– Жестоко… Это ж ты его почти с рабами сравнил.
– Не почти. И слуги, и рабы будут ниже его. А вот мой братец-бастард, служащий здесь уже много лет, получил нового, физически здорового работника: пока ты, я и Верис его не простим, причем искренне, мальчишка, хоть и законнорожденный, будет подчиняться управляющему и исполнять любые приказы бастарда.
– Какой удар для его гордости…
– Переживет. Может, поумнеет…
Вот это вряд ли…
Ирма:
Ребенок необычайно активно себя вел все утро, так что собрать и проводить мужа на работу, как обычно я делаю по утрам, я в этот раз не смогла: отлеживалась в постели.
Ближе к обеду, накинув на плечи короткий байковый домашний халатик, я заставила себя поесть (из-за беременности аппетит у меня пропал напрочь) немного мясного салата, запила его клюквенным морсом и села в кресло почитать. Живя в этом мире, я стремилась как можно больше узнать о его истории, религии, культуре. Кладезем в этом смысле для меня была, конечно же, художественная литература: романы, в том числе и женские слезливые, я глотала обычно по несколько книг в день. Тоша посмеивался, но исправно заказывал в магазинах подобную литературу.
– Она все-таки выйдет за него, ему на горе, родит троих или пятерых детей, и все будут счастливы. А потом умрут в один день от лени, глупости и старости.
Какой знакомый голос. Просто сочится сарказмом. Я посмотрела в зеркало, стоявшее рядом с моим сиденьем. Точно, Ира.
– Доброе утро.
– День, вообще-то. Ирма, ну вот как ты можешь такие розовые сопли читать?
– Ну так а чем еще заниматься? Науки мне не даются, работать, пока беременна, Тоша запрещает…
– Ой, как знакомо. Одна золотая клетка сменила другую. Только тут ты почему-то не возмущаешься.
– Может, все дело в обстановке?
– Угу-угу. Лучше скажи – в отношении к ситуации.
Я только улыбнулась: подруга была в своем репертуаре.
– Как вы там вообще живете все? Славка тебе не досаждает?
– Нет, что ты. Я только один раз его видела, в торговом центре. Он нас с Тошей обошел за километр.
– Умный мальчик.
– Как прошел День Семьи?
– Ты имеешь в виду ужин без этого наглого мага? Познакомилась с его родичами, поняла, что самая адекватная среди них свекровь, и порадовалась, что они скоро уберутся восвояси.
– Уберутся? Родственники обычно уезжают на следующий день после празднования.
– Эти задержатся на пару дней. Варт выдает замуж племянниц – дочерей брата.
В каком смысле – выдает замуж?
– Ира, а при чем здесь твой муж?
В ответ – пожатие плечами.
– Ну он же глава рода. Нет?
Как там говорится в таких случаях в этом мире? Я зависла? Да, это было самое верное выражение.
– Что не так? Ирма, ты так смотришь сейчас… Уж очень выразительно…
– Ира… Глава рода вовсе не должен выдавать замуж своих непрямых родственников женского пола, если только… Да ну, глупости. Он не мог этого сделать.
– Не мог что? Ирма, ты меня пугаешь.
– Угу, – отозвалась я рассеянно. – А кто женихи?
– Гном и эльф. Ирма! Блин, ты ж беременна, тебе волноваться нельзя! Что я такого сказала, а?
– Ира… С другими расами могут родниться только представители правящей семьи…
Ирина:
«Он улетел, но обещал вернуться», – именно эта мультяшная фраза вертелась в моей голове, когда супруг, закончив репрессии по отношению к собственным родичам, ушел порталом непонятно куда. Работа, чтоб её. Плюнув на обязанности хозяйки и решив, что эти гости вполне в состоянии развлечь себя сами, я заперлась в комнате и подсела к зеркалу. Да, у меня была тайная надежда увидеть Ирму еще раз. Возможно, зеркальный портал, или как там называется эта штука, сработает опять… А если нет… Я, конечно, не расстроюсь… Хотя… Кому я вру. Да, я скучала по Земле, да, я хотела видеть подругу, да, я желала знать, что именно у них там произошло за последние полгода. И поэтому когда в кресле обнаружилась мирно читавшая какую-то книженцию беременная Ирма, я едва удержалась от воинственного клича команчей.
– Она все-таки выйдет за него, ему на горе, родит троих или пятерых детей, и все будут счастливы. А потом умрут в один день от лени, глупости и старости.
Да, я язва, я в курсе. В ответ – спокойная, чуть добродушная улыбка. Узнаю подругу.
– Доброе утро.
– День, вообще-то. Ирма, ну вот как ты можешь такие розовые сопли читать?
– Ну так а чем еще заниматься? Науки мне не даются, работать, пока беременна, Тоша запрещает…
– Ой, как знакомо. Одна золотая клетка сменила другую. Только тут ты почему-то не возмущаешься.
Слово за слово, обсудили День Семьи. А потом я вскользь упомянула о предстоящей свадьбе племянниц и их женихах, и Ирма почему-то сделалась белее мела:
– Ира… С другими расами могут родниться только представители правящей семьи…
Ой. Ай. И все остальные известные междометия. То есть как это – только представители правящей семьи? А остальные? Это что же тогда получается?..
– Ты хочешь сказать, что…
– Да не знаю я. Правда. Меня учили геральдике и генеалогии, особенно последнему предмету, я назубок зазубривала все генеалогические древа местной знати и крупных провинциальных родов. Так вот, нет у семейства Антариониус никаких генеалогических связей с Императором и его родными. Вообще. Иначе Вартариуса давно сослали бы подальше – Его Величество осторожен и как огня боится бунтов, а твой муж – довольно влиятельный человек.
– Но тогда… Как?
– Понятия не имею. И это – страшно. Он тебе как-то объяснил свои действия?
– Ты имеешь в виду свадьбу? Да. Мол, для нашего рода это стратегически важный брак, так как нужно укрепиться на этом континенте, чтобы иметь возможность влиять на их внешнюю политику. Что-то типа того.
– Чушь. Полная чушь. В роду Антариониус никогда, слышишь, никогда не было сильных и умелых политиков. Маги, ученые, воины – да. Но не политики. Что он там укреплять собрался, когда это – дело Императора и его семейства?
Какой хороший вопрос. Просто великолепный.
– Ирма, слушай, а почему старший брат Варта – неудачник? Я слышала, что он не смог собственную силу подчинить. Это что такое?
– Это тебе муж сказал? Ну да, он брата презирает: как же так, отец – сильный маг, а старший сын не способен магией управлять?
– Да почему не способен? Что не так с этой магией? Почему Варт – чернокнижник, а его брату нужно сидеть в провинции и заниматься хозяйством?
– Потому что ему не подчинилась сила. Ну вот как бы тебе попроще объяснить… Смотри: есть семьи, которые как бы избраны богами. За что – другой вопрос, здесь я всех тонкостей не знаю, но им даруется божественная сила, магия, как хочешь называй. Но только от конкретного человека будет зависеть, сможет он эту силу подчинить и владеть ею, стать практически равным богам, или так и останется обычным смертным, не способным заниматься колдовством.
– Э… А для того чтобы подчинить эту непонятную силу, нужно что-то особенное?
– Да. Специальный склад характера: уверенность в себе, жесткость, даже жестокость, эгоизм, в общем, все, что в твоем мире считается качествами лидера.
– То есть, если по-нормальному, если в тебе нет замашек лидера, сила тебе не подчинится? Так?
– Именно. А почему ты спросила?
– Да вот мне кое-что не совсем ясно… Эта семейка, насколько я поняла, довольно амбициозна. Иногда даже чересчур. Варт тебя взял в жены, потому что ему понадобились обширные связи твоего отца, если я всё правильно уяснила. Он даже с бастардами рода не расстается, а каждый раз старается их куда-нибудь поближе пристроить, чтобы постоянно пользу семье и роду приносили. Как говорят в моем, уже бывшем, мире: «Все в дом». Но при всем этом родному, законному брату он выдает какую-то задрипанную невесту из забытого всеми богами рода с окраин Империи, которая, по его же словам, плакала от счастья и валялась у него в ногах в благодарность за то, что ее приняли к ним в семью, снизошли, так сказать. И после этого непонятного мне союза, полного мезальянса, «счастливых» молодоженов срочно отправляют вглубь государства, в самую глухую провинцию, явно чтобы не мозолили глаза. И все это только потому, что у старшего сына не хватило умений подчинить себе силу? Как-то нелогично, не находишь?
