Пока я все это осматривал мы почти подошли к въездной арке. На самом верху ее красовалась деревянная пятиконечная алая звезда. За воротами толпились человек пятнадцать. Все смотрели в нашу сторону и напряженно молчали.
-- Ты вот что. - остановил меня Семен. - Давай мне все свои вещички. У нас,значится, народ простой, здоровкаться начнут, обниматься, а у тебя руки заняты. - он уверенно и настойчиво взял лопату, терку и рюкзак и возразить у меня в общем-то ничего не нашлось. Как там он говорил. Есть циркуляр и все объяснят. Ну что-же посмотрим.
Мы снова двинулись к встречающим до которых оставалось едва тридцать метров. Люди собрались разные, мужчины и женщины, все явно за пятьдесят. Одежда мало чем отличалась друг от друга. Мужчины почти все как и мой попутчик, рубахи, галифе, бороды, кепки. На некоторых нечто вроде жилеток или безрукавок. Многие в лаптях чудно заплетенных поверх портянок. Женщины в длинных серых юбках с оборками и заправленных белых, расшитых блузах. В алых и белых косынках. Некоторые с расшитыми платками на плечах. Может это какая-то секта? Выделялись одеждой двое стоящих впереди мужчин. Первый невысокий, плотный с круглым лицом, на котором красовались пышные буденовские усы, одет был в пиджак, жилетку и такого же материала брюки. Этот костюм тройка коричневого цвета на общем фоне сразу бросался в глаза. Второй был милиционер. Да вот так сразу и понятно. Милиционер советских времен. Молочно-белая гимнастерка перетянутая ремнем с кобурой. Тонкий ремешок через плече, петлицы и фуражка. Он единственный из всех присутствующих мужчин был гладко выбрит, что учитывая практически сто процентную бородатость остальных мужиков обращало на себя внимание. Цепкий взгляд, умные глаза на слегка вытянутом лице. Внимательно оглядел меня, потом перевел взгляд на Коваленко идущего чуть позади.
Тем временем мы почти дошли до ворот и пиджачный открыто улыбнувшись вышел на встречу и протянул руку для рукопожатия.
-- Здравствуйте товарищ. Я Герасимов Игорь Борисович -- председатель колхоза "Оплот надежды". Добро пожаловать к нам. Мы очень рады. Правда. Вы не представляете просто как мы рады вам.
-- Добрый день Игорь Борисович. Я Дмитрий Владимирович Антипов. - ответив на рукопожатие и тоже постарался выдавить из себя улыбку, - я хоть ничего не понимаю, но поверьте мне тоже очень рад знакомству. Семен пообещал мне что вы все проясните.
Люди стоявшие вокруг тоже облегченно заулыбались. Все стали о чем -то вполголоса переговариваться. Мужики чесали бороды, и пихали друг друга. От группки женщин раздалось нечто вроде "Ох и худенький". Протиснувшаяся невесть откуда собачонка, сначала обежала все собрание, а потом виляя доброй половиной тела вместе с хвостом и припадая на передние лапки, просеменила ко мне . Не знаю почему, но именно тут меня отпустило все напряжение копившееся с момента окрика в лесу.
-- Конечно, конечно. Мы с вами все обговорим, у нас тоже очень много вопросов. Может даже больше чем у вас. Но не беспокойтесь Дима, вы здесь среди друзей.
Сбоку раздалось едва слышное вежливое покашливание.
-- Участковый Ермолаев. Предъявите документы товарищ Антипов.
-- Саша, ну что ты так сразу. Человек только пришел.
Ну кто бы сомневался. Зоркий и бдительный страж порядка оказался участковым. Козырнув он протянул руку и в этот раз явно не для рукопожатия. Протянув в ответ ему обложку в которой благодаря удобству и наличию дополнительных секций удобно хранились паспорт, водительские права и паспорт на автомобиль я несколько минут наблюдал как участковый внимательно листает и читает документы. На лице доблесного шерифа не отразилось ничего. Очень внимательно изучив все, он кивнул сам себе и убрав мои документы в свой нагрудный карман обратился к председателю.
- Думаю вопросов будет больше чем ты мог представить, Борисыч.
Возникла небольшая заминка, но поскольку страж порядка ничего дальше пояснять не стал, народ снова о чем то зашушукался. Председатель тоже словно очнувшись продолжил приветственную программу.
-- Товарищ Антипов! Ну как говорится хлебом и солью мы рады приветствовать вас на нашей земле. Угощайтесь! Настасья, где ты там.
Из рядов встречающих улыбаясь вышла плотненькая, русоволосая и розовощекая женщина несущая на тканом расшитом полотенце круглый каравай. Ну тоесть круглую булку хлеба с воткнутой сверху маленькой деревянной чашечкой-солонкой. Протянула мне это угощение и пробормотав что-то вроде " угощайся милок, уж чем есть, пирогов то не ставили, кто же ждал". Я оторопел и почти растерялся незная как себя вести. Нет конечно все такое в фильмах видел. Хлеб да соль. Но так меня самого еще никто не встречал. Поэтому не сумев от волнения ничего из себя умного выдавить кроме "спасибо большое", отломил краюху и повозюкав ей в солонке с черно-серой крупной солью спешно заживал угощение. Хлеб, еще теплый и восхитительно вкусный запил поданным в глиняной крынке молоком. Соль имела странный цвет и несколько необычный вкус, но об этом решил пока не спрашивать.
Все вокруг улыбались и настороженность с лиц пропала. Пара теток украдкой вытерли слезинки в уголках глаз. Семена с моим барахлом обступили мужики и судя по донесшемуся "не хватай", изучали мои вещички. Как ни странно, но кроме председателя и участкового больше никто не спешил знакомится и вмешиваться в беседу, так и стояли чуть позади едва слышно перешептываясь. Впрочем с торжественной частью явно закончили.
-- Товарищи! - председатель обернулся к селянам. - Вечером мы все соберемся и у всех будет возможность послушать рассказ нашего гостя. Более того думаю, что он обязательно ответит на ваши вопросы. Но лучше если все будут в сборе, а то знаю я вас -- на одних пересказах все на изнанку перевернете. Поэтому когда харчи в поле повезете передайте чтоб не задерживались. Мы же пока введем товарища в курс нашего житья. Соберемся после заката в столовой. Пока же прошу всех вернуться к выполнению своих трудовых обязанностей. Агрепина Сергеевна выдели одну из доярок помогать на кухню. Настасья на обед никаких изменений, а к вечеру мы на вас рассчитываем. Уж расстарайтесь. Праздник неожиданно объявился, но небольшое застолье устроить не грех.
Люди стали неспешно расходиться. Игоря Борисовича тут же оттянули в сторонку две женщины, одной из которых оказалась та самая Настасья и судя по обрывкам разговоров бурно обсуждался праздничный ужин. Председатель отмахивался обеими руками от насевших поварих и ворчливо повторял " Шиш вам а не поросенка, улов проверьте может рыбы с реки принесут или пирогов пеките. И самовар в сельсовет тащи, с баранками." Что ему в ответ протарахтели тетки я не понял, но Борисыч поперхнулся и погрозил второй женщине кулаком. Впрочем ни капельки ту не испугав. Меня от этой сценки отвлекла легшая на плече рука участкового.
- Пойдемте в сельсовет. Пока Товарищ Герасимов раздаст указания у вас будет время передохнуть, умыться с дороги. - и уже обернувшись к председателю, - Борисыч догоняй! - Тот лишь кивнул и отмахнулся. Ну а я спорить не стал. Действительно пошагал вслед за Ермолаевым и неотступно топающим рядом красноармейцем Семеном.
Идти оказалось довольно далеко, на другой конец села и поскольку попутчики не донимали меня беседой то ничего не мешало внимательно осмотреться вокруг. Как я успел заметить еще на подходе, домики были бревенчатые, на довольно высоком каменном фундаменте. Небольшие оконца зияли пустыми рамами и в то же время причудливо обрамленные красиво резанными наличниками. Под окнами большинства домов стояли глухие съемные ставни. Никаких фронтонов у крыш небыло, избушки были накрыты пирамидками черепичных крыш с торчащими из них печными трубами. Символически разгороженные плетнем участки с висящими на них крынками и половичками. Небольшие цветущие плодовые деревца, скорее всего вишни, маленькие грядочки. Поленницы под навесами с соломенными крышами. На некотором отдалении за домами стояли сортиры. Ох как прохладно в феврале когда удобства во дворе. Собачьи будки мирно соседствовали с маленькими курятниками. Куры и петухи бродили вокруг домов совершенно не обращая на прохожих внимания. Впрочем как и собаки. Собак было довольно много и хоть большинство встретившихся барбосов были едва ли в половину больше средней кошки, но у каждого дома их крутилось по паре штук. Кошек на глаза не попалось, а собакам на появление нового человека было наплевать. Лишь одна или две вяло махнув хвостом дали понять, что мое присутствие замечено.
