На ней бордовый брючный костюм, белый топ и красивое украшение в виде обруча со множеством тонких длинных цепочек по центру. У шефини отличная фигура. Стильная прическа, как у Холли Берри в фильме про женщину-кошку, делает ее гораздо моложе. Высокие монгольские скулы заострены, губы сжаты, в глазах карие льдинки.

Она спокойна. И она взбешена. Никто об этом не догадается, только прочувствует кожей.

- Людмила, с каких пор ваше рабочее место здесь, а не в приемной?

Ника не повышает голос. Она никогда не кричит, и от этого градус страха в помещении повышается на несколько пунктов.

- Я... я... почту... принесла... В-вероника... Андреевна... - сбивчиво оправдывается Люда, пятясь к входу и пытаясь проскользнуть мимо начальницы.

Вероника со скучающим выражением лица протягивает ладонь, лишая секретаршу единственного шанса на спасение.

Естественно, никакой почты она не приносила. Поймана врасплох и готова расплакаться.

- Вы оштрафованы на сорок процентов своего оклада, - спокойно объявляет Ника. - Еще раз поймаю на лжи, будет рассмотрен вопрос об увольнении. Мне плевать, чья вы дочь.

Ася смотрит на начальницу со смесью восхищения и испуга. По ее телу непроизвольно проносится покалывающая волна удовлетворения, когда шмыгающая носом Людочка выбегает прочь.

- Наталия, а что означает ваш спич?

В это время появляется Сергей с норковой шубкой шефини и открывает дверь в ее кабинет. Наташка пытается уцепиться за его появление, но Вероника зажала ее взгляд в гипнотические тиски. И Сорокина не может придумать ничего лучше, чем бездарно пошутить в надежде разрядить обстановку:

- Я учу сотрудников, как правильно надо работать с клиентами.

Ее голос дрожит, а лицо бледнеет еще больше. Вероника просто пьет ее, как энергетический вампир.

- Какие у нас интересные кадровые перестановки в офисе произошли за сегодняшнее утро. Но, лайф-коуч, ваши советы будут уместны совсем в ином заведении. Мы это обсудим в моем кабинете. Настя, вы тоже. Я жду ваших идей.

Ася кивает. И улыбается, осознав, что она единственная, кто не попал под раздачу.

- Девушки, собрание окончено. Займите ваши рабочие места.

Ася смело проходит в кабинет вслед за Никой. Ей бояться нечего. А в глазах Наташки апокалипсис. Так ей и надо.

- Люда, два чая, - произносит Вероника в селектор, когда Ася садится рядом, протянув начальнице флешку. В динамике слышно шмыганье носом и сдавленные всхлипы. - И прекратите эти страдания. Вы лицо компании! Если не умеете держать себя в руках, с вами мы тоже распрощаемся сегодня.

Ася настороженно замирает. Два чая. "С вами" и "тоже". Когда в кабинет входит Наталия, все еще бледная, но уже нацепившая на себя уверенно-нагловатую улыбку и садится по правую сторону от Вероники, становится ясно: либо чай не пьет начальница, либо кто-то из них.

Заплаканная Люда приносит поднос. Ее губы дрожат, на щеках черные разводы от туши. Плечи еще слабо сотрясаются от истерического плача.

Ася отводит глаза. Всего несколько минут назад она испытала удовольствие от того, что эта малолетка, не ставившая ее ни в грош, так горько плачет, а сейчас узнала в ней себя вчерашнюю. Воспоминание вызывает укол под ребрами. Евтеева даже не осознает, что чашка чая предназначена ей. Другая - Веронике Андреевне.

- Людмила, на вас гадко смотреть. Сейчас скажете Анне, что она заменит вас в приемной. У вас меньше часа, чтобы взять себя в руки и привести лицо в порядок. Из-за того, что я по вашей вине отрываю сотрудника от его прямых обязанностей, вы лишены обеденного перерыва. Свободны.

Наталья ошеломлена. Но вовсе не слезами секретаря и ее поспешным уходом. Переводит взгляд на чашку чая возле заклятой соперницы, и ее натянутая улыбка гаснет. Вероника не спешит. Принимает флешку из рук Аси.

- Анастасия, спасибо. Но сейчас на повестке дня у нас менее приятное событие, которое мы не можем оставить без внимания. Вчера имело место вопиющее нарушение деловой и корпоративной этики.

В кабинете повисает гнетущая тишина. Похоже, чай Евтеевой так и останется нетронутым. Она понимает, что ее могут обвинить в том, что просто находилась рядом и не воспрепятствовала.

- Наталия, вам есть что сказать? Мне помнится, совсем недавно вы были очень красноречивы. Молчите?

Сорокина почти сломлена. Она уже не может держать свою фальшивую улыбку, бледность усиливается, а пальцы подрагивают.

- Почему вы молчите? Я полагала, вы и меня научите, как правильно вести бизнес и каким местом ныне принято пробивать путь наверх.

Надлом офисной суки не заметен на первый взгляд. Она еще находит силы бросить на Асю полный ненависти взгляд - только за то, что ее коллега оказалась умнее.

- Наталия, скажите мне, почему наши штатные модели никогда не встречаются с заказчиками в ресторанах или вне офиса? Почему я настаиваю на дресс-коде и сдержанном макияже своих сотрудниц? Почему я всегда заставляю работать в паре, если возникает необходимость посещения объекта заказчика? Вчера вам был предоставлен в пользование автомобиль с моим водителем. Это кажется выбивающимся из общей картины, но вопрос тот же - почему?

Ася знает ответы на все вопросы. Но Вероника сейчас обращается не к ней. Смотрит на Сорокину со смесью сожаления и разочарования. Как и следует ожидать, не получает ответа.

- Репутация компании, Наташа. Репутация, которая создавалась годами. И которую оказалось так легко уничтожить в угоду вашим маловразумительным амбициям. Вы попытались решить вопрос мерзким способом, а именно затащив в постель заказчика. Как вы посмели так себя вести при том, что я особо подчеркнула, что этот человек очень дорог для меня?

Натали вздрогнула и закрыла лицо руками. Только что Вероника ее полностью уничтожила.

- Слухи, связанные с вашим именем, оказались вполне обоснованы. В погоне за собственной выгодой вы даже не подумали о том, что мой друг не станет молчать о подобном. Вы не имеете ни малейшего понятия о нормах морали, которые для наших сотрудников не пустой звук.

Ася нервно сглотнула. Изысканный купаж чая в ее чашке приобрел привкус уксуса. Наверное, она бы умерла от стыда на месте, если бы таким спокойным и безжалостным тоном сейчас распекали ее.

Сорокина была врагом. Тем человеком, который так и не позволил работе мечты стать этой самой радужной мечтой. Работа бок о бок с такой змеей не пробудила в Асе бойца, не сделала ее сильнее. День за днем стерва, которой повезло родиться хорошенькой, уничтожала по крупице ее самооценку. Просто так, чтобы не скучать и решить проблему с развлечениями, не отходя от рабочего кресла. Но сейчас, когда Натали выглядела жалкой и сломленной, Ася не ощутила триумфа. Сожаления - тоже. Отчего-то размешивала сахар ложечкой, стараясь не стучать о стенки чашки, - может, таким образом спасалась от накаленной атмосферы кабинета.

- Вы уволены, Наталья. Обратитесь за расчетом в бухгалтерию. Будьте готовы передать проект по "ХимОйл" Марине Петровне и покинуть рабочее место в течение часа. Это в ваших интересах, если вы хотите «соглашение сторон» в трудовой книжке.

Наташа отняла руки от лица. Только сейчас Ася поняла, насколько переполнен фальшью этот жест. Ее глаза сверкали яростью, а лицо из бледного стало пунцовым. И ярость этой стервы была направлена вовсе не на Веронику, которая только что ее уничтожила парой фраз, а на притихшую Асю, так и не решившуюся сделать третий глоток чая.

- Ты, тварь. - Ее пухлые губы дрожали. - Это ты. Так охренела от своей зависти, что наговорила обо мне кучу вранья. Да кто ты такая? Ломовая лошадь при муже-альфонсе, который развел тебя на бабки ради своих телок. Стучи дальше. Потому что тебе не светит никогда заинтересовать нормального мужика!

- Сорокина, у вас не хватает сил уйти с достоинством, не опускаясь до беспочвенных оскорблений? - скучающим тоном поинтересовалась Вероника. - И вы достаточно глупы, чтобы заниматься выяснением отношений в моем присутствии? Если вам от этого станет легче, в чем я сейчас склонна усомниться, Анастасия здесь ни при чем. Наоборот, она, в отличие от вас, умеет работать в команде и имеет представление о деловой этике. Наталия, так уж вышло, что мой близкий друг тоже человек большого бизнеса, и ваше поведение показалось ему крайне оскорбительным. Я сейчас скажу грубо, но полезть в брюки к заказчику на деловых переговорах было верхом глупости. Всего хорошего, покиньте кабинет.