- Что это? - спросил Твердов, медленно доставая из-за спины автомат.

   - Это голос смерти, Лео, и нашей с тобой работы, - ответил ему Гектор и тоже приготовил к бою свою головорезку.

   - Вот только не начинай, брат. Давай хотя бы сегодня обойдемся без философии.

   - Спрячемся пока там и подождем, когда эта тварь вылезет первой, - следователь указал на узкий промежуток между рядами деревянных ящиков, и никто не стал возражать его вполне логичному предложению.

   - Наверно, нескольким из них не удалось покинуть помещение в тот день? - предположила Ленор.

   - Нескольким? - переспросил Леон.

   Девушка пожала плечами, выражая тем самым неуверенность в собственных словах.

   - Что ж, с некоторых пор мутанты - это по нашей части. Да, Гек? - улыбаясь, сказал Твердов, и сразу после его слов раздалось все то же утробное урчание, но на этот раз ближе. А затем, словно на его зов, послышался рев откуда-то с другого конца склада.

   - К чему ты клонишь? - возвращаясь к выше сказанному, спросила Ленор.

   - Он имеет в виду, что на случай такой проблемы здесь есть мы, - объяснил Гектор, - Беги к своей сестре, а мы займемся своей работай.

   - С ума сошли!? Их здесь, как минимум двое!

   - Вот и отлично, не подеремся за добычу, - Твердов подмигнул товарищу.

   - Вы действительно чокнутые, - заметила Ленор.

   Русский отстегнул от спины тот самый загадочный кейс и принялся крутить код, состоявший из восьми цифр. На фоне его, на редкость, серьезного выражения лица довольно смешно смотрелась палочка чупа-чупса. Но, похоже, мужчина решительно не собирался расставаться с конфетой даже в сложившейся ситуации.

   - Это оно? - спросил Николас, внимательно следя за тем, как блондин открывает крышку кейса с красной бархатной обивкой внутри, и в котором оказался вводный пистолет и большая капсула, наполненная ярко-голубой жидкостью, что прямо так и светилась в полумраке.

   - Оно? Ты ему рассказал? - спросил Леонид, обращаясь к Гектору.

   - А это такой секрет? - поинтересовался здоровяк.

   - Он сказал лишь в двух словах. Я попросил его, - заступился за него следователь.

   - Плевать, - отмахнулся Леон.

   Он прикрутил капсулу к пистолету и прямо через одежду ввел препарат в руку. Мужчина закинул голову назад. На несколько секунд его зрачки закатились, а на шее от напряжения выступила вена, но уже через полминуты Леон снова улыбался, как проказник-мальчишка.

  - На что уставились? Бегите, куда вам надо, а мы прикроем.

    Ленор и Николас переглянулись. Девушка кивнула.

   - Мы вернемся, как только отыщем Хоуп. Только попробуйте сдохнуть к тому времени, - предупредила она.

   - Не прощаемся, - добавил следователь, и они оба покинули укрытие.

Леданин

   Чертовски больно было только в момент проникновения препарата в кровь. Она словно вскипела и забурлила внутри, резким потоком ударила в голову, от чего та едва не лопнула, как переполненный гелием воздушный шар. В прошлый раз при таком бешенном артериальном давлении из его глаз потекли кровавые слезы. Леон не хотел, чтобы это повторилось, поэтому ввел только половину дозы. Не потому, что боялся умереть. Когда глаза застилает кровавая пелена, трудно разглядеть противника. Вот и все.

   Но это неприятное чувство длится всего секунд тридцать, максимум минуту. Потом настает полнейший штиль. Нет ни боли, ни страха. Тело становится невероятно легким и податливым, как у акробатки, готовым выполнить сложнейший трюк. Похоже на действие амфетаминов, но в отличие от наркотических средств, леданин[1] не формирует физическую или психологическую зависимость. Он просто может убить тебя в любой момент. Каждый раз, применяя этот препарат перед или во время боя, Леон сильно рисковал, но его врожденное безразличие к собственной жизни и приобретенное с годами легкое безумие стало причиной того, почему он единственный из элиты согласился испытать его на себе.

   Как только процесс слияния крови с леданином завершился, и Твердов взял под контроль собственное тело, он стянул со спины «муху», что могла выстрелить всего два раза.

  Ленор и Рид выскочили из укрытия, готовые совершить прорыв. Его задачей не было прикрывать или, тем более, защищать этих двоих, но он так хотел. И дело не в дружбе или каком-то призрачном кодексе чести. Просто ему безумно нравилась эта девка, способная любого заткнуть за пояс. Что касается следователя, Леон очень быстро распознал в нем родственную душу. Как и он, Рид любил гулять за ручку со смертью, но в отличие от Николаса, он не прятал от других эту свою темную сторону, не стыдился ее.

   Первый мутант показался через несколько секунд после того, как Стоукс и Рид покинули укрытие. Он выпрыгнул из темного угла, готовый в один миг оторвать головы обоим. В плохо освещаемом помещении его быстро перемещающийся силуэт напоминал черное пятно, но не для глаз Леонида, чьи инстинкты обострились в три - четыре раза под  действием препарата. От полной дозы результат был бы еще более ощутимым.

   Не согласовываясь, нулевой и второй номера элиты решили действовать по тому же принципу, что и всегда. Русский идеально подобрал момент. «Муха» выпустила свой снаряд и попала в цель в ту секунду, когда чудовище зависло в прыжке. От оглушительного взрыва Ленор и Николаса опрокинуло на землю и у них, наверняка, заложило уши. Они прикрыли головы руками, когда куски нечеловеческой плоти в совокупности с обломками деревянных ящиков и их содержимого разлетелись по сторонами. Сработала противопожарная система. Пол стало медленно заливать мелкими каплями воды, словно во время легкого летнего дождя. Но на этом все не закончилось. Гектор, привыкший, работать по такому принципу, со звериной быстротой кинулся в ту сторону, куда упал на время обездвиженный мутант, чтобы обезглавить его. Он замахнулся Акумой, рассекая ставший влажным воздух. В следующую секунду голова чудовища отлетела в сторону, а из разреза, напоминавшего спиленный ствол дерева, фонтаном забрызгала кровь, распространяясь металлическим запахом. Твердов отметил про себя, что так пахнет только человеческая кровь.

   Ленор с остолбенением уставилась на все еще клацающую зубами голову мутанта. Не зная, зачем, она пыталась разглядеть в ней какие-то знакомые черты. Черты кого-то из бывших усмирителей. Риду пришлось силой заставить ее подняться и продолжить бежать.

   - Это было слишком просто, - скучающим тоном произнес Леон, отбросил в сторону дымящуюся «муху» и достал два длинноствольных пистолета. На одном из них было выгравировано имя «Maria». Краем глаза заметив стремительно приближающуюся к себе тень, Леонид выплюнул чупа-чупс  и поцеловал ствол. Затем резким движением он отвел руку в сторону и выстрелил.

[1] Леданин (авт.) - название препарата, применяемого Леоном.