Прошла минута… другая… вампиры не сводили с него заинтересованных глаз. И Владику подумалось про ещё одно тоскливое развитие ситуации: неизвестный, который спас его на этот раз – уйдёт, чтобы не драться с этими кровопийцами, а Владик… останется… не сможет отговориться от этой навязчивой компании «собратьев» по крыльям, крови и клыкам… Вот тот таинственный заступник уйдёт, бросит его, а Владика вампиры утащат к себе… и как он там будет притворяться и доказывать им, что он вампир?! А если его кровь заставят пить?! Кусать чьи-то шеи? Если его загрызут, когда поймут, что он не боится дневного света? Хотя, в принципе, днём они должны где-то спать… Да, он притворится, будто сам засыпает с ними, а сам утром попробует сбежать… О, только бы удалось! Только бы получилось!

Вампиры продолжали на него смотреть. В упор.

А вдруг они догадались, что он всё-таки не вампир?! И всё, ему кранты… сегодня же… Владику даже как-то вдруг захотелось обратно на своё чердачное логово, даже если придётся сидеть взаперти и без еды… даже если дед опять будет орать, а младший брат окажется жутким типом, вором или, ещё хуже, очкастым ботаником и занудой…

– Заморозка!!! – заорал вдруг Клод, взмахивая рукой.

– Какая ещё заморозка? – не врубился Владик, – Ты на чё намекаешь?!

Откуда-то сверху донёсся отчаянный вопль, всхрустнули ветки, порвалась какая-то ткань…

Кто-то рухнул на землю, почти у ног Владика. Тот едва отскочил, даже сам удивившись своей реакции. Впрочем, он едва не упал вообще.

Отплёвываясь, с земли поднялся… тот самый подросток из его деревни?! Он… он тут на дереве за всем наблюдал? И… неужели, это он его спас, прикрыв иллюзией?! Да кто он такой?!

– Ты кто? – мрачно спросил Клод, направляя на него лезвие одного из кинжалов, – Волшебник?!

Подросток выглядел не очень хорошо. Взъерошенный, футболка порвана почти до ремня джинсов. По щеке из царапины сползает капля крови… Крови? Владик побледнел. Ох, сейчас они бросятся на него! Надо его заслонить! Но что может он, обычный человек против трёх вампиров?! Но спасителя бросать нельзя! А как же сам Владик? Подохнуть этой ночью в лесу не входило в его жизненные планы… но пацана нельзя бросать! Но тогда они оба…

И вдруг у пацана появились крылья… как и у вампиров… и… клыки… Вампир?! Владик непроизвольно шарахнулся в сторону.

– Не верю, – мрачно произнёс Клод, – Дай пощупать.

Подросток поднялся, мрачно упёр руки в бока.

– Ну, щупай, щупай. Вас же ж по-другому не убедишь.

У Владика опять в глазах помутнело. А вдруг следом и его прощупают? А он не того…

Он с ужасом следил, как медленно шатен приближается к подростку. Как внимательно и напряжённо следит за ними Арсений, как будто приготовившись к резкому выпаду и удару. Как растерянно и напряжённо смотрит на них всех Аркадий. А пацан стоял совершенно спокойно! Как будто его каждый день вампиры щупали на предмет наличия натуральных вампирских крыльев и клыков! Ну, пацан! Ну и выдержка! И… и кто он вообще такой?! Неужели… даже в их деревне, в этом захолустье, даже среди обычных деревенских жителей есть… волшебники или нелюди?! И много лет все спокойно живут вместе и никто ничего не замечает! И люди почему-то уверены, что никого кроме людей из разумных существ в мире нет… наверное, все эти нелюди сильно постарались, чтобы убедить людей, будто бы они – это выдумки, сказки… а сказки, выходит, реальны? И кто же ещё есть помимо этих вот нелюдей и волшебников? И почему они прячутся и почему молчат? И почему люди, которые раньше говорили об их существовании, теперь не верят в них и не ждут встречи?

– Настоящий… – растерянно произнёс Клод, отступая.

– Нет, – сказал вдруг пацан, как-то странно ухмыльнувшись.

– Нет? – брови шатена поползли вверх.

Смелый подросток ухмыльнулся как-то загадочно, дерзко. Пальцы его как будто едва приметно выписывали какой-то узор…

– Я – полукровка, – чётко произнёс юнец, – Смешанный, как у вас говорится.

– Ты… полукровка? – Клод нахмурился, – Кого с кем?..

Пацан молчал, а пальцы его продолжали выписывать какую-то фигуру. Арсений бросил на его пальцы мимолётный взгляд, потом стал смотреть на его лицо. Зато Аркадий… похоже, этот блондинистый был самой лучшей находкой для всех врагов, разведчиков и шпионов! Он завопил:

– Да он колдует!

– Это защитное заклинание, – спокойно пояснил Арсений.

– Ты понял? – теперь подросток помрачнел.

– А что, не ждал увидеть толкового мага среди вампиров? – брюнет усмехнулся.

– Не ждал, – теперь дерзко ухмыльнулся подросток, – Ведь между вампиров редко встречаются могущественные маги. Обычно никакие. Или просто сильные. А ты… – он вдруг как-то прищурился, подался вперёд, отшатнулся… – Ты использовал магию крови?!

– Было дело, – Арсений грустно опустил взгляд на землю, сжал кулак, разжал… – Они отдали свою кровь добровольно.

– Да это-то я понял… – подросток прищурился, – Кажется, у тебя много чужой крови, но ты же не свихнулся.

– Много чужой крови? У него? – Клод потрясённо уставился на напарника.

– У него аура магическая очень мощная, – спокойно пояснил пацан.

– Но он же мыслит совершенно нормально! – потрясённо выдохнул Аркадий, – Он ни на кого не бросается, контролирует себя… хотя он Сержа Кровавого победил…

– Сержа?.. – подросток растерялся.

Владик почувствовал себя третьим лишним на этой тусовке… ну, точнее, пятым… но… сможет ли он незаметно уйти?

– Погоди, – подросток сжал его рукав, – Мы недоговорили.

Так… он против него?! А зачем было его спасать?! Или… или тут ещё кто-то прячется?..

– А ты кто такой? Помесь каких магических народов? – мрачно спросил Арсений у многознающего незнакомца.

Владик вздрогнул. Значит, их действительно много… магических народов, о которых люди почти ничего не знают… и зачем люди всё время рвутся то в небо, то в космос, ведь у них рядом, по земле, ходят совсем другие и тоже разумные существа? И у них есть магия! Магия, которой у обычных людей нет! И… смогут ли люди противопоставить свою технику магии этих народов?.. Ууу, и почему эта жизнь такая сложная?!

– Я… – грустно начал пацан, потом заткнулся.

Он долго собирался с духом, чтобы что-то сказать, а вампиры – заинтересованно молчали.

– Я – полукровка, – повторил юнец, – Смешанный… – ещё немного помолчал – все напряжённо ждали – и, решившись, всё-таки произнёс то, что ему совсем не хотелось говорить, – Я наполовину вампир и наполовину – волшебник.

– Да разве ж бывает, чтобы мы смешивались с этими… этими?! – Аркадий от возмущения не мог подобрать ругательства посмачней.

– Бывает, – вдруг как-то хрипло произнёс Арсений, – Человек и вампир вполне могут полюбить друг друга. И даже родить общих детей. Но им ничего особенного не светит… из-за этой войны…

Вампиры долго молчали, смотря на полукровку. Владик подумывал, ещё можно попробовать сбежать или он уже опоздал?.. И вообще, насколько эта идея осуществима на практике?..

– И на чьей стороне ты дерёшься? – мрачно спросил Клод.

Владик подумал, что этому парню допросы проводить – самое оно. Хватит одного только голоса, даже без членовредительства. Но странный пацан даже и не дёргался. Хотя, чисто теоретически, положение у него хреновое: на войне вампиров и волшебников, он что тем, что другим будет лишним.

– Ни на чьей, – прочеканил каждое слово подросток, – Вампиры выгнали мою мать из своего селения, за границу ромбов. А волшебники убили моего отца как предателя. Мама с трудом меня родила… и умерла, от изнеможения… а меня подобрал оборотень из клана змеев – и унес в Саантрис.

– Значит, ты рос в смешанном городе? – командир отряда недоверчиво прищурился, – Так почему же сейчас на тебе одежда обычных людей?

– В последнее десятилетие даже в Саантрисе неспокойно, – полукровка вздохнул, – Серж Кровавый и его помощник Сериарий лютуют. Добрались даже до жителей нашего независимого города… тьфу, уже не моего! – он поморщился, – Пару лет назад в Саантрисе ночью в тёмном переулке убили двух вампиров, молодых парня и девушку. Нашли только кинжал убийцы, на дне канала. Да разбитую бутылку недалеко от места происшествия. Сказали, что кто-то спьяни напал или ещё один свихнулся из оборотней или вампиров. Дело замяли… Но слухи ходили, что раны уж очень прицельно выбрали… И подумывали, что это привет от волшебников, с намёком, что они загребут в свои руки даже управление Саантриса. Словом, я понял, что даже в нашем… тьфу, этом нейтральном городе смешанных неспокойно. И сбежал, чтобы затеряться среди обычных людей, – полукровка задумчиво улыбнулся, – К тому же, их жизнь – как какой-то иной, параллельный мир, покруче всех наших книг. Мне всегда было интересно: как они уживаются без магии и даже не страдают по этому поводу?.. – подросток нахмурился, – В общем, я ничей. Если попаду на место драки, то буду драться за себя или за тех, кто меня прикроет. Но волшебников я ненавижу больше. Это из-за них мамину родную деревню вырезали и сожгли, а простым людям сказали, что в лесу был пожар от чьего-то костра…