Получая письмо, Арног поинтересовался знаком ли наставник с Эдроном. Тот придался далеким воспоминаниям. Что когда то видел, тайком выбиравшись, в мир молодого короля. Тогда он еще желал попасть к ним в ученики. И подавал большие надежды, Но выбрал не менее правильный и верный путь. Ставь королем и посветив себя народу. Отозвался многим хорошим, но признал, что власть развращает путь это произошло не сильно. После чего Арног тут же вскрыл письмо от любимой у себя в комнате. Где главные слова были. Жду. Люблю. Скучаю.

Странно, но первого сентября в дождливый день всех собрали у ворот. Раздали по куску карты. Дали лошадь.

На балкон перед волнующейся толпой вышел Сетхат.

— Вам выдали карты отдельной местности глубь Африки. С отмеченным на нем убежищем Эмога. Каждый действует самостоятельно. Кто будет увлечен в действиях группой, будет исключен. Ваша задача принести нам по одному яйцу этого зверя.

— Простите учитель — Испанец Льон пробрался в первые ряды. — А что делать, если Эмог будет в своем гнезде, и не будет спать?

— В схватку не вступать. Это может стоить вам жизни.

По толпе разнеся неодобрительный гул. Голос хлестнул как удар кнута. И все разу заткнулись.

— Глупцы!! — Они смогли разозлить наставника. — Ни один из вас не выстоит против взрослого Эмога! И десяти секунд. Ни один металл не пробьет его броню. Так что в бой не ввязываться, а вот попробовать обмануть его стоит. — Закончил Сетхат, принимая снова холодный тон и маску на лицо. — Сейчас идите в кузни и выбирайте оружие, которое вам по душе. И будьте осторожны. Удачи — он хлопнул в ладоши и все стали расходиться.

Ворота крепости стали раскрываться, выпуская на экзамен, всех кто готов.

Пожелав друг другу удачи, друзья разъехались в разные стороны. На последок англичанин крикнул. — Кто не вернется назад, того лично прибью!

Пришпорив коня, помчался по своему пути.

Путь Роствуда лежал прямо. Покинув крепость, он погнал свою лошадь навстречу ветру. И к вечеру выехал к своей цели.

Подъезжая ближе, не спеша к пещере, пытался разглядеть, что ни будь издалека. Но солнце не проникало своими лучами в непроглядную тьму, что царила в обители Эмога. Соорудив себе факел и привязав коня к прочному на вид колючему кусту, охваченный тревогой полез вглубь пещеры, что находилась в земле.

Медленно он пробирался вниз освещая себе путь огнем. Спуск вывел его в большую открытую площадь. И первым что он увидел это гнездо. В нем лежало одно единственное яйцо. Аккуратно положив его в поясную сумку, предварительно обвернув его сменой одеждой. Повышая свои шансы сдать экзамен. Уже собираясь уходить. Казалось, что за простое задание. Приехать забрать и отправиться в обратный путь. Но перед выходом раздался рев. Эмог учуял чужака и примчался на защиту детёныша.

Огромная туша ввалилась в помещение, принеся с собой запах гниения. Червь с передними огромными клешнями. Треугольная панцирная голова, и задней частью смахивая на сороконожку. Жвала раскрылись, и тварь издала новый громкий рев. Роствуд вскинул арбалет, висевший на поясе, и разредил его, откидывая в сторону. Болт угодил в брюшную пластину и отскочил в сторону. Не обращая внимания на царапину, Эмог рванулся к мелкому насекомому осмелевшему войти в его дом.

Он лишь успел выхватить меч-пилу, его любимое оружие. Реакция, выработанная жизнью, спасла его. Скорпионий хвост ударил в то место, где только что находился Роствуд. Лапы-клешни потянулись к нарушителю. Человек снова отскочил, избегая быть перекушенным попал. И на отмах ударил своим оружием. Меч лишь жалобно скрипну о хитин, покрывавший все тело Эмога. Отскочил от разъяренного опасного противника дальше, придерживая одной рукой сумку с яйцом.

Клешни вновь просвистели в опасной близости, но план сработал, и туша отползла от выхода. И Роствуд тут же воспользовался этим, устремляясь к надежде на спасение. Со всех ног он мчался к выходу. К солнцу и подальше от этой мерзкой твари. Еще ни когда он не жаждал снова увидеть яркое светило в небе. Звуки, визг свидетельствовали о том, что хозяин преследует его по пятам. Резко развернувшись, он отпрыгнул в сторону, но тварь проявила проблески разума. Ударом одной из своей крючковатой лапы зацепил бедро ученика, вспоров метал как бумагу, оставляя глубокий порез на бедре.

Превозмогая боль, Роствуд выбрался наружу на свежий воздух. Развернувшись, начал рубить каменные стенки входа и для него только что выхода. Вогнав свой клинок в щель между камнями, он использовал его как рычаг, используя свой вес. Сталь жалобно заскрипела, но сломанный клинок того стоил. Потолок рухнул на выбирающегося Эмога. Давая время ему, успокоить свою лошадь и когда титаническая тварь выбралась наружу, вор уже мчался обратным путем.

Рана кровоточила и пришлось заняться ее перевязкой в седле, стараясь не останавливаться. К утру он прибыл в крепость. Где уже собрались все. Трое не смогли доставить яйцо в целостности. А двое так и не вернулись с задания. В тот же миг. Проваливших задание, но оставшихся в живых. Снабдили всем, что нужно в пути. И отправили за ворота.

Все добытые яйца Эмога перешли в руки учителей. После этого всем дали недельный отдых и праздничный ужин. Поздравляя с началом второй ступени обучения.

Неделя пролетела, как будто ее и не было. Друзья полностью осмотрели крепость, каждый ее уголок. Вникли в местную строгую жизнь и сильную культуру дисциплины, послушания и трудолюбия. Законы здесь были очень строгие, но нарушение их были единицы. И раз в десяток лет. И все же это место сильно отличалось от любого другого. Ну конечно. Выговаривал свою мысль Гирн. Маленьким королевством управлять легче, чем империей. Все замечали, что местные жители и были с этого мира, но казалось столь чужими и далекими от мира вокруг. Преданные своему ремеслу и делу, заставляли восхищаться ими. То же самое можно было сказать и про воинов, живущих за стенами. К какой бы ты расе не принадлежал, здесь это не имело разницы. Словно все были равны. В положение, статусе и по жизни. Но на все попытки разговорить стражников оканчивались провалами. На это больше шли учителя и то редко. Очень редко. Эти, хранили свои тайны маленького мира, общались только в своем круге.

Ходили слухи, что правители разных стран пытались внедрить своих людей за эти стен. Ведь после сдачи всех экзаменов ты мог выбрать жизнь в этом маленьком, но мирном мире. Об этом учителя напоминали частенько. Но по тем же слухом шпионы исчезали без следа.

И вновь потянулись дни тренировок и занятий. Оттачивание мастерства владением оружием. Доведение до совершенства тела и духа. Уклон этого года неожиданно стал на бестиарий скрещенного мира. Ведения боя с разными опасными тварями. Их слабости с сильные стороны. Оказывается, мир этот полон врагов и некоторые из них, даже можно приручить. Если голова останется на месте. Для желающих были открыты верхние этажи библиотеки. Но не все стремились в свое время пролистать книгу другую. Да и многие были на разных языках. Тех, о которых даже ни кто не слышал. Эту проблему исправляли, обучая желающих разным языкам и наречиям. Чем сразу воспользовались друзья и тем самым коротали вечера за книгами или на уроках пригодившимся им в дальнейшим владением языка. Того или иного. В основном, правда за книгой проводили время Гирн, Эзара и Арног. Скор все свое свободное время проводил в тренировках ратного дела. Роствуд умудрился найти себе партнершу даже за этими стенами и часто гостил у нее. Трое тянувшихся к знаниям поражались, насколько огромны просторы местных библиотек и учителя хвалили рвение своих учеников не только к войне.

Было даже, собирались дискуссии по той или иной информации. Например, о кристаллическом народе или о странных созданиях, пропавших в городах прошлого.

За одним из обедов друзьям посчастливилось сидеть воле учителей. Скорее всего, это была мера предосторожности. Так как вчера они отметили день рождения Гирна. И получили выговор. Свой первый. Когда их поймали с поличным.