- Скоро узнаешь.
До приезда контрразведчиков ни один из пленных больше ничего не сказал. Обыскав дом и переговорив с бойцами оцепления, Аарон понял, как Риан смог уйти - через крышу. Догадку подтвердил пацан-альфа из соседнего дома, который видел, как этот мальчишка - кроме него было некому - шёл по электрическому кабелю от одного дома к другому, опасно балансируя руками, в каждой из которых было зажато по пистолету. За плечами омежки был небольшой рюкзачок. О содержимом рюкзачка можно было только догадываться... Через неделю телевидение взорвала скандальная сенсация. Крупный чиновник, которого листовки подполья обвиняли в работорговле и торговле детьми из детдомов, предстал перед ошеломлёнными телезрителями во всей красе - кто-то пробрался на телецентр и подменил кассету с сюжетом, которую должны были запускать в эфир. Прежде, чем работники телеканала спохватились, большая часть видео уже стала достоянием общественности. Власти были вынуждены отдать чиновника и его сообщников под суд, те получили срок, а потом дело так же быстро заглохло.
Перед тем, как скандальное видео вышло в эфир, Аарона должны были повысить в звании и дать лейтенанта - выслужил. С появлением сюжета повышение отложили, но альфа не сильно расстроился. Гораздо больше его обрадовало, что после этой операции его "старики" окончательно примирились с присутствием Фроста в команде. Работая в паре с омегой, Аарон сразу отметил то, как быстро они приноровились друг к другу - слов требовался самый минимум. Омега был послушен, внимателен, исполнителен... Это внушило робкую надежду, что со временем Мак проникнется к нему симпатией, а там... может, удастся пометить его и, наконец, утолить сжигающий его голод.
Выездные рейды учащались, то и дело назначались облавы и повальные обыски всех подозреваемых лиц и организаций. Количество арестов росло, и всё чаще при задержании Аарон слышал формулировку "обвиняется в неблагонадёжности", если задерживаемый был альфой или бетой. Сами задержанные закономерно возмущались, требовали адвоката, но если при обыске находили хотя бы одну листовку подполья или вырезки из газет с описанием их "подвигов", то арестованного моментально передавали в руки прокуратуры. Следить за всеми делами Аарон не мог, да и пресса сообщала не обо всех арестованных, но в некоторых случаях альфа чуял откровенную подставу. Уж слишком уверенно порой действовали следователи и комиссар контрразведки Дамьен, присутствуя на некоторых задержаниях...
Фрост во время всех операций нареканий не вызывал, но и поводов для откровенных разговоров не давал. Он оставался спокоен и невозмутим, но всё чаще в его глазах Аарон видел задумчивость, когда омега смотрел на загружаемых в "воронок" арестованных. Особенно на пары... Арестованные омеги откровенно ругались и плевались в его сторону, и было очевидно, что, поступив на службу, Мак окончательно дискредитировал себя в глазах сородичей.
- Жаль, что я не смогу тебе помогать на этот раз, - вздохнул Фрост, пожимая руку Диего и придерживая на плечах рюкзак со снаряжением и припасами. - Мы отбываем надолго.
- Ничего, Аарон уже договорился. Отбывает вся рота?
- Да. Надеюсь, что особых придирок не будет. Ваши "старики" уже смирились с моим присутствием, а вот новые...
- Держись ближе к Аарону, Корсе и Рейвену. Они точно помогут. Не шарахайся от своих. Я знаю, ты достаточно самостоятельный, но если на тебя попытаются навалиться всей кучей...
- Надеюсь, что этого не будет.
- Удачи и... желаю вам выжить.
Диего сердечно обнял друга, молясь, чтобы рота вернулась до того, как у Мака начнётся течка, до которой оставалось около полутора лун. Предстоящий рейд грозил затянуться. Контрразведка вышла на след одной из самых опасных групп подпольщиков под командованием некого омеги по имени Гейл Робинсон. По предварительным данным, Робинсон был одним из ведущих карателей подполья и самые громкие налёты были его рук делом. Комиссар Дамьен на последнем инструктаже обозначил главную задачу - Робинсона брать живьём, поскольку он был тесно связан со штабом Рейгана и представлял особый интерес.
Перед тем, как дать команду загружаться в машины, Аарон выстроил своих бойцов и сурово заговорил:
- Итак, мы отбываем. Нынешний рейд особо важен, как вы уже поняли. Нашим противником будет боевое крыло подполья - закалённые в схватках и хорошо вооружённые люди. Их вожак - Гейл Робинсон, известный умом, изобретательностью и жестокостью. Жалеть нас никто не будет, даже подкрепления ждать бессмысленно. Поэтому повторяю ещё раз - все склоки и дрязги должны остаться на базе, иначе нас всех там положат. Лично я намерен выполнить задание командования и вернуться живым. Надеюсь, что и вы тоже. Вопросы есть? - Молчание. - Вопросов нет. Тогда все по местам и выдвигаемся.
Бросив последний взгляд на Мака, Аарон мысленно взмолился богам, чтобы омега не погиб. Слишком жива была ещё в памяти смерть Френсиса, пожертвовавшего собой ради его спасения. Если погибнет Мак, то смысла жить дальше Аарон не видел.
Выследить Робинсона и его соратников по наводке контрразведки труда не составило. Уже через трое суток состоялся первый бой, который доказал, что Аарон не зря вбивал своим бойцам в головы, что предрассудкам на поле боя не место - омеги повстанцев сражались с отчаянностью альф, и отряд потерял троих убитыми и восемь ранеными. Бунтовщикам удалось прорвать окружение и скрыться. Они тоже были на машинах - угнанных из военной части, склад боеприпасов которой не так давно обчистили. На этот раз принцип отвлечения охраны стал известен - уцелевший бета не потерял голову, учуяв течного омегу, и сумел спастись. Судя по перечню украденного, при них были не только лёгкое стрелковое оружие и ручные пулемёты, но и ПЗРК и прочее более солидного калибра и убойной силы. Испытать эти трофеи Робинсон приказал уже в следующем бою, и отряд лишился одной из машин и половины бойцов, не успевших выбраться из неё.
На привалах приходилось смотреть во все глаза, слушать во все уши и нюхать всеми носами. Фрост в очередной раз не подвёл - как-то проснувшись ночью и выйдя по нужде, заметил тень, крадущуюся по лагерю, и поднял тревогу. Лазутчик был взят им живьём, но допросить не успели - омега куснул себя за воротник, а уже спустя несколько минут испустил дух. В его рту нашли осколки капсулы с характерным запахом - цианид. Омега предпочёл умереть, но не расколоться под пытками и не стать игрушкой в лапах обозлённых потерями альф. При обыске одежды в нагрудном левом кармане нашли фотографию его семьи с чёрной полоской в углу - альфа и трое детей от года до пяти. На обороте было написано: "Не забуду и не прощу." Поскольку сдать труп было невозможно, омегу похоронили в простой могиле без опознавательного знака, а вещи, изъятые при обыске, сохранены для передачи контрразведке в аналитический отдел.
С каждым боем рота Бейли несла всё большие потери. Робинсон целенаправленно двигался в одном и том же направлении и был настроен достигнуть цели во что бы то ни стало. Подсчёт точных потерь противника был невозможен, сколько было под командованием Гейла на момент преследования тоже никто сказать не мог, и Аарон всё больше понимал, что шансов успешно выполнить задание становится всё меньше. Когда начали погибать те его бойцы, с которыми он начинал, альфа злился всё больше. Но вскоре добавилась ещё одна причина для беспокойства - приближалась очередная течка Мака, а поблизости не было ни одного населённого пункта, где можно было оставить его на попечение кого-нибудь из местных - Робинсон то и дело закладывал крюки и петли, возвращался назад и заходил с тыла, сумев заманить их в степь, где на многие мили не было никаких признаков цивилизации. Только заброшенные полигоны. Его план стал понятен окончательно - окружить и уничтожить. Аарон подозревал об этом, когда отмечал пройденный ими путь на карте, но до последнего надеялся перехватить повстанцев прежде, чем они удалятся от человеческого жилья на приличное расстояние. Робинсон оказался хитрее, и они попали в ловушку.
