–Наш старый знакомый, – бурчит себе под нос То.

–Тшш, – шипит Валея и бросает на То злобный взгляд. – Алия, продолжай.

–Того ученого вывели. Через несколько минут принесли шприц со светящейся жидкостью. Ее аккуратно ввели в руку сновидца, расположившегося на кушетке. Все с открытыми ртами смотрели на это действо. После ждали результата. Сначала все шло хорошо, но через несколько минут сновидец впал в агонию. Он корчился, кричал, его пытались удержать, но этот хрупкий мужчина всех отталкивал от себя с какой-то сверхъестественной силой. Его кости с треском ломались, а из глаз потекла кровь. Потом он в одну секунду затих и обмяк, будто бы потух. Вот и все. Мне это видение показалось очень важным, и я…

–Да, ты права. Спасибо, – перебивает Алию Валея. Алия надувает губы. Эта девица не привыкла, что с ней обращаются как со слугой. А чего же она ждала, придя сюда.

–Всегда пожалуйста.

–Итак, что мы узнали? Недавно провели испытания новой версии чистой эссенции. Они прошли неудачно. Испытания проводятся сразу на «сильных мира сего». И даже ими готовы жертвовать. Интересно, кто следующий претендент на эссенцию? Им нужно еще несколько лет для нового рецепта. И этот ученый… Он представляет интерес.

–Мы знаем, где его держат. Рене может проникнуть туда и похитить ученого, – предлагает Ван.

–У нас есть свой специалист, – отвечает Валея.

–Ты слышала, что сказала Алия? Что никто из ученых еще не покидал пределы лаборатории, не сбегал от них. Я всегда говорил, что этот мужчина, непонятно почему пришедший к нам и заговоривший про эссенцию, либо лгун, либо шпион. Алия, ты точно слышала эту фразу? – спрашивает То.

–Да. И все восприняли ее как истину.

–Ладно. Допустим, То прав. Но как нам проверить, что пришедший к нам мужчина – лжец? – говорит Валея.

–Ты можешь спросить и измерить его пульс. Не знаю, как это работает, но что-то в организме вруна должно изменяться, – предлагает Ван.

–Я не детектор лжи. Я тоже не знаю, как это работает, Ван.

–А если и правда похитить того ученого и спросить, работал ли ваш человек с ним? – робко говорит Алия.

–Они все работают в разных лабораториях и вполне могут не знать друг друга, – говорит Валея и вздыхает. – Но всё равно, похоже, без его вызволения не обойтись. Надеюсь, нет необходимости напоминать, что если информация выйдет за пределы этих стен – последствия не заставят себя ждать?

–Валея, все помнят об этом, – отвечает То.

–На меня не смотрите. Я молчу, – говорит Алия, будто бы подскакивая на месте.

–Рене? – спрашивает Валея, глядя мне прямо в глаза. Что за привычка такая у них всех здесь?

–Разумеется. Я молчу. Я в деле.

–Рене? – переспрашивает Алия, глядя то на меня, то на Валею.

–Долгая история, – отвечаю я ей. – Просто прими. Ты не поймешь.

–Ладно. – Алия опять обиженно надувает губки.

–Отлично. Рене, сколько времени тебе нужно для восстановления? И для согласования всего с Алисой? – спрашивает Валея. То озадаченно смотрит на меня. Хочет казаться хорошим и добрым, хотя вовсе таким не является. Да пошел он.

–Еще, как минимум, сутки, чтобы я была в форме. Лучше – больше, – отвечаю.

–Отлично. Послезавтра снова встретимся для обсуждения деталей. Ван – отправляйся в столицу, проверь наши заведения там. То – займись Алией. Вдруг у нее снова случатся видения после привычных манипуляций. Можете приступать хоть здесь и сейчас. Рене – отдыхай. Тебе предстоит переместиться в темницу и похитить ученого из видения Алии. Алия, сейчас подойди к нашему лучшему ниму – Леласу. Пусть он извлечет из твоей памяти внешность этого ученого и покажет его нам. То – иди вместе с ней, а дальше – по обстоятельствам. Отлично. Все при деле.

То кивает, Ван встает из-за стола, Алия тянется за сумочкой. Я подаю голос:

–Есть небольшая проблемка.

Все замирают. Валея склоняет голову и спрашивает:

–Какая же?

–Я не могу переместиться в место, в котором никто не была.

–Почему ты раньше об этом не сказала?! – вскрикивает Ван.

–Я думала, что это очевидно. При использовании телепортационного порошка вы же всегда представляете место, где хотите оказаться, верно?

–Рене права, – Ван открыл было рот для дальнейших возражений, но Валея его прервала. – Что тебе нужно для перемещения?

–Картинка, примерное расположение, карта, планировка. Надежное место, чтобы переместиться и остаться незамеченной. Если их в-даль-смотрящие предвидели мой визит, то меня поразит меч, занесенный за секунду до моего перемещения.

–Не переоценивай точность видений в-даль-смотрящих, – отвечает Алия, хмуря бровки. – Мы получаем видения, только сосредоточившись на необходимой теме. Кроме того, в видениях нет никаких зацепок о том, прошлое это или будущее. Если, конечно, там не будет никаких деталей, которые целенаправленно будут озвучены или показаны. Вроде часов или календаря на стене.

–А как ты тогда поняла, что сегодняшнее видение – это прошлое? – спрашиваю с недоверием.

–Потому что сновидец из видения мертв. Но прошлое недалекое, потому что внешность большинства членов Совета не отличается от их нынешнего состояния. Я перед отъездом посмотрела несколько новостей по мыслевизору.

–Ясно. И все-таки. Я не смогу переместиться в место, где я ничего не знаю.

–Спасибо, Рене. Мы тебя поняли. Ван. Твоя задача меняется. Попробуй найти человека, который бывал в тех темницах хотя бы раз. Желательно недавно. Нужно узнать примерную планировку, безопасное место для перемещения. Можешь использовать Леласа или его подопечных, чтобы получить изображения этой темницы для Рене.

–Окей, понял.

–Рене, еще будут вопросы или предложения? – спрашивает Валея.

–Можно мне отправиться домой, а не оставаться здесь?

–Как пожелаешь. Я попрошу выделить тебе магическую печать, с помощью которой ты сможешь снимать деньги с нашего общего счета. На работу ходить не обязательно. Но ты всегда должна быть в зоне доступа. Все ясно?

–Предельно.

–Теперь можешь отправляться домой и отдыхать. Набирайся сил. Поговори с Алисой, чтобы она была в курсе всего, и мы могли рассчитывать на ее способность тоже.

–Я поняла. Благодарю, Валея.

–Никому не надо напоминать о неприкосновенности Рене?

–Нет, – в один голос отзываются То и Ван. В тоне Вана проскальзывает недовольство, а в То – разочарование. Гарантия моего спокойствия.

–Теперь точно все свободны, – заканчивает собрание Валея.

То вскакивает, отодвигает ее стул. Валея уверенными шагами покидает малый зал. Помещение, украшенное светлыми породами деревьев, будто бы тускнеет, когда Валея выходит.

–Алия, попроси кого-нибудь проводить тебя в зал испытаний, – обращается к девице То. – Я сейчас приду.

–Ладно.

Алия недовольна, что То не сразу идет с ней, но она, покачивая округлым задком, тоже покидает зал.

Ноги затекли, поэтому я слегка пошатываюсь, вставая. То подает мне руку, но я никак не реагирую, лишь с поднятой головой выношу пристальный взгляд глаза-в-глаза.

–Ты не имеешь права трогать меня.

–Без твоего разрешения, Рене.

–Я не говорила, что позволяю тебе делать это.

–Рене, что произошло?

–Какой глупый вопрос! Я просто рассмотрела, кем ты на самом деле являешься, мальчик-марионетка.

То громко вздыхает, скрещивает руки на груди и делает шаг назад, чтобы перегородить мне выход.

–Дай пройти. Мне нужно отправиться домой и отдохнуть. Не хочу тратить последние силы на телепортацию сейчас.

–Я провожу тебя!

–Нет.

–В мгновение ока доедем на капсуле. У меня есть право использовать ее.

–Нет.

–Рене! Пожалуйста! Если отказываешься поговорить по-человечески, то хотя бы прими мою помощь.

–Еще раз повторяю: мне не нужна помощь от такого дрянного человечишки, как ты. И мне плевать, кому ты обещал побыть моей нянечкой.

–Никому не обещал ничего такого.

–Даже моему родителю?

То замолкает. Его глаза выражают грусть, но ноздри раздуваются от злости.