– Как – двенадцатая? – удивился дед Мороз. – И мы – в двенадцатую.

– Значит, накладочка вышла, – не огорчилась Снегурочка. – Слушай, у меня тоже – новенький. Давай их тогда на этот адрес запустим, а сами дальше пойдём.

– Давай!

Лифт остановился, и все вышли на площадку.

– Короче! – решительно обратилась Снегурочка к Игорю. – Вы вон с той Снегуркой поздравите детей в двенадцатой квартире. Имейте ввиду: девочки-тройняшки! А мы поедем дальше. Лёш, не отпускай лифт!

– Постойте, постойте! – заволновался Игорь. – Как это – поздравьте детей? Вы же сказали – меня самого будут поздравлять.

– Ваше поздравление лежит в мешке у той Снегурки, – подводя Игоря к двери, объяснила Снегурочка. – Там же – подарки для детей, так что постарайтесь, поздравьте их как следует!

– Свет, поехали уже! – высунулся из лифта дед Мороз.

– Бегу! А нам вообще в детский сад ехать! – крикнула она на ходу.

– Послушайте! Я ни разу не был дедом Морозом и даже не знаю – как это делается! – крикнул Игорь вслед уходящему лифту.

– Я знаю, – раздался спокойный уверенный голос.

Игорь обернулся.

– Аня?..

Аня – красивая нарядная Аня в костюме Снегурочки смотрела на него нежно и чуть насмешливо.

Внизу грохнули двери лифта, и всё стихло. Игорь молча разглядывал Аню.

– Игорь, – взяла она его за руку, – у нас с тобой сейчас очень важное дело – новогоднее поздравление девочек. Они нас ждут. Я начну, а ты мне подыграешь.

И не давая ему опомниться, нажала на кнопку звонка. За дверью послышались радостные детские голоса…

Тетрадь в клетку

«Славный будет денёк!» Азат посмотрел по сторонам и потянулся. Утро радостно сияло чистым небом, прозрачным воздухом и особым светом, какой бывает только в ранние часы. Окинув взглядом огородные угодья, Азат спустился с крыльца и направился к грядке с огурцами. Он раздвинул плети и оторопел от неожиданности: в середине грядки сидел мордастый парень. Какое-то время они молча смотрели друг на друга.

– Здорово, Булатыч! – кивнул непрошенный гость, продолжая жевать. – Огурцы у тебя сладкие!

– Ты откуда взялся? – узнал соседа Азат.

– Сегодня вернулся, – с хрустом откусывая огурец, ответил он.

– И что – сразу в чужой огород потянуло?

– Ладно, не жмись, я всего три штуки съел, – вставая, ответил сосед. – А к тебе – по делу.

– По какому? – Азат покосился на оттопыренную рубаху.

– Не, это не огурцы, – перехватил взгляд парень. – Вот, корешок просил передать, – достал из-за пазухи тетрадь. – Держи, а то скоро набегут друганы́, не то, что тетрадь – меня не найдёшь, – радостно загоготал, предвкушая встречу.

– Какой корешок? – Азат раскрыл тонкую потрёпанную тетрадь в клетку и увидел исписанные убористым почерком страницы.

– Человечек один. Стихи пишет, нам всё читал. А я возьми и ляпни, что у меня сосед – редактор местной газеты. Он аж затрясся! «Возьми, – говорит – тетрадочку, передай, может, напечатают». Так и приставал, пока я весь срок не отмотал. Слово с меня взял, что не потеряю, – усмехнулся сосед. – Короче, я отдал, а ты – как хочешь: можешь читать, можешь выбросить.

– Прочитаю, если не будешь по чужим грядкам лазить, – сердито сказал Азат. – Нужно что – через калитку заходи.

– Да не залезу, век воли не видать! – дёрнул зуб парень. – Бывай! – зашагал к забору.

Азат проводил его недовольным взглядом. «Повезло с соседями, твою дивизию!» Сунув тетрадь под мышку, расправил помятые плети, сорвал несколько огурцов и вернулся в дом.

Вечером, сидя перед телевизором и просматривая газеты, он вспомнил о тетрадке. Первые же строчки заполнили всё пространство, подхватили и понесли по каким-то музыкальным волнам в особенный мир, с которым он не был знаком. Азат не заметил, как сел за стол.

«Вот это да-а!..» Он перевернул страницу. Каллиграфическим почерком были выписаны удивительные строчки. Можно было бы сказать – упоительные, если бы не один нюанс.

«Ёлки зелёные!.. Да это же Есенин! Чистой воды – Есенин!»

Азат отложил тетрадь и в волнении прошёлся по комнате. Прочитанные строки поражали воображение – напевные, они так и просились на музыку. А манера письма была удивительно близкой к есенинскому стиху.

«Это ж надо так писать! И кому – заключённому! Да-а… »

Он снова взглянул на стихи. Талантливо, несомненно… Но ведь это же тюремный шансон! Кто ж его будет печатать?!. Но как написано! Азат покрутил головой.

Весь остаток вечера он заглядывал в тетрадь, будто сомневаясь, что прочитал стихи именно в ней и проверяя себя – не ошибся ли в оценке прочитанного. Так и не решив, что с ней делать, лёг спать, но ещё долго размышлял об удивительной тетрадке и её авторе.

Утром он снова раскрыл тетрадь. Стихи завораживали, волновали, не отпускали. Что бы Азат ни делал, взгляд падал на эту тетрадь. Она, будто магнит, притягивала к себе.

«Хорошо бы разузнать об авторе».

Когда сосед, наконец, вышел из дома, Азат обратился к нему:

– Здорово! Расскажи-ка об этом человеке.

– Ка-ком чело-веке? – с трудом произнёс сосед.

«Рано пришёл», – мелькнуло в голове. – Ты вчера мне тетрадь от него передал.

– А-а-а… – протянул тот, покачиваясь. – Точно! – повернулся и ушёл обратно.

Азат подождал немного. «Ладно, приду вечером».

Следующего явления пришлось ждать дня два.

«Проспался!» – обрадовался Азат, увидев парня на крыльце.

– Долго гуляешь! – подошёл к забору. – Слушай, а ты где сидел?

– Отдыхал! – поднял указательный палец сосед. – Отдыхал, а не сидел. На юге нашей области, – рассмеялся своей шутке.

– Это где же?

– В Пестрецах – где ж ещё? – пожал плечами.

– А этот человек, что стихи пишет – как его фамилия?

Сосед недоумённо посмотрел на Азата:

– У Санька́?.. Фамилия?.. Хм… Лесарев, – вспомнил, наконец.

– А сидит за что?

– Ты что пристал? – обозлился сосед. – Пойдём лучше выпьем!

– Не пью, – отошёл от него Азат. – «Всё, что знал, рассказал», – мысленно подвёл итог.

Прошло несколько дней. Повседневных дел было хоть отбавляй, но стихи не забывались, напоминали о себе, приходя какими-нибудь строчками. Их хотелось произносить вслух, чтобы ещё раз услышать грустную щемящую интонацию, но Азата коробила специфичная терминология.

«Но ведь может он писать о хорошем, без мыслей о колонии?!. Не всегда же он сидит…»

Азат долго не признавался себе в принятом уже решении, пытаясь занять всё свободное время какими-нибудь делами, но однажды, взглянув на тетрадь, сказал: «Еду!»

А дальше всё закрутилось, как в калейдоскопе. Азат нашёл эту колонию общего режима, переговорил с её руководством и, оформив три дня за свой счёт, выехал на «юг нашей области». По дороге в деталях представлял те барьеры и препятствия, через которые придётся пройти, и которые не раз видел в кино. Но на деле всё оказалось гораздо проще. У железных ворот он предъявил дежурному паспорт и его проводили в кабинет начальника колонии.

Радуясь редкому гостю, начальник принял его радушно. Напоил чаем, рассказал о колонии, о себе, своей семье, сослуживцах…

– А давно у вас Лесарев сидит? – Азат попытался перейти к делу, за которым приехал.

– Лесарев? – переспросил словоохотливый начальник. – Да-авно! – махнул рукой и засмеялся. – То выйдет, то сядет. Из неблагополучной семьи, – пояснил, перехватив недоумённый взгляд гостя. – Родители пьющие, в доме всегда скандал да драки. Кое-как восемь классов окончил и к нам попал – мелкая кража. Вышел – родители на радостях пирушку закатили да переругались. Лесарев их разнимать – драка большая получилась. Соседи вызвали милицию. Короче, опять дали срок. А недавно он сам драку учинил – ещё добавили. Вот и сидит… Да мы не против, пусть сидит. От него колонии только польза, – начальник встал и прошёлся по кабинету. – Вот, – указал на стену, – таблицы, стенгазеты, объявления – всё он делает. Почерк у него уж очень хороший.