Приехав в город, юный омега понял, что здесь к его сородичам относятся ещё хуже, чем в родной деревне. В Радонге мало кто заморачивался по поводу научных теорий, но место омеги было определено с самого его рождения - в семье при муже и детях. Омеги работали в полях и огородах, рожали и растили детей, ухаживали за мужьями... Жилось им тяжело, но зато и отдача была - убийство или надругательство над омегой считались тяжким грехом. Мужья защищали свои половины от наглых чужаков, не останавливаясь ни перед чем. О браке по любви никто и не помышлял - блажь какая! - но супруги вполне притирались друг к другу и жили в согласии, заключая негласный договор. В городах было иначе. Уже на вокзале Мак едва не был сбит с ног каким-то альфой, который совершенно не смотрел куда идёт, да ещё и обвинил парня, что тот сам лезет под ноги. Возмущение омеги быстро захлебнулось, когда Мак увидел, как на него все смотрят - ошарашенно и с осуждением. Ничего не оставалось как подобрать свой старенький чемодан и покинуть это место поскорее.
Кроме Мака в училище приняли ещё четверых омег, сумевших сдать экзамены, но уже к концу первого года он остался на курсе один. Первого прижали в уголке после занятий, потом подловили во время течки... Второго отчислили за неуспеваемость. Третьего и четвёртого уже после Нового Года поймали на проституции - однокурсники-беты отбирали у них все деньги, заставляя откупаться от домогательств, и, чтобы как-то жить, бедняги пошли подрабатывать на панель. Мак уцелел, всё свободное время уделял дополнительным тренировкам и сидел в библиотеке. Смекалистый деревенский паренёк ловко уклонялся от провокаций, научился пропускать мимо ушей всю ту грязь, что лилась в его адрес не то что бочками - цистернами... На драках его подловить не смогли по одной простой причине - ни один альфа или бета, пытавшийся его домогаться, не признался, что его отделал хрупкий омежка из деревни. Именно тогда Мак оценил в полной мере преимущества своего положения - никто ничего от него не ждёт. И начал этим пользоваться. Очень скоро - уже на середине второго курса - от него отстали, переключившись на другую тактику - чтобы он завалил учёбу. Подлянок было много, но Мак быстро их раскусывал - в деревне пакостников тоже хватало - и мстил настолько тонко и изысканно, что доказать было просто нереально.
В концу второго курса Мак слегка раздался в плечах, а его окрепшая мускулатура повергла в изумление штатного врача. При этом со здоровьем у курсанта было всё в порядке - цикл вполне устойчивый и вычислялся с точностью до часа, болел Мак редко и все недуги играючи переносил на ногах. На третьем курсе омега достиг нижней планки для альф, а к выпуску даже приподнялся над ней. Руководство училища ломало голову, что теперь с ним делать - такого не ожидал никто... Когда Мака вызвали в кабинет директора, то омега подумал, что кто-то из обидчиков придумал-таки способ отомстить, но причина вызова повергла его в изумление. Оказалось, что один из младших офицеров не так давно сформированного боевого подразделения внутренней разведки "Дикие псы" подал запрос на курсанта-омегу во все похожие учебные заведения. Мак, поняв, что это отличный шанс продвинуться дальше и обеспечить себе относительно спокойное существование, согласился на распределение под командование этого офицера. В конце концов, в подобных организациях типовая принадлежность играет роль ровно до тех пор, пока не станет ясно, кто чего стоит на самом деле. Надо только доказать, что он достойный и полезный боец, а уж постоять за себя он вполне способен - лишь бы не полезли кучей. Переживать тот кошмар вторично Мак не хотел.
На первом построении Мак понял, что добиться своего будет непросто. Уже по приезде на базу он узнал, что отряд выписавшего его сюда офицера не так давно вернулся из крупного рейда, где они потеряли половину бойцов. "Старики", уцелевшие в той операции, держались отдельной кучкой и снисходительно поглядывали на новоприбывших. Узрев среди пополнения омегу, они так глазами и впились, потом с каменными лицами отвернулись, и один из них - Корса - с оттенком горечи пробормотал короткую фразу, в которой Мак с трудом, но разобрал имя "Френсис". Потом пришёл денщик командира, передал бразды руководства этому альфе, после чего подошёл к сородичу - знакомиться. Рыжий, остролицый, вполне себе уверенный, около двадцати пяти лет. Мак охотно пожал ему руку, но поговорить с Диего так толком и не удалось. Появился сам младший лейтенант Бейли, и все начали торопливо строиться. Мак нервничал. Ему не терпелось взглянуть на этого странного альфу, которому понадобился омега в отряде... но стоило только командиру приблизиться, как Мак уловил его запах, до боли напомнивший родную деревню. На фоне других бойцов этот аромат стал глотком свежего воздуха. И этот альфа был невероятно силён! Под его пристальным взглядом притихали самые наглые новички и преданно вытягивались по струнке "старики". Омега с трудом сдерживался, чтобы не последовать их примеру и сохранять спокойствие и невозмутимость. Этому альфе, казалось, никто перечить не посмеет... Мак бросил короткий взгляд на командира, и внутри всё сжалось, едва он заглянул в тёмные прищуренные глаза... в которых резко расширились зрачки. Альфа был... необычен. С виду ничего особенного, такой же, как все - рослый, мускулистый... Вероятно, его предки были с далёкого юга - альфа был смуглый, с крупным горбатым носом и твёрдой линией рта... и показался омеге невероятно притягательным. Что-то в нём было такое, что резко отличало его от всех ранее виденных Маком альф. И дело было даже не в запахе и силе альфы. Что же это? Краткий разговор, столь же краткая речь, обращённая к новичкам... Услышав из уст командира, что он, как и денщик Диего, неприкосновенен, Мак не поверил собственным ушам. Такой фанатик своего дела или... нормальный, как и говорил Диего?
Все полгода, что Мак тренировался, участвовал в рейдах и сидел в учебке, он наблюдал за Бейли. Младший лейтенант никого не выделял, был одинаково строг и придирчив ко всем, включая собственного денщика, который, как и сам Мак, был единственным по-настоящему вольнонаёмным омегой на базе - все остальные были куплены через Ярмарки и отрабатывали заплаченные за них деньги. Иногда Мак замечал, как на него косится альфа, при этом его ноздри алчно подрагивали, и от этого становилось не по себе. Однако сама личность командира интриговала новобранца. Бейли притягивал его к себе всё сильнее, Мак всё больше находил, что командир довольно красив, образ смуглого альфы преследовал омегу даже во сне... в котором возвращались старые кошмары. В своих снах Мак снова и снова оказывался в лапах насильников, но за их спинами маячил силуэт Аарона, который смотрел на него. Мак звал его, молил о помощи... и просыпался в холодном поту, с бешено бьющимся сердцем и страстным желанием оказаться рядом с командиром. После эпизода в столовой, подслушанного разговора и инцидента с рядовым и сержантом из восьмого отряда Мак окончательно растерялся, не зная, что думать об Аароне.
Само собой, что он попытался осторожно что-то разузнать об этом странном альфе, но то, что ему рассказывали, запутывало окончательно. Особенно когда Диего сообщил, что Аарон Бейли на полном серьёзе собирался жениться на своём предыдущем денщике - том самом Френсисе - которого фактически выкупил, подарив полную свободу раньше срока. Услышав это, Мак вдруг поймал себя на непривычном чувстве... ревности к погибшему. Это тоже стало сюрпризом. Переговорив с Диего в бане, Мак не выдержал. Какой-то идеальный альфа получается! Так просто не бывает!
В рейдах стало ясно, что Аарон Бейли не только силён, как альфа, но и умён, хладнокровен, расчётлив и не обременён предрассудками. Он поручал Маку те задания, которые не мог выполнить ни один альфа, не скупился на похвалу, при этом старался держать его на глазах, постоянно приказывал держаться ближе к себе. Регулярно работая в паре с командиром, Мак понял, что они отлично подходят друг другу как напарники - понимают друг друга с полуслова, с полувзгляда. Мак понял, что альфа ему не просто нравится. Если бы не его командирский тон... Некстати вспомнился прочитанный в поезде омежий роман, и Мак горько усмехнулся. Нашёл что вспомнить! Какая там любовь? Это же не слащавая книжонка, а реальная жизнь! Надо быть реалистом, тогда не придётся разочаровываться.
