Рид услышал, как открылась задняя дверца. Он инстинктивно повернул голову, но было уже поздно. Девушка выскочила из машины, шустро протиснулась сквозь поток ревущих, как стадо бизонов, людей и, опершись на правую руку перескочила через край моста. А ведь высота там была не меньше пяти ярдов.

   Николас, на пару секунд впавший в ступор, тоже вылетел из салона и, проталкиваясь сквозь топу, подбежал к краю. Хомячиха была уже на полпути к торговому центру. Она легко миновала все преграды  в виде брошенных автомобилей и отбойников, рассекая улицу по желаемой траектории.

   За несколько мгновений в голове следователя пронеслась целая череда мыслей. Разумнее было бы не пытаться за ней угнаться. Если с девушкой что-то случится, ответственность в большей мере ляжет на Винсенте, но разум отступал перед желанием подергать судьбу за ниточки и пощекотать себе нервы.

  Краем глаза мужчина заметил внизу, чуть правее, грузовик. Его тоже оставили на дороге из-за перевернутой на бок легковушки прямо перед ним. Рид побежал против «течения». Он не раз бился плечами о плечи других людей, и те в свою очередь бросали ему в след свое возмущение, не забывая употребить пару красноречивых матов. Наконец он достиг нужной точки, перепрыгнул через преграду и приземлился на крышу грузовика. По ногам, словно электрошок, пробежалась вспышка боли и сразу утихла. Затем Рид спустился на капот и только потом оказался на земле. Теперь ему оставалось пробежать еще сотню метров и отыскать взбалмошную хомячиху, которая уже успела скрыться из виду.

   [1] Слайдром (авторский термин) - площадка для «слайдбординга» (вида спорта на подобии сноубординга, в котором «слайдборд» не соприкасается с землей благодаря магнитному отталкиванию, и зависает в воздухе на высоте 15-20 см. В доску встроен прибор регулировки, который меняет скорость и силу отталкивания для реализации прыжков).

Ящик Пандоры

   Она ужом скользнула под кузов бронированного автомобиля с эмблемой Национальной гвардии США, только внутри уже давно никого не было. Звуки автоматных очередей стихли. Большая часть парковки выглядела, как после землетрясения. На нескольких машинах  продолжала верещать сигнализация, остальные же превратились в обсмаленную груду металлолома.

   Выглядывая из-за толстого колеса, девушка разглядела несколько разорванных трупов, валяющихся в разных местах, но даже если бы у нее не было глаз, она смогла бы почувствовать запах смерти, нависший над их телами. То, как они были убиты, напомнило о той кровавой ночи.

   Судя по доносящемуся из подземки шуму, боевые действия сейчас разворачивались там. Снаружи остался только один солдат с автоматом, охраняющий спуск. Глаза его были скрыты за шлемом, прячущим половину лица, но по тому, как он переминался на месте вертел головой, стало ясно, что он сильно нервничает.

   Девушка сделала перекат бочкой, выбираясь из-под машины, и плавно, словно не имея костей в теле,  поднялась на ноги. Человек в военной форме тут же ее обнаружил и навел прицел, но хомячиха лишь окинула его безразличным взглядом и, не спеша, зашагала к спуску в нижний парковочный сектор. Солдат попытался перегородить ей дорогу со словами: «Сюда нельзя! Немедленно покиньте территорию!», а когда он, с целью привлечь к себе внимание, схватил ее за локоть, девушка крутанулась на пятке и второй ногой нанесла сокрушительный удар по его голове. Мужчина упал на землю, а шлем слетел и покатился в сторону. Удар был настолько  мощным, что бедняга тут же потерял сознание.

   Внизу громыхали взрывы так, что ногами чувствовалась вибрация. Раздался рев разъяренного зверя, от которого у любого бы в жилах застыла кровь. Девушка прислонилась к одному из толстых бетонных столбов, подпирающих потолок, и стала наблюдать за тем, как двое киборгов, похожих на тех, кого она видела на набережной, только в желтых «доспехах», мечутся между рядами автомобилей, пытаясь убить чудовище размеров с бегемота или с очень большого гризли. Его она тоже  сразу узнала. Монстр выглядело в точности, как тот, что спас ее, в первый день беспамятства. Хотя спас - это, конечно, громко сказано, но факт оставался фактом, она жива.

   Киборги, при всей своей несгибаемости, имели один очень неприятный изъян, который заключался в их неповоротливости из-за многокилограммового обмундирования, но им удавалось сохранять дистанцию с врагом благодаря гранатометам, которые уже не раз попадали в цель, но не могли обездвижить монстра. При каждом попадании существо за несколько секунд восстанавливалось и кидалось на недруга с еще большей яростью, но долго  эта игра в кошки-мышки продолжаться не могла, рано или поздно снаряды закончатся, и им нечего будет противопоставить. У одного из киборгов эта беда уже приключилась. Почувствовав слабину, зверь  набросился прямо на него, но, не сумев прокусить стальной покров с первого раза, отскочил назад и ударил его своим огромным крокодильим хвостом. Мужчина отлетел на несколько метров и встретился спиной с круглым столбом, который едва не развалился во время столкновения. От удара в кибернетическом костюме произошел сбой, и он задымился, как испорченная микроволновка. Человек внутри него не мог теперь даже руку поднять, ни то, что отойти в укрытие. Костюм не слушался и превратился из брони в ловушку. Пока боец пытался пошевелить хоть чем-то, мутант одним движением челюстей лишил его головы, забрызгав ярко-красной кровью и пол, и столб, под которым тот лежал, и близстоящие машины.

   Второй киборг, вряд ли испытывающий сострадание к своему боевому товарищу, улучил момент и выстрелил из гранатомета, целясь точно в голову, но чудище оказалось проворнее, успев отклониться. Впрочем, снаряд все равно попал, но не в голову, а в плечо. Когтистая ни то рука, ни то лапа, лощеного серого цвета отлетела в сторону и откатилась прямо под ноги хомячихи. Девушка даже не вздрогнула от ее вида. Она заинтересованно посмотрела на дергающуюся в агонии конечность, присела на корточки и втянула носом воздух. Все равно, что нюхать дистилированную воду - никакого запаха.

   Она снова подняла голову. Чудовище как раз расправлялось с последней, вопящей жертвой. Даже без одной конечности оно обладало силой несоизмеримой с человеческой. Тем не менее, из его плеча уже появился новый отросток, который самостоятельно наращивал волокна, постепенно удлиняясь.

   Девушка осторожно, почти бесшумно, приближалась к монстру, рвущему на куски уже бездыханное тело киборга. Когда расстояние между ними сократилось до двух метров, чудище резко развернулось и раскатисто заревело, обдав хомячиху горячим воздухом и забрызгав слюной. Она отшатнулась назад, но убегать не стала и, почему-то, сейчас не испытывала того первобытного страха, который окутывал ее рядом с незнакомыми людьми. Это было скорее похоже на то, что ее загипнотизировали, или она находится во сне и знает, что вот-вот проснется, поэтому ничего не боится.

   Зверь в свою очередь не стал нападать, а вместо этого обнюхал ее с ног до головы, порыкивая при каждом тяжелым вдохе и выдохе.

   Девушка, ведомая странным порывом, положила руку на продолговатую морду чудовища. Оно недоверчиво вздрогнуло, но не более. В его карих глазах было что-то человеческое. Исчезли безудржная ярость и безумие. Вдруг все стало ясно, как никогда. Она поняла связь между ними.

   - Ты такой же, как я, - с печалью в голосе сказала хомячиха, но в следующую секунду прозвучало три коротких выстрела, луной разнесшихся по парковочному залу, в котором значительно поубавилось исправно работающих подпотолочных ламп. Первая пуля попала прямо в голову чудовищ, вторая и третья - в шею и в бок, когда оно попыталось уклониться.