - У тебя есть варианты, Мири. И я готов ждать. Если ты ещё не забыла этого... - Ник стиснул зубы. - ...Этого парня. Блэка.

Серьёзно, я могла лишь таращиться на него. После этой неловкой паузы я положила руку на ладонь Ника, накрывавшую мою руку.

- Я все ещё с ним, Ник. Я все ещё с Блэком.

Ник нахмурился, его лицо помрачнело.