- Это неотъемлемая часть роста и воспитания детей. Остаётся только смириться и чётко и дисциплинированно, как мы выполняем все комплексы на тренировках, выполнять все необходимые действия и здесь. Мы - альфы. Не нам бояться трудностей. Я считаю - если ты не способен выдержать такую малость, то ты не альфа. Кроме того, это экономит нервы, когда ты точно знаешь, почему ребёнок кричит, и что при этом надо делать. Не так уж это и трудно. Как на операции.

Солдаты слушали своего командира, удивлённо переглядываясь. Они знали про основательность и дотошность Аарона, но то, что он перенесёт тот же принцип и на ниву ухода за детьми, стало для всех полной неожиданностью... А через неделю к Аарону подошёл один из штурмовиков и, отчаянно краснея, попросил совета - его муж попал в больницу с аппендицитом, за ребёнком, которому едва исполнилось пять лун, остался присматривать сосед, но после службы с сыном альфа возился сам.

Этот год был удивительным, полным открытий. В какой-то момент Аарон, наблюдая за омегами с детьми в парках и на улицах города, снова пожалел, что не родился омегой. Да, судьба омеги тяжела, порой страшна, но разве всё это может сравниться с настоящим чудом - рождением детей? Почему его сородичи и беты не понимают этого? При чём тут "неудачное" анатомическое строение, когда это чудо лежит в твоих руках, смотрит на тебя своими глазёнками, а потом, спустя какое-то время, начинает тебе улыбаться? Когда оно засыпает на твоих руках, а ты боишься лишний раз пошевелиться, чтобы не разбудить?

По поводу третьего ребёнка Мак был категоричен - подождём. Аарон не настаивал, радуясь тому, что уже есть. Пока Мак тренировался, а Диего хлопотал по хозяйству, Аарон в свободное от службы время возился с детьми. Он гордился своими мальчиками так, словно вынашивал и рожал их сам. Своим восторгом хотелось делиться со всем миром, но увы... Угроза обвинения в неблагонадёжности и разлука с детьми, Маком, Акселем, Тони и Диего были надёжным стимулом, чтобы сдерживаться. Альфа слишком сильно любил свою семью, чтобы бросить её на произвол судьбы.

Когда Вернера отдали в детский сад, Мак вышел на службу в чине ефрейтора и персонального помощника командира. После тепла и уюта родной квартиры переключаться на уставные отношения было непросто, но деваться было попросту некуда. Да ещё и презрительное отношение со стороны новых коллег, на которых нередко ругался за ужином Аарон, оптимизма не добавляло. Чтобы пресечь все возражения и кривотолки сразу, Аарон предложил всем желающим сразиться с новым ефрейтором на ковре. Наблюдая, как эти самоуверенные кретины проигрывают его омеге, альфа едва сдерживал смех, после чего прямым текстом повторил всё то, что никогда не уставал втолковывать своей первой роте. Первый же рейд против боевиков Робинсона закончился тем, что половина его бойцов получила ранения. Аарон не постеснялся зайти в лазарет и показать кадры оперативной съёмки, на которой ясно было видно, что стреляли омеги. Он безжалостно распекал всех вместе и каждого в отдельности. При этом за его плечом стоял Мак и украдкой ухмылялся, вспоминая самое начало своей службы и с грустью вспоминая таких "стариков" как Арнольд Корса, Гарольд Рейвен, Гленстон и другие.

С каждым годом выездных рейдов становилось всё больше. Случалось и такое, что их вызывали посреди ночи... Это были не только перехваты, но и участие в подавлении уличных беспорядков. Времени на детей оставалось всё меньше, и Аарон старался как-то это скомпенсировать, когда была возможность. И старался не зря. И Льюис и Вернер обожали отца, ждали его домой до последнего, пока папа или Диего угрозами и посулами не загоняли их спать. Иногда, каким бы уставшим Аарон не возвращался, он вставал ночью и уходил в детскую, чтобы посмотреть на своих малышей. Часто к нему присоединялся Мак, и они, обнявшись, сидели рядом с постельками сыновей, наслаждаясь периодами затишья. Да, служба вынуждает их расставаться с детьми снова и снова, но если бы не эта проклятая служба, то детей бы просто не было. Как и их счастливой семьи, в которой однажды родится ещё один малыш.

За ужином дети всё же подсели к отцу и начали наперебой делиться новостями. Мак несколько раз потребовал, чтобы они дали отцу спокойно поесть, но те будто не слышали. Проигнорировали ребятишки и выговор от Диего, но Аарон и не думал их прогонять. Он отдыхал в кругу своей семьи, давая себе расслабиться. Порой он боялся, что маска, которую он носит уже много лет, прирастёт к нему намертво.

- Пока мы тебя ждали, - сел рядом с мужем Мак, стоило мальчикам отвлечься на подоспешие плюшки к чаю, - передавали экстренный выпуск новостей.

- Что нового? Снова Робинсон?

- Нет, Риан. Нашли труп ревизора из ведомства Глена, а на лбу - метка. Вроде бы действительно его работа, но мне кажется, что что-то не так. Как будто кто-то намеренно хочет спихнуть это убийство на Риана.

- Почему ты так решил? - насторожился Аарон.

- Риан обычно режет своих жертв ножом по определённой схеме. Соответственно грехам, начиная с самого незначительного. А этот труп был буквально искромсан, как будто его разделывал обезумевший мясник. Непохоже на Риана. - Мак задумчиво поскрёб стол ногтями. - Если вскоре появится опровергающая листовка, то я прав. Риан не безумец. Он просто мститель...

Тут в дверь кто-то позвонил. Диего тут же выгнал детей из-за стола и увёл в комнату, а Мак пошёл открывать. Аарон принюхался и прислушался к себе - внутри завибрировало, а волосы на затылке начали вставать дыбом. Альфа...

- А, это ты... Аарон уже дома? - донёсся с порога знакомый голос. Глен? Что он тут забыл?

- Да. Проходи, - холодно пригласил визитёра Мак.

Увидев брата, Аарон даже из-за стола не встал. Просто окинул пристальным взглядом фигуру в сером плаще.

- Чем обязан?

- Поговорить надо. Могу я присесть?

- Конечно.

Альфа придвинул себе табурет и сел. За прошедшие годы Глен почти не изменился, только осунулся ещё больше, черты лица заострились, местами он был плохо выбрит. Аарон слышал, что подполье серьёзно проредило число его сотрудников... Сам Аарон при неменьшей загруженности выглядел куда лучше - сказывались благотворное влияние семьи и отменное домашнее питание.

Мак встал за плечом мужа, внимательно глядя на гостя и выжидающе скрестив руки на груди.

- Аарон, может, скажешь... этому... чтобы ушёл? - поморщился Глен.

- "Этот" - мой муж, Глен. Как бы ты к нему не относился. И у нас друг от друга таин нет. Выкладывай, с чем пришёл, и уходи. Мне завтра рано вставать.

- Хорошо. - Глен тяжело вздохнул. - Слышал про убийство одного из моих ревизоров?

- Мак только что рассказал - видел новости.

- Не думал, что скажу это... - Глен потеребил край рукава. - Но я не верю, что моего человека убил этот дьявол. Поводов для его убийства не было. Он чист.

- Откуда такая уверенность?

- Грейс был моим человеком и вёл внутреннее расследование. Накануне смерти он сообщил, что раскопал нечто очень важное. Мы должны были встретиться, чтобы он передал мне эти сведения, но встреча не состоялась. Его убили.

- Так я и знал, - фыркнул Мак.

- Знал? Откуда? - с любопытством взглянул на него Глен.

- Понял сразу, как увидел труп в новостях. Наши журналисты в последнее время прямо-таки смакуют "мясо"... Я видел снимки других убитых Рианом. Это не его почерк. А метка не такая уж и сложная. Нарисовать её мог кто угодно. Понятно, что этот труп просто спихивают на подполье.

Глен усмехнулся своим мыслям.