Тот самый Бартон проводил Рида к выходу, а затем и к трехметровым черным воротам. Тут и там проносились камеры, перемещающиеся по новой траектории, но от них уже не было никакого толку. Под ограждением тоже оживленно сновали люди, искали какой-то призрачный след беглянки. Они светили фонарями там, куда не доставал свет прожекторов, и переговаривались между собой по радиосвязи.

   В больших воротах имелся мало заметный проход для людей. Сейчас он был открыт, и следователь вместе с сопровождающим его полицейским вышли за пределы базы, воспользовавшись им.

   - Идите прямо и через дорогу, там есть автобусная остановка, - объяснил Бартон, указав рукой вдаль.

   - Эх, а я надеялся, что домой меня доставят с таким же комфортом, как сюда. Вот всегда так, - шутливо сказал Рид.

   - Сейчас у нас нет свободных машин, - пояснил тот.

   Николас не спешил уходить, чего с нетерпением ждал Бартон. Он широко и звучно зевнул и посмотрел на черное небо, словно на нем можно было увидеть звезды.

   - Что ты сделал? - негромко спросил Рид у заскучавшего полицейского, привычно обращаясь на «ты» к тем, кто младше его.

   - Что? - не понял парень.

   - Она бы не стала сбегать просто так. Ты либо что-то сказал, либо что-то сделал, на что девушка так бурно отреагировала.

   - Я не... Нам нельзя распространяться о ходе допросов, - отчеканил Бартон, но тут же потупился под тяжелым, изучающим взглядом частного следователя. Ему казалось, что этот человек сейчас мысленно прощупывает все его внутренние органы, и хотя Николас Рид был ниже его, он ощущал себя рядом с ним ребенком, которого вот-вот  схватят за ухо и отведут к родителям.

Последняя сигарета

   На счет автобусной остановки парень, наверно, пошутил. Нет, остановка была, но последний автобус прошел часов пять назад.

   - Дерьмо, - ругнулся Рид, сидя на скамье под одиноким фонарным столбом и докуривая очередную сигарету. Ситуация казалась безнадежной. У него даже не было с собой телефона, чтобы позвонить кому-то, хотя бы тому же Данальду Мэйру. Когда на него еще в квартире надели наручники, Рид сразу понял, что просить подождать, пока он сходит в соседнюю комнату за сотовым, не имеет смысла. Сейчас ему ничего не оставалось, кроме как сидеть в полном одиночестве на жесткой скамье и бороться со сном до самого утра. Явно, не его день.

   Машины мелькали с периодичностью две-три штуки в минуту. Иногда с грохотом проносились длинные фуры, обдувая сквозняком. В конце концов, Рид начал находить некую прелесть  в этом его теперешнем положении. Все его проблемы вдруг показались такими далекими, несущественными. А, может, он просто слишком устал, чтобы думать о них. В пачке осталась всего одна сигарета. Одна сигарета до утра. Вот это было сейчас единственной серьезной проблемой.

   Вдруг Рид почувствовал, как вздрогнула скамья и прогнулась на пару миллиметров, словно на нее присел кто-то еще. Следователь приоткрыл тяжелеющие с каждой минутой веки и повернул голову.

   - Почему ты все еще здесь? - спросил он, думая о том, что порой некоторые проблемы решаются сами по себе.

   - Я не знаю, куда идти, - ответила черноволосая девушка, завороженно глядящая на стайку насекомых скопившихся под лампой фонаря.

   - Я тоже, - тихо сказал Рид и снова прикрыл глаза. Он почти провалился в томительный, хрупкий сон, но услышал, как у обочины притормозила машина.

   - Эй! - окликнул его мужчина через опущенное стекло, - Деньги есть?

   Рид, не открывая глаз, отрицательно покачал головой.

   Темно-зеленый «сайен» тронулся дальше, но уже через полминуты сдал назад.

   - Ладно, садитесь, - сказал тот же мужчина, чье лицо трудно было разглядеть в темноте салона, - Не хочу себя сукой чувствовать.

Новая эра

   - Слушай, тебе никогда не хотелось послать этого четырехглазого утырка в зад?

   Леонид сидел у открытой двери вертолета, свесив одну ногу. Быстрое вращение лопастей заглушало голос, из-за чего приходилось почти кричать. Ветер на полукилометровой высоте ни капли не беспокоил мужчину, который глядел на ночной Чикаго с высоты божьего взора. Сам Бог давно умер. Теперь каждый, кому хватало твердости характера, мог попытаться занять его место, вершить судьбы людей. Но не он. Леонид всего лишь посланец, или, скорее, скромный миссионер, чья судьба тоже находится в руках одного из новоявленных богов.

   - Этот утырок спас мне жизнь, когда меня пришлось собирать по кускам после облавы сирийцев, - напомнил Гектор, заботливо протирающий сухой тряпкой лезвие Акумы - складного меча, сделанного японцами на заказ.

   - Да знаю я! Но, в конце концов, мы же не поисковой отряд. Почему мы должны искать  какую-то бабу со сдвигом мозга?

   - Приказы не обсуждаются, Леон, - мягко, без нажима ответил Гектор.

   Блондин посмотрел на товарища с неким сожалением на гране с сочувствием, но тут же обуздал себя и с улыбкой сказал:

   - Ты скоро дырку на нем протрешь.

   - Я не успел почистить его на базе, - объяснил здоровяк, не отрываясь от предмета, который занимал сейчас все его мысли.

   Леонид снова опустил взгляд вниз, на город. В тесном переплетении улиц он увидел столб серого дыма, поднимающегося все выше.

   - Снова мятежи. Неужели у кого-то еще есть силы для сопротивления? Почему бы им просто не принять все, как есть? Такова новая эра.

   - Тебе легко говорить, ведь жизнь еще не ставила тебя в такие рамки, когда выбора не остается, - отозвался Гектор.

   - Не начинай, старик, - усмехнулся блондин и прислонился головой к внутренней стенке вертолета, - «Потому, что ты не прав».

Риск

   - Почему мы не можем остаться? - спросила девушка, сидя на тахте в спальне Рида. Она наблюдала за тем, как Николас роется в ящиках письменного стола, доставая оттуда все имеющиеся кредитки, и прячет их во внутренние карманы куртки или в джинсы. Затем он подошел к комоду, нацепил на себя портупею и вложил пистолет в кобуру. Задумался на секунду, открыл верхний ящик и взял оттуда небольшую коробку, затем достал из нее совершенно новый сотовый, который оставалось только включить. Ему не редко приходилось менять телефоны, потому что многие не раз пытались его отследить. К сожалению, с подобной профессией трудно не нажить врагов.

   - Потому, что они вернутся сюда, - коротко объяснил Рид и снова вернулся в кабинет. Там он включил ноутбук, приветственно загорелась зеленая лампочка. В руках следователя мелькнул маленький продолговатый предмет. Это был носитель, на который он сейчас скачивал данные. Как только процесс скачивания закончился, на экране появилась красная строка удаления. Память ноутбука полностью очистилась меньше, чем за минуту. Рид сложил его, оставил на столе и вышел в прихожую. Все это он проделал в очень быстром темпе, с каменным выражением лица. На какое-то время он замер, вспоминая, все ли необходимое взял и сделал. Пока думал об этом, зацепился взглядом за руки Хоуп и мысленно чертыхнулся. На ее запястьях по-прежнему красовались стальные браслеты наручников, только теперь их не связывала короткая цепь, но, все равно, это был серьезный компромат.