"... Сейчас 14 августа 136 года со дня великой катастрофы. 2743 год от Рождества Христова был признан концом света. Техногенная катастрофа охватывала города один за другим. Многие, очень многие знания были утрачены или скрыты властями. Однако, Россия, как тогда называли нашу страну, стала одной из наименее пострадавших. Я, праправнук русского ученого, раскрывшего тайну колдовства, хочу сказать -- в (пр: неразборчивый шрифт) и по сей день хранятся книги на старорусском языке, повествующие об истории, о научных достижениях, о мире. Зная их содержание, я предостерегаю: мы повторяем путь развития наших предков. Если так продолжится и дальше, катастрофа может повториться, и, возможно, в этот раз еще одного шанса не будет. Вместе со своими единомышленниками и последними хранителями утраченных знаний мы пытались объяснить это людям, но местные власти признали нас еретиками. Многие были сосланы на каторгу, зачинщиков, в том числе и меня, казнят через неделю, и это, вероятно, моя последняя запись. Надеюсь, нашедшие этот дневник смогут предотвратить (пр: дальнейшая запись залита чернилами)..."

По моим личным записям

Вечер. Я едва заставил себя встать с кровати. Сегодня очень важная встреча, нужно сообщить господину, иначе он снова сутки напролет будет пропадать в потаенных уголках замка, о которых, возможно, знали только архитекторы. Я натянул на себя столь неудобный официальный костюм. Как бы хорошо он не смотрелся на господах, я в нем, как конь в пальто -- глупо, смешно и совершенно неуместно. В таком виде будет невероятно стыдно находиться рядом с Его высочеством, но управляющий настоял, чтобы вся прислуга была одета по форме. Я стянул длинные, темно-медные волосы в низкий хвост, перехватив его серой, под цвет костюма, лентой. Ужасно. Стыдно даже думать о том, что мне придется показаться на глаза господину в таком виде. Ладно, я просто выполняю поручение! А ведь еще нужно проверить, как идут приготовления -- организация началась сегодня особенно рано, так что, многое уже должно быть сделано.

Я спустился по лестнице в зал, где будет проходить торжество. Как и ожидалось, большая часть работы выполнена. По огромной зале, чьи потолочные своды поддерживает несметное количество зачарованных колонн черного дерева, с превеликим множеством окон, занавешенных тяжелыми, бархатными шторами, носились группы эльфов -- кто расставлял посуду и нес различные блюда, кто украшал залу, а кто просто путался под ногами, не зная, чем себя занять. В самом дальнем углу репетировали хор и музыкальная труппа. Рядом с лестницей, постанывая, лежал дегустатор, и, судя по блеску в глазах и пурпурному цвету лица, попробовать он уже успел все, возможно, даже не единожды. Найти принца во всей этой суматохе было почти невозможно, да и не пришел бы он сюда просто так. Может, он у Мастера Адриана -- тоже любитель пошастать по замку, когда все спят. Я развернулся и побежал к западному крылу, где в подвальном помещении и находилась обитель этого колдуна.

Подвальный коридор -- место омерзительнейшее. Я удивлен, что Его Величество позволяет этому магу создавать этот ужас в подвалах. Плесень, мокрицы, мыши -- это даже не краткое описание этого места. У меня не хватает слов, чтобы выразить свое возмущение! Но все это останется лишь в моей голове. Прислуга безмолвна, безвольна, она выполняет все, что ей скажут, и не имеет права высказать свое мнение. Так заведено. Пусть мой господин и говорит о нашей дружбе, я по-прежнему не могу в нее верить. Я -- слуга, и такие отношения между слугой и господином непозволительны. Скоро начнется бал, нужно ускорить шаг. Туфли противно липнут к полу. К счастью, мне не пришлось искать Его высочество слишком долго -- он стоял в коридоре, опершись на испачканную сажей стену, между двумя статуями девушек в полный рост и что-то читал. Похоже, это была очень толстая тетрадь, долгое время провалявшаяся в сырости. Я бесшумно подошел к явно увлеченному принцу и собрался, было, позвать его, но он неожиданно поднял на меня полный щенячьего восторга взгляд:

-- Ты только посмотри на это, Конрад! Ну же! Взгляни скорее! Я и представить не мог, что... что все на самом деле было так...

-- Простите, сир, позвольте, я сделаю это позднее. Ее Величество еще вчера приказала мне подготовить вас к предстоящей встрече. Вам ведь сообщили о ней? О встрече?

-- Да, конечно, -- энтузиазм принца изрядно угас после упоминания предстоящего мероприятия. -- Пойдем, у нас не так много времени, не хотелось бы заставлять наших почтенных гостей ждать, -- бесцветным голосом сказал он и почти строевым шагом отправился наверх.

Мерзкое, липкое чувство вины отчего-то залегло в мою душу. Я не сделал ничего плохого, все правильно, но тогда почему?.. Этот тон. Ужасно! Простите, мой принц, больше не посмею...

По записям Мастера Адриана

Играет музыка, слышатся негромкие разговоры; в центре зала, освещенного тысячами огней, танцует несколько пар. На самом деле эльфийские балы проходят достаточно скромно в сравнении с человеческими. Здесь нет богатых украшений, стены и окна занавешены темными бархатными шторами, на столах стоит самая обычная посуда с красиво оформленной, но простой едой, да и наряды гостей, пусть они изящны, особой вычурностью не отличаются. Королевская чета сидит во главе стола, а принц самым бессовестным образом заигрывает с симпатичными служанками. Впрочем, не мне его винить...

-- Мастер Адриан, о чем задумались? -- изящные женские руки обвили мою шею.

-- А? Да так, ничего особенного, моя дорогая Нореаль, -- я обнял черноволосую гувернантку за талию, -- Не желаете ли потанцевать?

Но стоило нам сделать всего один шаг, как вальс сменился торжественной музыкой; танцующие расступились, и даже королевская пара поднялась со своих мест, приветствуя главных гостей этого вечера. Светлые эльфы. Спустя столько времени наши расы наконец решили покончить с былой враждой. Но как! Династический брак. А ведь малыш Мори даже не подозревает о предстоящей помолвке. И я совсем не могу ему помочь, какая досада. Хотя, кто знает, может оно и к лучшему. По крайней мере, мальчик развлечется -- обычно важные заявления оглашаются ближе к концу приема. Приветствие. Сейчас начнут раскланиваться друг перед другом. Секунду, что это значит?! Его Величество жестом приказал приглушить музыку.

-- Я хочу приветствовать всех гостей этого вечера. Сегодня мы собрались здесь по очень важному поводу. Мы собрались, чтобы объявить о помолвке принца Морева и принцессы светлых эльфов Мираэль, дабы навсегда закрепить мир между нашими народами!

После этих слов грянула музыка, и пары снова закружились в танце. Хотя Нореаль увлекла меня в самую гущу танцующих, я все же успел заметить, как погас блеск в глазах моего ученика. Принц стал оперативно пробираться к выходу. А за окном время от времени слышался грохот грома. Погода сегодня совсем никуда не годится. Если бы гости добирались как обычно, по воздуху, в лучшем случае промокли до нитки. Да, совсем никуда не годится...

По записям из дневника принца Морева

-- Сир! Сир, что вы делаете? -- Конрад бегал вокруг, размахивая руками. -- Подождите, вы собираетесь бежать прямо сейчас?! Да вы только посмотрите, что за окном творится!

Как бы подтверждая его слова, за окном сверкнула молния, и полило, как из ведра. Погода отвратительная, но выбора нет. Надо лететь, иначе будет поздно. Я затянул болты на... летательном аппарате, загрузил все самое необходимое в сумку, в том числе и лютню, и взял в руку охотничий нож. Обрежу волосы, чтобы лишить преследователей "особых примет". Длинные черные пряди сгорели, не долетая до пола, а за спиной с расширившимися от ужаса глазами на кровать сел Конрад. У нас не принято срезать волосы, за исключением некоторых слоев населения, никто уже и не помнит почему, но эта традиция все равно осталась. Уши спрятаны под широкую красную повязку и капюшон плаща. Отворились с омерзительным скрипом ставни.