Эден закатывает глаза.

— Нет ничего плохого в том, чтобы держать наши варианты открытыми. Что, если мы когда-нибудь захотим начать свой собственный бизнес?

— Мы не захотим.

— Ну, это не имеет никакого значения.

— Меня не волнует будущее. Я забочусь о прошлом. О красоте в мире. О том, как сохранить ей жизнь. Не то, как начать какую-то техническую компанию, которая просто заботится о зарабатывании денег. Никому из нас не нужны деньги. Как долго это еще продлится?

— Три часа.

— Три часа!

Рядом с нами сидит группа студентов колледжа. Я смотрю на них, и они отворачиваются. Если бы было так легко заставить всех перестать смотреть на меня.

— Три часа? Ты серьезно? — шепчу я немного тише.

— Утвердительный ответ.

— И что ты собираешься сделать для меня после того, как мы выберемся из этой трехчасовой пытки? — Она обращает свое внимание в бок, когда кто-то с микрофоном начинает говорить.

— Ты найдешь способ поблагодарить меня за то, что привела тебя.

— Почему я должна благодарить тебя? — с шипением говорю я.

Эден кивает головой на сцену. Лицом вперед. Она права, мне придется найти способ поблагодарить ее после этого.

— Я хотела бы представить Вам нашего оратора на сегодня. Он Оксфордский град, управляет многомиллиардной компанией, и дамы говорят мне, что он один симпатичный человек.

Женщины начинают кричать, как будто они на рок-концерте.

— Позвольте представить Вам мистера Карини.

Все аплодируют, когда Арло выходит на сцену. Он одет в серый костюм из трех частей, его волосы искусно взъерошены на голове.

— Спасибо тебе. Я знаю, что вы все здесь, чтобы слушать меня, говорить о том, что нужно, чтобы быть молодым предпринимателем. Вы хотите знать секрет, чтобы заработать миллиарды долларов. Или, как сказал мой друг Вито Абеле, вы здесь, чтобы упасть в обморок над моим телом. Но я не собираюсь говорить с вами об этих вещах сегодня. Глаза Арло смотрят в мои. Я задерживаю дыхание. Я не знаю, как он нашел меня так быстро в комнате, полной людей. В последний раз, когда я его видела, он поцеловал меня. Я ищу что-то, что покажет мне, что он хочет меня так же сильно, как я хочу его. Что он был в полном беспорядке нужды и похоти после нашего поцелуя, как и я. Что он отчаялся за меня, как и я, чтобы его губы снова были на мне. Я не вижу никаких признаков отчаяния. Он делает то, что делает всегда. Притворяется, что я не существую, заставляя меня сосредоточиться.

— Я здесь, чтобы поговорить с вами о том, почему вы никогда не должны быть в долгу у людей. Я глотаю. Я смотрю на программу, которую держит Эдем. Здесь сказано, что он здесь, чтобы поговорить о том, как создать компанию. Ключи к успеху. Не о том, чтобы не быть в долгу. Эта лекция полностью для меня.

— Обращение к кому-то за помощью показывает им ваши слабости. Это показывает им, насколько ты безрассуден. Будьте очень осторожны, кому вы показываете свои слабости. Если вы выберете не того человека или компанию, это может привести к вашей смерти, — говорит он. Единственная проблема в том, что я не могу обратить внимание ни на одно из его слов, когда он так пристально смотрит на меня. Он должен знать, что, если он пытается заставить меня слушать и оставить его в покое, это абсолютный худший способ сделать это. Потому что я вижу только его глаза. Изредка мои глаза способны оторваться от его заклинания достаточно долго, чтобы дрейфовать вниз к его губам. Я представляю его губы на мне. Как он поцелует меня снова, но сильнее, страстнее. Такой поцелуй заставляет меня забыть обо всем, кроме него.

— Вследствие чего-то кто-нибудь заберет ту малость свободы, которая у вас есть. Вы никогда не должны быть готовы отказаться от своей свободы в обмен на некоторую помощь. Будь сильнее этого. Разберитесь со всем сам. Отказ от своей свободы никогда не стоит того, — продолжает он. Внимание. Просто выслушай его слова. Они важны.

— Никогда не будь в долгу перед всеми, у кого уже больше власти, чем у тебя. Это будет конец, — говорит он. Но его губы такие красивые, когда он говорит, это отвлекает.

— Вы не обязаны человеку, который помог вам. Вы будете обязаны всем, кто имел какое-либо отношение к долгу, который вы понесли. И платежи им обратно никогда не закончатся. Вы будете в ловушке навсегда. Застряла навсегда — поняла. Но потом он смотрит на меня своими красивыми, темными глазами, и я забываю.

— И, самое главное, если вы станете должником, бегите и прячьтесь. Это единственное, что вы можете сделать. Борьба никогда не сработает. Вы проиграете. Итак, бегите и надейтесь, что то, что ты должны, не стоит преследования. И может быть, это будет держать вас в безопасности. Через полтора часа он дает нам перерыв и исчезает со сцены. Я выдыхаю, наверное, в первый раз с тех пор, как он заговорил.

— Он не мог перестать смотреть на тебя. Что ты с ним сделала? Должно быть, такой офигенный секс.

— У нас не было секса.

Эден была шокирована.

— Что? Я думала, ты сказала…

— Ты предположила.

— Ну, я не думаю, что тебе будет трудно убедить его переспать с тобой. И если тебе это не интересно, то это так. Может, у него есть брат или кто-то для меня?

— У него есть раздражающая милая младшая сестра.

Она вздыхает.

— Слишком плохо. Итак, каков твой план?

— У меня нет плана.

Эден смеется.

— У тебя всегда есть план. Это часть твоих навязчивых тенденций. Ты планируешь, потому что тебе нравится планирование почти столько, сколько и погоня.

Я пожимаю плечами.

— Все мои планы до сих пор с треском проваливались. На этот раз я попробую пойти по течению.

Я не буду составлять план. Я не буду составлять план… повторяю эти слова снова и снова, когда Арло заканчивает вторую половину своей презентации. Не слышу ни единого слова, что он сказал из-за постоянного повторения этих слов в голове. Иногда я переключаюсь, я не позволю его ухмылке или взгляду в его глазах контролировать меня. Все это время я стараюсь казаться уверенной и уравновешенной.

— Извините.

Я смотрю вверх, чтобы увидеть трех мужчин, стоящих перед Эден и мной.

— Группа из нас собирается выпить и потанцевать. Хотите присоединиться к нам? — спрашивает парень с самыми зелеными глазами, которые я когда-либо видела.

Он тоже умеет работать глазами. Они заставят меня сказать «да».

— Утвердительный ответ! — Эден говорит почти автоматически.

Парень смотрит на меня, тянется к моей душе глазами.

— А что насчет тебя? — спрашивает он.

Я должна сказать нет. Эти люди совершенно незнакомы, они даже не представились нам. Если мы пойдем с ними, это будет ночь выпивки и плохих решений, которые неизбежно закончатся тем, что мы будем делать прогулку позора утром. Но на мне одна из самых дорогих рубашек, которые я когда-либо носила. Я выгляжу сексуально, и я хочу веселиться. Я чувствую больше глаз на себе. Я посмотрела на вверх, и увидела, как Арло смотрит на меня. Он так слегка качает головой мне. Он не хочет, чтобы я пошла. Я ухмыльнулась. Он не контролирует меня. Он не может, сказать мне держаться от него подальше, а потом поцеловать меня. И он точно не скажет мне не ходить на вечеринку с какими-то горячими мужчинами.

— Да, — дерзко отвечаю я.

— Замечательно! Это всего в двух кварталах. Если вы готовы, мы можем проводить вас. Кстати, я Клайв, — говорит он.

— Я Нина.

— А я Эден, — говорит Эден, проталкивая себя между мной и Клайвом. — В настоящее время у Нины сложные отношения. С другой стороны, я совершенно свободена.

Я стреляю взглядом в Эден. Эден хватается за руку Клайва.

— Что ты..? — Я нахмурилась. — Этим парням не обязательно это знать. И я все равно не в отношениях, — шиплю я на ухо Эден.

Эден закатывает глаза и затем поворачивается к двум другим мужчинам, которые одинаково горячи, как Клайв.