– Молодец, Гео, – говорит он. – Отлично сработано. Минута на отдых.

Я подбегаю к краю арены, чтобы выпить немного воды. В это время по углам арены расставляют барабаны, как я и попросил. Вода освежает. Я возвращаю стакан на стол и тут замечаю в толпе Глорию. Она смотрит на меня как-то грустно, но когда понимает, что я гляжу прямо на нее, то начинает улыбаться и приветственно мне махать. Старается подбодрить? Нет, она хочет мне что-то сказать. Кажется, что-то насчет стен.

Эх, так рискованно пробовать то, что она сейчас посоветовала. Только если выбора не будет. Но я все-таки киваю. Глория улыбается еще шире. Глория посылает мне воздушный поцелуй. Что это еще такое? Я краснею до кончиков ушей, отворачиваюсь и возвращаюсь обратно в центр арены.

Что ж, никто не обещал, что это будет легко. Против меня выходят трое наставников. У меня пять минут. Десять секунд до начала боя. Они окружают меня и готовятся. Я тоже должен быть готов. Сосредотачиваюсь. Нужно моментально выставлять стены. Нет, Глория показала мне, что я должен попробовать. К бармаглоту это все, я попробую. Терять уже нечего.

Звучит сигнал, оповещающий о начале боя. Следующие несколько секунд растянулись для меня на часы. Я открываю глаза, бросаюсь на первого наставника, пока остальные не успели среагировать. Наставник заносит меч для удара. Я представляю, что мой меч – это стена. Меч – это желоб. Меч – это канал. Меч – это ключ.

У меня получается! Энергия, с которой наставник замахнулся и нанес удар, уходит прочь, будто вихрь несется к барабану, куда я ее и направил, но мне некогда смотреть. Я отбиваю удар так, что меч наставника уходит в землю. Мне ничего не стоит это сделать, потому что его меч касается моего с силой не больше падающего перышка. Я выбиваю меч из рук наставника ногой, моментально показываю, что наношу удар на поражение, наставник падает. В это время перенаправленная энергия отражается от барабана, и он издает чудовищно громкий звук. У меня получилось!

Трибуны взрываются криком и беснуются. Против меня – двое наставников, а у меня две руки, два меча и гениальная идея Глории. Я уверен, что мой бой запомнится всем надолго. Удары сыплются то с одной стороны, то с другой, то еще откуда-то. Только максимальная сосредоточенность помогает мне перенаправлять энергию и не чувствовать, с какой силой меня пытаются прикончить наставники. Энергия, перенаправленная в барабаны, создает целый ударный концерт. Это просто потрясающе. Мое сознание заполоняют звуки соприкосновения металла, крик толпы, барабанные удары чудовищной мощи.

Я не сразу понимаю, что время моего боя уже истекает. Наставники жмут мне руки и говорят:

– Гео! Высшая Сила! Это было нечто! Ты и вправду энергик!

– Обогео! Это был лучший бой за последние несколько лет!

В раздевалке меня встречает толпа. Они хотят узнать столько всего! Я не успеваю отвечать на вопросы, но никому не рассказываю, как это на самом деле у меня выходило. Это не мой секрет.

Я занимаю высшую строчку в рейтинге выпускников. Наверное, мне предложат какое-нибудь интересное место работы. Высший балл за бои. Не все показывают такие результаты. Кроме того, все высшие баллы по учебным предметам. Я не нахожу себе места от счастья.

Но самое прекрасное сейчас – это девушки. Толпы девушек вокруг. До самого вечера они не отходят от меня, пока я не возвращаюсь в корпус, куда девушкам вход запрещен. Они остаются стоять и визжать на входе.

Переполненный радостью, я влетаю в комнату. Лений лежит на кровати и смотрит в полоток. Ничего себе!

– Эй, Лений, что случилось?

– Мне кажется, Кари начинает что-то подозревать. Я чуть с ума не сошел, пока выступала Ло. А Кари как-то странно на меня в это время смотрела. Мне страшно, Гео.

– Терпи. Осталось всего несколько дней. Просто уезжайте сразу с Лотос куда-нибудь. Сразу после выпускного вечера. Не ждите с моря погоды.

Я не наблюдал за Лением, пока выступала Лотос, потому что я сильно переживал за нее и не сводил глаз с арены.

– Ты, кстати, неплохо выступил. Даже не знаю, что ты там творил, но это было прикольно. Только вот потом я видел, что тебя искала Глория. Выглядела она грустно, – говорит Лений и отворачивается к стене.

– Я делал то, что может каждый нормальный энергик, – отвечаю.

– Да вот только беда в том, что ты энергетик, – говорит Лений и накрывается одеялом с головой, показывая всем своим видом, что разговор закончен. И пусть. Его шутки не смешны.

А вот мысли о Глории не дают мне покоя. После того, как она объяснила мне свою идею, я ее больше не видел. Я должен хотя бы поблагодарить ее. Ладно, мы абсолютно точно увидимся на выпускном вечере. Она же так хотела туда попасть.

День до выпускного пролетел незаметно. Мы с Лением запаслись цветами для наших дам. Лений при этом все время причитал, что Кари не заслуживает цветов. А я просил его заткнуться, потому что он надоел со своим нытьем. Остался всего один вечер, после которого он будет свободен, как ветер. Лений уже сложил чемодан, мы с ним просидели все утро, обдумывая, что же нужно взять в дорогу. Работая в городе, Лений скопил достаточно денег, чтобы прожить какое-то время, пока он найдет работу. Лотос, наверняка, тоже собрала сумку в дорогу. По крайней мере, они так условились.

Выпускной вечер – это вечер прощания. Прощания с детством, прощания с юношеством, прощания с обителью. Конечно, можно приходить на показательные бои, которые организовывают в городе, но… В них нет того духа, той атмосферы, которая царит в самой обители. А сюда больше нельзя будет вернуться. Утром, после выпускного, и я соберусь и уеду из нашей маленькой и уютной комнаты, где мы с Лением прожили столько лет. Каждый коридор обители, каждая дверь, каждая песчинка на тренировочном поле… Все они – моменты из моих воспоминаний, часть моего прошлого. Всегда больно отпускать, открывать что-то новое. Делать первый осознанный шаг по дороге взрослой жизни, где каждое решение имеет последствия. Ах, как же это сложно – расставаться с детством по собственному желанию. Ни амнистии, ни помилования.

Незаметно подкрался вечер. Мы с Лением надеваем костюмы, берем цветы, все еще красивые (спасибо мастерству наших террников), и идем к торжественному залу. Там уже собралась толпа парочек и одиночек. Лений сразу видит Кари, кивает мне и идет к ней. Не желаю смотреть, как они будут лобызаться у всех на виду. Лотос стоит с компании девчонок-террников, а вот Глории я нигде не вижу. Неужели… Неужели она обиделась на мое поведение позавчера и не пришла?

– Лотос, а ты не видела Глорию? Очень хорошо выглядишь, кстати, – говорю я, подойдя к Ло. Она улыбается, приглаживая руками складки своего небесно-голубого платья.

– Нет, я ее еще не видела, но я уверена, что она вот-вот придет. Когда мы уходили, она уже была почти готова.

– Хорошо. Отлично, когда все идет по плану, правда? – говорю, подмигиваю и смеюсь, чтобы остальные девчонки ничего не заподозрили.

Лотос смеется.

– Пойди поищи ее получше. Нечего нас развлекать!

– Слушаюсь! А то сейчас еще травой задушишь!

Разворачиваюсь и ухожу. Лотос и девчонки смеются позади. Бармаглотово логово, где же Глория? Я брожу уже минут десять, в зал начали заходить парочки, а Глорию я все еще не вижу.

Проходит еще минут двадцать. Я безуспешно бегаю с цветами и пытаюсь разглядеть ее в толпе. Глорию бы не пустили в зал без меня! Где же она? Где? За мной удивленно следят те девчонки, которые вчера ходили хвостиком. Но я не обращаю на них внимания.

Очередь в зал стала уже совсем короткой. Почти все зашли. Скоро все начнется. Я не нахожу себе места. Глории нет. В отчаянии я сажусь на лавочку неподалеку у входа. Куда же она могла подеваться… Берусь за голову руками от безысходности. Может быть, что-нибудь случилось? Глория же так хотела прийти…

И тут я слышу шаги и знакомый голос:

– Неужели ты пришел один? А где же все та беснующаяся толпа девчонок?