Принц отступил на шаг назад.

-- Хотелось бы знать, с кем.

-- Что?

-- Вы так и не объяснили, с кем мы имеем дело. Кто вы такие, что из себя представляете, чего добиваетесь? -- я невольно начал кивать почти под каждым словом Морева.

-- Хм... скажем так. Мы -- эрис, которые не только понимают, что происходит, но и хотят свести последствия к минимуму. Мы те, кто считает, что долг был сполна оплачен еще на заре времен. Мы -- тот рассудок, которого лишен правящий дом! И мы готовы рискнуть всем, ради установления хрупкого баланса и мира меж двумя расами! Вопрос лишь в том, готовы ли вы пойти нам на встречу. Ибо, если этот договор не будет нарушен, война окончится... -- тихо закончил Арима.

-- И да поглотит нарушившего договор Бездна, -- выдохнул принц. -- Я слушаю вас.

По записям принца Морева и замечаниям Аримы Далорского

Укутанные в черные плащи так, что только одни глаза и было видно, я и Арима стояли в одной из канализационных шахт, совмещенной с руинами гномского города. Если верить карте -- на этот раз современной и полной, встроенной в голографический проектор в браслете -- мы находились прямо под поместьем градоправителя. Ну да, где же еще хранить содержимое секретных архивов!

-- Так, этот люк ведет в подвал, оттуда по коридорам для обслуги двинемся в сторону архива. Линиэль обозначил это место на карте красной точкой, -- на голограмме, возникшей над браслетом, замигал красный огонек. -- Когда будем рядом, нужно подать ему сигнал и ждать, когда он отвлечет стражу. После этого у нас будет минут двадцать, пока они не вернутся. Любое отступление от плана -- прямой путь за стекло. Все понятно?

-- Да. Начинаем, -- кивнул я, двинувшись к лестнице.

-- Стой, -- я замер. -- Дай мне слово, что, когда мы окажемся там, ты не вынесешь ничего лишнего. Только записи ваших ученых, -- строго посмотрел на меня Арима.

-- Да проклянет меня Луна, если я заберу оттуда хоть что-то, кроме того, за чем пришел, -- я поднял руку в ритуальном жесте, коснувшись двумя скрещенными пальцами переносицы.

Арима удовлетворенно кивнул и полез наверх. Вообще-то, формулировка прозвучала крайне размыто. Мало ли за чем я там пришел? Но, похоже, светлого она вполне устроила. Да и я, если честно, ничего лишнего брать не планировал. Нужные бы книги найти.

С этими мыслями я отправился следом за светлым. Арима уже стоял перед открытым люком, сокрытым какими-то стеллажами с коробками, и подслеповато щурился, пытаясь осмотреть пространство. Опершись о пол, я вылез наружу, захлопнул люк и, ухватив почти беспомощного при таком освещении светлого, потащил его за собой к единственному выходу из подвала. Где-то на середине лестницы Арима дернул меня в сторону, уводя в неприметный коридорчик, предназначенный для передвижения обслуги, но явно давно не используемый. Спотыкаясь о старые тряпки и впечатываясь всем своим существом в паутину, Арима молча вел меня по узкому коридорчику. Иногда он останавливался и сверялся с планом поместья.

-- Да где этот поворот? -- раздраженно шептал светлый.

По плану мы находились совсем рядом с коридором, ведущим прямиком к хранилищу, который был отведен под архив. Однако на деле этого коридора не наблюдалось.

-- Прижмись к другой стороне, -- шепнул я, прижавшись ухом к той стене, где должен быть проход, и начав тихонько ее простукивать. В какой-то момент глухой звук изменил свою тональность. -- Здесь дверь!

-- Отойди, -- Арима со всей силы ударил ногой чуть выше замка, вышибая дверь.

Звук удара глухо разнесся по пустому коридору. Я прислушался, не побежал ли кто на созданный нами и шум, и, кивнув светлому, пошел дальше. Этот коридор упирался в тупик. Над браслетом Аримы вновь возникла голограмма, которой он дважды коснулся в область расположения красной точки. Теперь оставалось только ждать сигнала Линиэля.

Через пару минут за стенкой раздался шум -- старый эльф закричал и потребовал, чтобы стража немедленно разобралась, не уточняя с чем. Не особо раздумывая над приказом заведующего архивом, бравые вояки покинули помещение, к которому их приставили. Точка на карте мигнула.

-- Пора!

Арима легонько толкнул стенку, оказавшуюся с другой стороны какой-то странной картиной, и бесшумной тенью скользнул в темное помещение, напичканное стеллажами с книгами, дисками, табличками, свитками не хуже главной городской библиотеки. Сию же секунду он бросился к одному из таких стеллажей, начав судорожно открывать одну книгу за другой.

-- Мы так вечность будем копаться! -- рыкнул я, оглядывая полки с книгами в однообразных обложках.

-- У тебя есть другие идеи? -- пробегая глазами очередную рукопись, фыркнул Арима.

-- Это же книги, жизненно важные для вашей расы...

-- И?

-- Они должны быть под особой охраной, а не лежать на полочке в библиотеке, пусть даже секретной, -- я прошел вперед, -- где-то, где обитает большая часть стражи.

-- Возле поста?

Не сговариваясь, мы метнулись ближе ко входу, где предположительно находился пост охраны. Далеко бежать не пришлось -- в центре помещения, в стеклянном ящике на пьедестале, лежали три книги в черных обложках. И что, их так просто можно забрать? Подобная мысль читалась и на лице Аримы.

-- Как-то странно это... -- прошептал он, обходя ящик по кругу.

-- Там какие-то лучи, -- внимательно приглядевшись, сообщил я.

Из пьедестала исходили красные лучи, располагавшихся четко под контуром ящика. Похоже, это и есть настоящая система охраны, а не стражники, сбежавшиеся на вопль заведующего.

-- Ясно... такая же система в музее, -- кивнул Арима. -- Если хоть один луч окажется за пределами стекла, взвоет сирена. А разбить его не получится, -- он постучал по ящику. -- Не для защиты от пыли его сюда поставили.

-- Значит нужно поднять его точно над лучами.

-- Гениально! И как ты это себе представляешь?!

-- Как-то же его сюда опустили!

Арима приподнял бровь, четко выражая своим взглядом все, что он думает обо мне, о моей идее и аргументации. Хмыкнув, я задрал голову, пытаясь рассмотреть потолок. Механизма, который бы поднял этот треклятый ящик, там, конечно же, не наблюдалось. На пару мгновений светлый замер, почесал острый подбородок и внимательно, чуть сощурив зеленые, змеиные глаза, посмотрел на меня.

-- Почему бы тебе просто не поднять его магией? Насколько я знаю, это заклинание не особо энергоемкое и не должно спровоцировать...

-- Не должно спровоцировать! -- передразнил я светлого. -- Думаешь, если бы все было так просто, мы бы сейчас здесь стояли?! Чтоб ты понимал, у меня от каждого заклинания дыра в груди разрастается! -- сам того не замечая, я начинал говорить все громче. -- И это не метафора! Чего ты руками машешь?

Арима резко приложил к губам указательный палец. В эту секунду меня перемкнуло -- я притих и стал вслушиваться в тишину. Не такую уж и тишину... Вдалеке разносился звук от топота ног в тяжелых сапогах. В груди бешено заколотилось сердце -- времени не оставалось совсем, а ящик все еще не давал нам даже дотронутся до заветных книг.

-- Толкаем эту гадость, хватаем книги и бежим! Разбираться будем на месте! -- затараторил я.

Времени на ювелирную работу по поднятию ящика нет, да и сунь туда руку -- связь между лучом и стеклом все равно бы оборвалась, а отключаться она может в любой точке поместья. Выругавшись, Арима уперся руками в толстое стекло, ставшее понемногу съезжать с пьедестала. С первым же лучом, вырвавшимся из-под ящика, пронзительно завизжала сирена. Я метнулся на помощь светлому. Как ты вообще сдвинул этот ящик с места?! От моих потугов скорость его движения не изменилась ни на йоту!

Топот ног стражи уже слышался даже сквозь завывающую сирену. Я панически посмотрел на Ариму. Тот ответил мне не менее красноречивым взглядом, и мы дружно налегли на чертов ящик с удвоенным энтузиазмом. Буквально спиной ощущая приближения стражи, я, наконец, решил.