- Не хочешь посмотреть фокусы? – он не отпускал мою руку и смотрел прямо в глаза. Видела его я нечетко, но кивнула и улыбнулась. Я не знала, что такое фокусы. Он объяснил: - Это магия для неволшебников. Хочешь?

Сестры сказали, что пойдут предупредить родителей, а парень потащил меня куда-то за руку. Я слышала, как сестры смеялись вдалеке, чувствовала, что парень тащит меня слишком быстро, слишком крепко схватив за руку. Мне было больно.

- Входи, ну же! – сказал он, толкнув меня в какую-то дверь. Яркий свет ударил меня по глазам, я закрыла лицо рукой.

- Ух ты! – присвистнул кто-то невидимый мне. – У тебя сегодня хороший улов! Много попросили?

- Достаточно, - ответил парень.

- А где фокусы? – спросила я. Глаза привыкли к свету, и я увидела, что нахожусь в большой комнате, по-простому обставленной. За столами, на лавках и стульях, сидели какие-то парни, играли в карты и пили что-то из больших бокалов. Интересно, какую магию мне тут покажут? Исчезновение пены из напитков? Или ее появление?

- Держи, попробуй, - кто-то протянул мне полупустой бокал. Я отпила. На вкус ужасно.

- Иди сюда, сейчас будут фокусы! – парень свистнул, все расступились, убрали с одного стола напитки, отодвинули лавки. – Дайте-ка сюда веревку! Сейчас будет мой самый любимый фокус! Присядь-ка на стол, чтобы всем было видно. Дамы и господа! Сейчас я покажу вам самый настоящий фокус! Магия в доме без волшебников! Я свяжу эту девушку, а потом ей придется лишь щелкнуть пальцами – и все путы вмиг падут к ее ногам! Ну что же, приступим!

Кто-то подал ему веревку, я уселась на стол и замерла от нетерпения. Я столько читала о магии в книгах, как же мне хотелось увидеть ее в реальности! Пусть даже и не совсем магию. Парень связал одну мою руку, протянул веревку под столом, привязал вторую.

- А можно не так туго, пожалуйста, - попросила я.

- Через минуту ты освободишься, потерпи, - ответил он мне.

Парень точно так же привязал мои ноги к ножкам стула и развернулся к остальным. Они нетерпеливо ждали, подойдя довольно близко.

- Господа! А сейчас на ваших глазах свершится магия! Прошу, - парень обернулся ко мне.

Я была вне себя от восторга. Впервые на моем веку мне выпала такая честь – быть объектом внимания. Я улыбнулась и щелкнула пальцами. Ничего не произошло. Я еще раз щелкнула. Ничего. Еще раз. Ничего. И тут окружавшие меня парни, юноши, мужчины начали громко, громко, громко, ужасно громко, во все горло смеяться. Парень, который привел меня сюда, улыбался, разглядывая своих друзей. Он стоял, широко расставив ноги и оттянув ремень большими пальцами рук.

- Ну что, давайте быстрее покончим с этими… фокусами, - хохотнул он и принялся развязывать узел ремня.

И тут-то я поняла, почему сестры были такие необычайно милые, улыбчивые, радушные. Я поняла, что за напитки давали мне попробовать, отчего у них был такой вкус. Я поняла, что же сейчас со мной собираются сделать. По моим щекам потекли слезы, а меня схватили две пары рук и прижали к столу. Кто-то держал ноги и дергал меня за платье, а я абсолютно не знала, что предпринять, чтобы спастись.

Через мгновения, которые показались мне вечностью, вечностью унижения и предательства, я увидела перед глазами лицо того самого парня, которому некоторое время назад я так безоглядно верила. Я еще раз попробовала вырваться, но у меня ничего не получилось. Вокруг все смеялись и перекидывались порядковыми числительными, спрягаемыми в одной и той же пугающей форме. Лицо парня пропало из моего поля зрения, а через пару мгновений снова вернулась. И тогда я поняла, что же мне надо делать.

Скрюченные сильные пальцы больше не держали меня. Жесткая веревка больше не впивалась мне в кожу. А безутешные крики больше не были моими. Вместе с болью, моральной и сопутствующей моему унижению, страдания пришли не только ко мне. Сила вышла из-под контроля. И я не стала ее сдерживать. Подо мною не было уже стола. Я лежала на раскаленной земле, мысленно создав вокруг себя шар, в котором нет огня, вообразив пламенные стены у комнаты, где нет ни единой двери. Я не смотрела, как эти нелюди расставались с жизнью. Я просто слушала. Они хотели показать мне трюки, которые были бы выполнены без помощи волшебников. А вышло немного наоборот.

Поразительно, как быстро может измениться твоя жизнь.

Еще пять минут назад я была в предвкушении чего-то интересного, великого, необычного.

Еще десять минут назад я стояла и веселилась с теми, кого я теперь даже не хочу как-то относить к себе, тем более называть своими родственниками, пусть даже не самыми близкими, но единственными.

На страницах огромных романов, которых я прочла бесчисленное множество, нещадно воспевается чувство под названием «любовь». Им объясняются многие поступки, из-за него у героев возникают мотивы. Ради этого чувства благородные рыцари преодолевают ужасные испытания. В книгах люди дарят цветы и преподносят подарки, бросают робкие взгляды и просят у родителей руки и сердца. Романтика и безысходный свадебный конец.

Если у меня когда-нибудь будет дочь, то я сделаю все возможное, чтобы ее жизнь была похожа на сказку. Но на сказку добрую, никак не похожую на то, что вижу я перед собой. Я уже представляю свою дочку, такую же рыжеволосую, в белом платье. А рядом с ней – самый настоящий принц.

А если у меня будет сын, то женится он только на принцессе, которую спасет из башни с драконом, ему дадут много денег и земель, он заберет меня на повозке из дома к себе…

Проблема лишь в том, как же эти дети появятся. Мужчины – это животные. Иначе я сказать не могла, потому что именно животные крики я слышала вокруг себя. Не лучше свиней, запертых в хлеву. Хлев. Это лучшее место для них. Но не для меня.

Слезы, одна за другой, стекали по моим щекам, когда я медленно поднялась с земли и иду куда-то. Теперь уже все равно куда. Голубое небо простиралось надо мной. Я даже не подозревала, что моя сила настолько велика, что может уничтожить без остатка целое здание за несколько минут. Это радостно. Я брела прочь от пепелища. Мое платье тащилось по земле. Рисунок, который я всю зиму так старательно вышивала на его подоле, ужасно испачкался грязью, а после и совсем пропал под толстым ее слоем.

Брела и брела, переставляя непослушные ватные ноги, пока силы меня не покинули. Я уселась у какого-то забора, уткнувшись лицом в колени. Благовоспитанные героини книг никогда бы не сели таким безобразным образом. Они бы не плакали, испачканные грязью и пеплом с ног до головы, в канаве у чьего-то полусломанного забора. Настоящие леди бы гордо пережили свои злоключения, дождались бы принца, который прискакал бы за ними и спас. Но мне до них далеко.

Я очнулась от горестного забытья тогда, когда услышала, как кто-то зовет меня по имени. Я подняла голову и увидела, что ко мне кто-то бежит. Из-за пелены слез я не видела, кто это был. Хоть бы не дядюшка, потому что я не желаю больше возвращаться в этот дом! Я убью их всех! Я спалю их! Я хочу видеть и слышать, как горят мои сестры…

Я встряхнула головой, чтобы прогнать это ужасное наваждение. Тем временем человек добежал, и я взглянула вверх, чтобы его рассмотреть. К моему превеликому удивлению я поняла, что это был Самюэль, друвер, который иногда заезжал к дядюшке и тетушке, привозил им посылки из города: одежду, книги, еду, деньги. Я не знала, кто он такой, никогда не интересовалась.

- Йэдэн, Йэдэн, это ты? – он протянул руку ко мне. Я не хотела, чтобы он дотрагивался. Через мгновения Самюэль одернул руку и стал на нее дуть. – Хорошо, я понял, что это ты. Йэдэн, ты должна послушать меня сейчас, прошу! От этого зависит твоя жизнь! – Я непонимающе взглянула на него. Самюэль понял, что завладел моим вниманием и продолжил говорить: – Если ты не знала, то люди со способностями стихий, такие, как ты, подвергаются сейчас большой опасности. За ними все поголовно ведут охоту. Ты более двадцати лет была надежно спрятана, но тут только глупый охотник не поймет, что кто-то огненный появился в городе. Я говорил, что вывозить тебя из дома – плохая идея, но меня не послушали. Слушай же, Йэдэн, слушай! Это очень важно! Существует орден стихий, члены которого поклялись помогать таким, как ты. Я очень виноват, я не уследил за тобой. И что из этого вышло? – Самюэль вздохнул. – Йэдэн, твои дядюшка и тетушка уже отправились домой в срочном порядке.