–Пока, Кельми! – говорю, распахивая дверь.

–Пока.

Я уже почти выхожу, когда мне в спину прилетает окрик:

–Рене!

–Да? – отвечаю, не оборачиваясь.

–Ты справишься.

–Спасибо.

Кельми сказал это? Он правда это сказал? Не чувствуя под собой ног, я лечу прочь, прочь отсюда, чтобы не потерять это ощущение невероятности. После стольких колкостей и замечаний он сказал что-то хорошее? Неужели! А что же тогда из этого правда? Что же?

***

Утро «дня икс» встречает меня яркими лучами рассветного солнца, которые будят меня, светя прямо в глаза. Переворачиваюсь на другой бок, но сон отказывается возвращаться. Приходится вставать и собираться.

Легкая дрожь чувствуется в ногах, когда я босиком вышагиваю по дому. Медленно.От стены к стене. Это помогает сосредоточиться и не растерять все мысли. Гуляю так из стороны в сторону, пока не перестаю понимать, где нахожусь. Точно выверенным ударом молоточка по темечку раздается бренчание дверного звонка.

Спешно спускаюсь вниз, пару раз пнув вещи, попавшиеся под ноги. Алисин любимый бардак, убрать который у меня давеча не было ни времени, ни желания.

–Утро, – приветствует меня То, ожидающий за входной дверью. – Время выдвигаться.

–Сейчас захвачу меч и вернусь, – отвечаю и захлопываю дверь прямо перед его носом.

Меч я оставила в гостиной, где его и нахожу. Мысленно вспоминаю, все ли сделала из того, что должна была? Поела. Оделась. Снова мысленно прогнала план действий. Переговорила с Алисой. Приняла зелье, усиливающее способности. Взяла все, что должна была. Не оскорбила То

при первой возможности. Неужели все пошло по плану? Кельми будет рад тому, насколько тщательно я следую его занудным советам.

–Я готова, – говорю я То, выходя из дома. Он кивает, выдыхает облачко дыма и направляется к капсуле, ожидающей нас. Дорога до замка Валеи запомнилась мне особо показательной тишиной.

Обувь, специально разработанная для этой операции Кельми и его помощниками, делает мои шаги по коридорам замка Валеи бесшумными. То, идущий радом, топает будто стадо слонов. Думаю, даже если бы он по облакам шагал, шум стоял бы точно такой же.

В подвале, из которого я буду перемещаться, уже собрались приближенные Валеи. Валея, когда видит меня, лишь слегка кивает. Она выглядит все так же плохо: через ее бледную кожу тонкой сеточкой просвечивают капилляры. Кельми выходит вперед, чтобы осмотреть меня со всех сторон.

–Ты готова? – шепчет он еле слышно.

–Да, Кельми.

–Она в порядке, Валея, – говорит Кельми.

–Пусть вызовет Алису. Эта девчушка может все нам испортить, если не будет готова.

Я растворяюсь.

–Уже? – говорит Лиса, массируя виски и непонимающе глядя на всех вокруг.

–Да, Алиса, – отвечает ей Кельми. – Ты помнишь, что должна будешь сделать в следующий раз, когда появишься?

–Использовать свою способность. Без промедления.

–Без промедления. – Кельми утвердительно кивает. – Если ты готова, нам обратно нужна Рене.

–Все в порядке, – говорит Алиса и отступает в сторону.

Я возвращаюсь.

–Рене? – спрашивает Кельми.

–Здесь.

–Сосредоточься. Нарисуй у себя в сознании то место, куда ты должна переместиться. Я начинаю отсчет от десяти до одного. Как только я назову последнюю цифру – перемещайся. Ты готова?

–Готова.

–Десять, девять, восемь…

***

Согласно плану, как только я перемещусь, я должна буду уступить место Алисе, чтобы она остановила время и осмотрелась. Алиса должна найти того ученого, которого нам надо освободить, вернуться в исходную точку, где она остановила время, и дать мне вернуться. Поэтому единственное, что я успеваю сделать, переместившись, это обрадоваться тому, что шкаф, который должен был скрыть факт моего перемещения, оказался на месте.

Появившись, Алиса не теряет времени даром. Она растягивает это несчастное время между своими тонюсенькими пальчиками и сводит его в бесконечный цикл. Ура! Теперь можно выдвигаться!

Алиса выглядывает из-за шкафа, изучая обстановку. За столом в углу сидит пожилой мужчина, склонившись над бумагами, которые освещает настольная лампа. Других источников света в комнате не имеется. Алиса направляется к двери и выходит в коридор. В конце мы видим лестницу. Алиса, оббегая застывших на месте людей, устремляется туда. Спустившись на самый нижний этаж, мы видим разветвляющийся коридор из маленьких комнатушек с прочными дверями. В каждой двери располагается по маленькому окошку. Охраны там не так много, как мы думали. Несколько человек, гуляющих по коридору. Столько же в следующем. И в следующем. Алиса вздыхает и принимается открывать одно дверное окошко за другим.

Пройдя целых три коридора, Алиса хватается за бок и судорожно начинает ловить ртом воздух. О нет! У нее кончаются силы! Почему она не следит ни за чем, используя результаты тестов, которые Кельми заставил нас выучить наизусть?!

Мы слишком далеко отошли от петли, которую сделала Алиса. Чересчур много энергии уходит на то, чтобы поддерживать ее. Нужно разворачиваться и идти обратно. Плевать на миссию. Восстановим силы и попробуем снова после. Главное, успеть вернуться, пока энергия не закончилась и петля не распалась! Иначе нас не только здесь поймают, но нам будет физически очень плохо из-за того, что время само вернет нас в начало. А этого точно не должно случиться! Только вот как это сказать Алисе?

Лиса приходит в себя и продолжает открывать окошки. Вот дура! Что ты делаешь? Нам еще нужно определить, у кого из охранников ключи! Мы на это вообще не обратили внимания… Пора возвращаться, а мы ничего не сделали! Я разрываю наше сознание бессмысленными воззваниями к Лисе. Почему у нее мозгов не больше, чем у тапочка?!

Тут Алиса распахивает очередное окошечко и замирает. Я вглядываюсь в того, кто там заперт. Да, немного оброс и похудел, но… Это тот самый ученый! Мы нашли! Ура! Теперь нужно найти, у кого из охранников ключи от камер и возвращаться.

Алиса делает пару шагов назад и осматривается, чтобы дать мне возможность запомнить, где находится эта комнатушка.

–Рене, у меня не хватит сил, чтобы найти человека с ключами. Мы возвращаемся. Давай еще раз взглянем на камеру, потому что перемещаться тебе придется именно туда.

Что? Что?! Нет! Я не смогу! Эти камеры все одинаковые! И это будет жутко скучно! Я должна была сразиться с охранниками! Какая это операция без хорошей драки!

Алиса не оставляет мне шанса. Мы снова бегло осматриваем комнатушку, она захлопывает окошко и, огибая застывших охранников, теперь уже шагом возвращается обратно. Алиса несколько раз спотыкается на лестнице, в самом конце разбивает нам колено о каменную ступеньку, но потом встает и продолжает свой путь. Удивительно.

Алиса, дойди, прошу тебя! Она снова замирает, хватаясь за стену, и пытается сосредоточиться. Осталось совсем немного! Метров сто! Алиса! Как же тяжело смотреть на ее мучения со стороны, не имея ни малейшей возможности помочь. Если я сейчас вмешаюсь, то петля разрушится, что может привести нас к летальным последствиям. Почему я постоянно вспоминаю об этом? Почему я не могу думать о хорошем?

Тем временем Лиса мелкими шажочками пробирается к той коморке, куда мы переместились. И вот она уже внутри, преодолевает последний метр и просто падает за шкаф, на лету разрушая петлю легким прикосновением пальца. Я подхватываю сознание, из которого Алиса выскальзывает, как меч из рук какого-нибудь неумехи.

Перевожу дух. Прислушиваюсь. Вроде бы дедулька, который тут сидит, не обратил на нас внимания. Повезло так повезло, негоже жаловаться. Как бы мне ни хотелось найти другой вариант, но надо перемещаться прямо в камеру к ученому. А это будет сложно.

Нужно сосредоточиться. Важна каждая деталь. Я по крупицам собираю у себя в сознании образ той клетушки. Вот обшарпанные стены. Вот потолок со следами сырости. Вот догорающая свечка. Вот убогая скамья. Вот перевернутая чашка на полу. Вот ученый в лохмотьях, который, задумавшись, буравит взглядом неяркий огонек…