И в Алене есть что-то ненадежное. Но и это все из-за него, из-за Дениса. Потому что он живет с ней. Или она живет с ним...

Снова эта остановка. На ней ни единого знакомого лица. Но даже если бы он увидел Алену, он бы не остановился. Хотя бы потому... Хотя бы потому, что он едет в другую сторону...

А вот еще одна троллейбусно-автобусная остановка. Справа от него, по ходу движения. На ней вообще никого. Хотя нет, стоит какая-то девушка. Красивая, изящная, ухоженная. Теплое манто с меховым воротником, сапоги на высоком каблуке, кожаная сумочка на ремешке. Роскошные волосы тяжелыми тугими снопами пшеницы лежат на плечах. Такое впечатление, будто она стоит в эпицентре мощного биоэнергетического излучения. Хотя нет. Она сама эпицентр. Потому что это не просто девушка, это Алена. Артем издали ощутил силу ее притяжения.

Раз, и он уже не просто человек. Он космическое тело. Планета. Алена же для него как Солнце. Она притягивает его к себе. Два, и он уже на ее орбите. Нога сама тянется к педали тормоза, руки сами выводят машину на крайнюю правую полосу движения. Нет, он не должен приближаться к Солнцу так близко. Можно сгореть в его лучах. Но, увы, слишком мощная сила гравитации, он уже не может ей противостоять.

Он не хотел останавливаться возле нее. Боялся сгореть. И если бы Алена вдруг куда-нибудь исчезла, вместе с разочарованием он испытал бы и некоторое облегчение.

Но Алена не исчезала. Обратила внимание на остановившуюся машину. Слегка сморщила носик. Видно, не нравится ей, когда возле нее вот так останавливаются машины. Ведь из нее может высунуться какой-нибудь искатель любовных приключений, начнет приставать к ней. А этого она не любит... Ей только Денис нужен...

Артем не стал высовываться из машины. Он вышел из нее. Алена его увидела. Черты лица разгладились, глаза потеплели.

– Здравствуйте! – смущенно промямлил он.

– Привет! – широко и ярко улыбнулась она. – Подвезешь?

– Да, обязательно.

– Ты же для этого остановился, правда?

Казалось, она видит его насквозь, предугадывает каждое его слово.

– Правда, – он смущался и робел еще больше.

– Мне на край света. – Ее глаза загадочно сияли. – Не далеко?

– Нет.

– Я всегда знала, что ты настоящий мужчина.

Артем воспрял духом. Да, он настоящий мужчина. И галантный кавалер. Поэтому он не растерялся, распахнул перед Аленой дверцу машины.

– Спасибо, – она не забыла его поблагодарить.

И все потому, что она благовоспитанная дама. Настоящая леди.

Они проехали всего две остановки по проспекту, свернули направо, скоро были в небольшом уютном микрорайоне на восточной окраине Битово.

– Вот мы и приехали, – будто о чем-то сожалея, сказала Алена.

Ее взгляд задержался на Артеме.

– Мне кажется, ты расстроен.

– Чем? – уныло спросил он.

Настроение в самом деле никакое. Ведь Алена вот-вот уйдет, он снова останется без нее.

– Ты хотел отвезти меня на край света, не так ли? – Ее голос журчал как ручеек.

От нее веяло весной и теплом. Если она сейчас уйдет, даже в комфортном салоне машины будет свирепствовать лютый мороз.

– Хотел, – тоскливо кивнул он.

– Так в чем же дело? Мы и в самом деле можем отправиться на край света.

– Вы шутите.

– Нисколько.

В ее глазах горел авантюрный огонь.

– У меня, между прочим, отпуск, – сказала она.

– А у меня каникулы.

Трудно было поверить в то, что она говорит серьезно.

– Так это замечательно... Мы можем отправиться... – Она задумалась. – Хочешь в Домбай?

– Куда?

– Домбай. Северный Кавказ. Высокогорный туризм, альпинизм... Тебе нравится по горам лазить?..

– Если честно, не очень.

– А если еще честней, то вообще не нравится. Как и мне, между прочим. Но побывать в горах здорово. Ты даже не представляешь, как это замечательно. Или ты уже бывал на Кавказе?

– Нет...

– Значит, надо побывать. Вот увидишь, тебе понравится... Ну так что, едем?

Артем был чуть ли не в шоке. Потрясенно смотрел на Алену. Неужели она не шутит?

– А может, ты террористов боишься? – Зато она была совершенно раскованна.

Ее яркая улыбка била в глаза, слепила. Да, эта девушка на самом деле воплощала собой Солнце. Артем же чувствовал себя Икаром. Но крылья его еще не плавились. Он продолжал парить в облаках. И так не хотелось падать на бренную землю.

– Каких террористов? – механически спросил он.

– Чеченцев. Там ведь Чечня недалеко.

– А мы разве туда едем?

– Ну если ты согласен.

– А вы?

– Вот дурачок! Я его уговариваю, а он еще спрашивает.

– Это все так неожиданно...

Как в тот раз, когда она пригласила его к себе на день рождения. Тогда все тоже было так чудесно, так романтично. Но та сказка была с плохим концом.

– А жизнь, она полна неожиданностей. Или ты так не считаешь?

– А как же Денис? – сорвалось у него.

– Денис?! – удивилась она.

Как будто никогда не знала, кто он такой.

– Ах, Денис... Дениса больше нет... Вернее, он есть, но не со мной. Мы расстались... А на курорт мы поедем вместе. Ты и я... Если ты, конечно, согласен...

У Артема голова шла кругом. Он никак не мог поверить, что это происходит не с кем-то, а с ним самим. Слишком невероятно все.

– А когда мы поедем? – ошалело спросил он.

– Да хоть сейчас... Но вообще, я так думаю, можно поехать через недельку. Что, долго?

– Да нет...

– Что там нет, если да. Но я раньше не могу. У меня проблема с деньгами. Мне долг должны отдать. Не с пустыми же мне руками ехать.

– Проблема только в деньгах?

– А в чем же еще?.. Я девушка свободная. Ни мужа, ни друга. С родителями я всегда договорюсь. А потом, отпуск...

– У меня есть деньги. Немного. Тысячи две долларов. Этого хватит?

– Две тысячи долларов?! – удивленно протянула она. – И ты говоришь, что это немного?

– Я могу еще взять. У матери.

У отца спрашивать не хотелось. Он-то не упрекает его из-за тех пятидесяти тысяч. Но все равно как-то неудобно просить у него деньги.

– Не надо ни у кого ничего просить. Возьмешь триста долларов. И я возьму столько же. Фифти-фифти, пятьдесят на пятьдесят.

– Не надо фифти-фифти. Нам хватит моих денег.

– Я так не могу. Ненавижу ощущать себя бедной родственницей.

Артем не сомневался в ее искренности. Но видел в ее словах предлог, чтобы никуда не ехать с ним. Она готова отправиться в путешествие через неделю. Но за это время она сто раз передумает. Вот если бы он был красавчиком вроде Леонардо Ди Каприо, тогда бы она отправилась с ним куда угодно и хоть прямо сейчас. Но он не красавчик.

– Алена, я вас понимаю, – уныло протянул он.

– И хочешь, чтобы и я тебя поняла, так?

– Я этого не говорил.

– Говорил. Не вслух, но мысленно. Я же чувствую.

– Что вы чувствуете?

– То, что каникулы у тебя не вечные.

– Не вечные, – вяло кивнул он.

– А на недельку ехать на курорт смысла нет. Лучше вообще не ездить... Послушай, а ведь я знаю выход. Ты одолжишь мне триста долларов. И это будут мои деньги. Одолжишь?

– Одолжу.

– Тогда заводи машину. Поехали за билетами. Сегодня вечером выезжаем. Тебя такой вариант устраивает?

Неужели бывают чудеса на свете?..

– Устраивает!

– Только одно условие, – строго предупредила она.

Внутри у него все сжалось. Наверняка условие окажется невыполнимым.

– Не говори родителям, куда именно ты едешь. И с кем. Придумай что-нибудь. Скажи, с друзьями на Северный полюс едешь, на эскимосов охотиться. Шучу, конечно. Но про Домбай и про меня не говори. Ни в коем случае не говори. Знаешь, почему?

– Почему?

– Все из-за Дениса, – заговорщицки поджала она губы. – Мы с ним расстались. Но это он мне не нужен. А я ему нужна. Он ищет меня. И может найти. Мы уедем в Домбай, а он узнает об этом от твоих родителей...

– Мои родители не из болтливых.

– Верю. Но ты не знаешь Дениса. Он очень хитрый и изворотливый. Твоим другом может прикинуться. Или даже милиционером. Да кем угодно! И твои родители ему все расскажут – можешь мне поверить...