-- Это, конечно, все прекрасно, но с отправлением-то что? -- фыркнул Лис и подкинул веток в костер.
-- Раз вампиров в этой пещере уже нет, пересидим завтрашний день здесь. А с закатом двинем дальше, на восток, -- принц отложил лютню к стене. -- У Конрада будет время восстановиться, у нас -- отоспаться...
-- Угу, а у меня -- возможность приспособиться к ночному образу жизни, прекрасно, -- беззлобно проворчал Лис.
-- А вот этого делать не стоит. Кто знает, что будет дальше? Да и в городах нам придется бодрствовать днем...
-- Милорд, простите, что прерываю вас, -- принц повернул ко мне голову. -- Вам ведь нельзя колдовать. Откуда это?
На полу пещеры красовались линии, образовывающие круг. И от них ощутимо исходило тепло.
-- Ммм? А! Это! Защитные чары же! Совсем простые...
-- Вы с ума сошли?!.
-- Во-первых, -- от резко похолодевшего тона принца по спине пробежали мурашки, -- следи за речью, Конрад. Мы не в Камайне, но место мало что меняет. А во-вторых... расслабься, -- тон вновь стал спокойным. -- Я же не дурак! Заклинение простенькое совсем, я ему Лиса обучил, он все и сделал. Не уверен, что круг защити нас от чего-то серьезного, но от насекомых избавляет только так! -- принц кивнул в сторону круга.
Только теперь, приглядевшись, я понял, что это вовсе не толстая линия. Просто прямо по краю вторым "защитным кругом" валялись дохлые мошки, комары и прочие радости жизни. Нас они не кусали, но вот пожужжать над ухом, залететь в глаз, шлепнуться в еду... В общем, в Камайне эту пакость тоже не особо жаловали.
-- Простите, милорд, -- я опустил голову. -- Не знаю, как мне могло в голову прийти обвинить вас в подобном...
-- Конрад, все хорошо! Я вовсе не обижаюсь. Тем более, с меня бы сталось... -- последние слова он произнес так тихо, что даже я с трудом различил их, а Лис, похоже, вовсе ничего не услышал. В ту же секунду принц встрепенулся, словно вспомнил нечто важное: -- Кстати! А с какой радости вы вообще сюда шли?
-- Ну, мы шли не конкретно сюда...
-- Мы хотели выяснить, есть ли здесь еще фанатики, -- влез Лис.
-- И как? -- принц усмехнулся и лег на землю.
-- Как видишь, -- фыркнул в ответ мальчишка. -- Похоже, наши недавние знакомые бодро отправили прямиком к богине всю компанию проповедников или кто они там!
Слабо улыбнувшись, я поднес ложку с похлебкой ко рту. Отчего-то овощи отдавали металлическим привкусом. Привкусом крови. Чашка выпала из моих рук. На какие-то доли секунды мне показалось, что та до краев была наполнена алой кровью. Сердце бешено колотилось. С ужасом я наблюдал, как растекается и впитывается в землю бульон.
-- Эм... ты точно хорошо себя чувствуешь? Может... -- Лис засунул руку в сумку, выудил оттуда флягу с водой и протянул ее мне.
Буквально вырвав ее из чужих рук, я припал к холодному, влажному горлышку. Странно. Если болезнь и поразила мое тело, она не должна сопровождаться галлюцинациями! По крайней мере, в книгах об этом не писали... Ох, да ладно! Чему я удивляюсь? Я весь день сидел без воды, да еще и частично обескровленный, вот и подкидывает мой измученный мозг всякие страшилки! Все хорошо, все хорошо... Мне просто нужно поесть и как следует выспаться.
Фляга опустела уже наполовину, но жажда только разрасталась. Словно ее пытались утолить чем-то не тем. Если только... Нет. Нет! Обращение происходит посмертно, в течение длительного периода времени! При жизни жажды крови быть не должно! С трудом я оторвался от прохладной жидкости и чуть подрагивающей рукой вернул флягу Лису. Что за шутки разума? Во рту быстро пересохло. Не понимаю ничего!
-- Я... пойду переоденусь да осмотрю это обиталище, -- тихо проговорил я, доставая из сумки чистую рубаху взамен безнадежно испорченной.
-- В обморок не рухнешь? Может, кто-нибудь из нас с тобой пойдет? -- принц подозрительно сощурился, приподнимаясь на локте.
-- Благодарю за заботу, но я вполне твердо стою на ногах...
-- На кой черт тебе осматривать здесь все? Пока выбирался, не насмотрелся? -- фыркнул Лис, в очередной раз оправдывая свое прозвище.
-- Как-то возможности не представилось! Знаешь, тяжело любоваться красотами в полудохлом состоянии!
-- Ахахах! Да оставь ты его в покое, Лис! -- принцу явно было весело. -- Хочется ему побыть одному, пускай. Некритично. Да и сидеть нам здесь почти сутки. Не все ж возле костра топтаться!
Благодарно улыбнувшись, я поудобнее перехватил вещи и направился в глубь пещеры. Забавно, совсем недавно я готов был из шкуры вылезть лишь бы выбраться отсюда, а теперь добровольно иду обратно. Однако надо кое-что проверить. Кое с кем "пообщаться". Я прикоснулся к рукояти кинжала, опасаясь, что мог оставить его на месте стоянки. Однако тот мирно покоился в ножнах на ремне. Не помню, чтобы вкладывал его в них. Зайдя подальше за угол, я скинул плащ на землю и осмотрел свою тушу. Перебинтовано было, считай, все тело. На торсе и руках так вообще ни одного живого места нет. Я наклонился и задрал штанину - на ногах укусов было значительно меньше. Похоже, даже вампиры могут быть брезгливыми. Вздохнув, я натянул на себя рубаху, криво-косо зашнуровал ее и накинул плащ, с трудом засунув руки в рукава и перехватив его все тем же ремнем с ножнами. Ну что ж, навестим нашего недавнего знакомого!
Из следующей залы пахнуло холодом. Все тот же влажный и тяжелый воздух уже не доставлял серьезных неудобств. Я окинул взглядом вампирские запасы. В принципе, можно было остановиться на плотно закупоренных бутылях с человеческой кровью, если бы не парочка "но", заставлявших меня обратить свой взгляд на уже приметившего меня светлого. Во-первых, я не был уверен, как на мне скажется употребление человеческой крови. А во-вторых... во-вторых, мне безумно хотелось отыграться на ослабшем светлом. Подло? Да, но я скорее возвращаю ему "должок". Недостойно? Ничего страшного, я ведь не из господ, всего лишь маленький слуга. Н-да, ужасно быть злопамятным и совестливым одновременно. Все время приходится договариваться с собой, убеждать в правильности поступка.
Положить руку на рукоять кинжала и подойти к клетке, едва сдерживая злорадную улыбку. На лице светлого сменяли друг друга ненависть, ярость, недоумение и, наконец, страх. Затравленный взгляд метался от меня к кинжалу, медленно покидавшему свою скромную обитель.
-- Ты похож на загнанного в угол зверя, -- прошептал я, подкинув кинжал в руке.
-- А ты, я погляжу, все же дополз до своих? -- попытался подначить светлый. -- Или подох по дороге и первую жертву ищешь?
Я сжал рукоять.
-- Для своего положения ты слишком разговорчивый. Но в одном ты прав -- я ищу первую жертву. Вернее, уже нашел.
-- Что? По вкусу чужие пальцы пришлись? -- в голосе послышалось рычание.
-- Вот как раз пальцы твои на вкус отвратительны, -- сглотнув подобравшийся к горлу ком ответил я. -- А вот крови я с тебя надавлю.
-- Забавный ты, -- страх в глазах мгновенно сменился насмешкой. -- Несколько часов назад тут по земле пластался да молился, чтоб челюсть не выдрали, а теперь... -- рядом с заостренным ухом пролетел небольшой сгусток пламени, оплавляя часть волос.
-- Гордись, выродок яски. Гордись! Что может прибавить чести больше, чем сомнительная победа над тем, кто не может дать отпор? -- я плюнул на пол клетки. -- Вот только что ты будешь делать сейчас? Когда противник твердо стоит на ногах. Когда твои собственные силы вытекли из тебя вместе с кровью. Что ты будешь делать, когда смерть посмотрит в твои глаза? -- замок на двери клетки щелкнул. -- Я сполна задолжал тебе...
-- И чем ты будешь лучше меня?
-- Я? Ничем. Абсолютно. Но ты не переживай за меня, -- я открыл дверцу и шагнул внутрь. -- Совесть меня точно мучать не будет. Я уже давно научился договариваться с ней, -- еще один шаг. -- Более того, мое деяние даже можно назвать актом милосердия! Тебя ведь никто не выпустит. А быстрая смерть от ножа лучше, чем медленно сдыхать от голода, холода, собственного... безумия?
