-Ужас какой, - прошептала Дина, чувствуя, как гулко бьётся сердце в груди от его слов.

Разговаривать с ним было легко, как дышать. Словно они были друзьями уже много лет. Дина вспомнила, как он начал разговор в первый раз, просто спросив, как прошёл первый день. Словно между ними не было никакого барьера. Ей казалось, что она может прийти к нему с любым вопросом или проблемой, или чем угодно, и он будет рядом. Откуда такое ощущение от человека, которого она знала такой короткий промежуток времени?

Одно она знала точно - она будет с нетерпением ждать выходных, чтобы поехать на пляж и посмотреть на Шор Стрит, на которой живёт вся четвёрка, и на океан.

Когда в пятницу распределяли, кто с кем едет, Дина не удивилась, что оказалась в паре с Ником. Но то, что они ехали вдвоём её напрягало. Поездка на пляж обещала быть насыщенной, правда Дина ещё не знала, в хорошем смысле или в плохом. Возможно, в обоих сразу.

Утром в субботу, услышав гудок, Дина вышла на улицу и увидела серебряную машину Ника. Он не вышел и даже не выглянул из окна. Дина открыла дверь и села на «место штурмана», как называл его дядя Мартин.

-Доброе утро, - улыбнулся Ник, - как спалось?

Только Дина закрыла дверь, как машина тронулась с места, и они уже мчались в сторону Шор Стрит.

-Привет, нормально, - Дина подумала, что скажи она, что ей снился Джеймс, Ник высадит её из машины прямо на дорогу, и улыбнулась.

-У тебя хорошее настроение, - одобрительно заметил Ник.

-Вроде того, - кивнула она, смотря, как мимо проносится полоса леса.

Дине пришла в голову идея.

-Ник? – доверительным голосом сказала она, - могу я спросить?

-Конечно.

-Вы с Анной… - Дина сделала паузу, надеясь, что Ник сам догадается.

Ник бросил на неё короткий взгляд, а затем снова посмотрел на дорогу. Засмеялся, довольно нервно.

-Нет. Ну, не долго. Скажем, мы общались, и из этого ничего не вышло. Но она никак не может забыть меня. В общем, не бери в голову, - легко сказал он.

Дине стало обидно за Анну, потому что, судя по её поведению, между ними было нечто большее, чем просто общение, и Анна не смогла это пережить так легко, как Ник.

-Никаких вопросов об Анне, - сказал Ник, - я хочу говорить о тебе.

-Обо мне? Было бы что говорить, - усмехнулась Дина.

-«Грозовой перевал» и «Гэтсби» тебя не впечатлили, но я уверен, что должна существовать в мире книга, которая тебе понравится.

Дина пожала плечами.

-Они мне нравятся.

-Нет, я имею в виду, действительно понравится. Которую ты захочешь перечитывать, разбирать на цитаты, посмотреть экранизацию, - перечислял он.

-Я думаю, какую бы ценность книга не представляла из себя, одного прочтения мне хватит.

-Ты неисправима, - покачал головой Ник.

-А тебе так хочется, чтобы я любила читать книги?

-Мне хочется, чтобы мы нашли общие интересы, и нам было о чём поговорить.

У Дины появилось стойкое ощущение, что он притягивает их дружбу за уши.

-Это не страшно, если нет общих интересов, - сказала она.

-Правда? – удивился Ник.

«Правда. Нам вообще необязательно общаться», - подумала про себя Дина.

-А о чём нам тогда говорить? – спросил Ник.

Они уже сворачивали на Шор Стрит и стена леса отступила, уступая место безграничному простору океана, простирающемуся до самого горизонта. Дина невольно залюбовалась. Океан был спокоен, или так только казалось. Солнце миллионами бликов отражалось в воде, денек выдался тёплым, как и обещали прогнозы.

-Я уверена, что в школе есть много девушек, которые любят читать, которым нравится смотреть фильмы, и даже которые обожают комиксы.

-К чему ты…

-К тому, что я не понимаю, почему ты так стараешься, когда очевидно, что мы не подходим друг другу.

Дина постаралась, чтобы это прозвучало как можно мягче, потому что она действительно не понимала, зачем он так старается, снова и снова приходит к ней, извиняется и просит дать ещё один шанс. Она не красавица с большой грудью, и не носит платья, чтобы её можно было терпеть ради фигуры и зависти одноклассников.

Ник припарковался рядом с другими автомобилями. Ребята из школы уже гуляли по берегу, вдалеке Дина заметила скопление народа. Интересно, на что они смотрели?

Ник так и не ответил на её вопрос. Вытащив ключи из зажигания, он вышел из машины. Дина поспешила следом, не настаивая на ответе.

Они пошли бок о бок по пляжу, вглядываясь в толпу.

-Что это там? – спросил Ник. –Давай подойдём.

Когда они приблизились, то увидели, что толпа образовывает круг, в центре которого что-то происходило. Ребята в ажиотаже махали кулаками и кричали:

-Давай! Так его! Ого!

Дина и Ник протиснулись вперёд. В центре круга, в одних брюках – без маек и босиком – дрались Джеймс и коренастый кучерявый парень. Дина почти сразу поняла, что это соревнование, а не драка как таковая, потому что не было крови, и они не били друг друга, а скорее боролись, пытаясь уложить на землю.

-Ясно, опять выставляется, - фыркнул Ник, - пойдём отсюда.

Джеймс уложил коренастого паренька на лопатки и обозначил удар в лицо. Тот показал открытые ладони, сдаваясь. Толпа загудела, приветствуя Джеймса, аплодируя. Дина невольно залюбовалась рельефным рисунком мышц, смуглой кожей, на которую налип песок.

-Ну, кто ещё? – крикнул Джеймс, смеясь.

-Ты идёшь? – спросил Ник.

-Подожди, - Дина уже снимала куртку.

-Да что такое между тобой и этим парнем? – возмущённо спросил Ник.

-Ничего. Надо же кому-нибудь его проучить, верно?

Дина отдала Нику куртку, скинула ботинки и вошла в круг. Толпа заулюлюкала.

-И майку снимай! – крикнул кто-то.

Дина не обратила внимания. Она смотрела на Джеймса.

-Дина! – воскликнул он. - Что ты делаешь?

-Собираюсь надрать тебе задницу.

Он улыбнулся, и это была улыбка азарта и предвкушения. Он не был удивлён, и уж точно не собирался её отговаривать.

-Отлично. Какие ставки?

-Ставки? – не поняла Дина.

-Что ты хочешь, если победишь? – пояснил он.

-Ничего, мне достаточно победы.

-Как скажешь. Но, если победителем буду я, с тебя поцелуй.

-Что?

-Струсила?

-Ну уж нет!

-Отлично!

Сказав это, он вдруг сделал шаг, пытаясь ухватить её за руку, но Дина отреагировала моментально – сделала полуоборот, оказавшись за его спиной, и ударила пяткой в голень, так, что он упал на одно колено. Толпа захохотала, а Джеймс тут же вскочил.

-А ты не простой орешек, - сказал он, улыбаясь.

Дина чувствовала воодушевление, но сердце билось ровно. Она чувствовала себя точь в точь, как тогда вечером в Альбере, когда на них с Ником напали. Только на этот раз было весело.

-Давай детка, сделай его!

-Не дождётесь! – усмехнулся Джеймс.

В этот раз он не стал делать прямых выпадов, а пошёл кругом, пытаясь зайти Дине с боку. Дина следила за его корпусом, за движением ног. Она чувствовала всё вокруг очень ясно и чётко: пространство круга, зернистость сухого песка под ногами, потоки ветра со стороны океана, движения Джеймса, его тело, пышущее жаром, словно печка. Она собирала и впитывала в себя ощущения, готовая отреагировать в любой момент.

Джеймс сделал шаг, а затем дёрнулся в сторону, пытаясь её обмануть. Дина пригнулась, и его рука свистнула над головой, не захватив цели. Не теряя времени и инерции, она с разворота, уходя вниз, выпрямила ногу и сделала подсечку. Джеймс ловко подпрыгнул, и Дине пришлось отступать, блокируя и уворачиваясь от ударов. Джеймс выбрасывал руку не с силой, а скорее желая схватить или лишить равновесия.

Толпа вокруг шумела, одноклассники и другие ребята из школы, которых Дина не знала, свистели, хлопали, и выкрикивали слова поддержки, или наоборот, пытались задеть. Все с неподдельным интересом и весельем наблюдали за поединком.

Джеймс стал набирать скорость, и в какой-то момент Дина пропустила толчок, затем подножку, и упала на спину. Она тут же обхватила лодыжками его ноги и перевернулась на живот. Ноги Джеймса подогнулись, и он тоже упал в песок. Дина тут же вскочила на ноги, собираясь добить Джеймса. Ринулась на него, но он перевернулся на спину, и её кулак ушёл в песок. Она выдернула руку, собираясь ударить его локтём, но Джеймс направил её движение дальше, вывернул руку и чуть не вжал её лицом в песок. Дина лягнула ногой наугад, услышала, как охнул Джеймс, и тут же встала на ноги, отходя и увеличивая дистанцию.