Изучая экологическое право, следует помнить, что эта отрасль является сложной по своей структуре и включает в себя экологизированные нормы права, составляющие другие отрасли, например, гражданское, финансовое, административное, уголовное, земельное, водное право и др.

Для правильного понимания экологического права нужно раскрыть сущность его предмета. Этот вопрос получил в научной литературе довольно большой резонанс. До сих пор ведется дискуссия по поводу предмета правового регулирования экологического права.

Происшедшие и происходящие изменения в экономике и социальной сфере страны существенно повлияли на понятийный аппарат экологического права. Изменение формы собственности на природные объекты и ресурсы природы, а также сам подход к терминам экологического права значительно расширили представление как о научной и учебной дисциплине. Эколого-правовая наука обогатилась новыми понятиями и терминами.

Следует иметь в виду, что с момента объявления суверенитета России появилось новое законодательство в области природопользования и охраны окружающей среды, а также регулирование отношений взаимодействия человека с природой, отражающие в той или иной степени рыночные отношения.

Рассматривая различные точки зрения по этой проблеме, отметим, что более четко определены природоресурсные и природоохранные отношения. Недостаточно изучены в экологическом праве функции экологической стороны природопользования и некоторые другие, связанные с обеспечением экологизации законодательства, а также многообразных внутренних и внешних экологических связей в природе.

Специальных исследований, посвященных рассмотрению предмета экологического права в эколого-правовой науке, недостаточно.

Вопросы предмета экологического права затрагиваются в отдельных работах экологов-юристов, в которых освещаются общетеоретические проблемы экологического права в целом.

Большое значение имеет и терминология, которая применяется в науке экологического права. Как правило, многие авторы относят к предмету экологического права такие термины, как «природопользование», «правовая охрана окружающей среды», «экологизация законодательства», а также отношения по «использованию природных ресурсов» и др.

Так, в последние годы высказываются предложения о замене термина «экологическое право» на термин «право окружающей среды»[19].

Ф. М. Раянов предлагает курс «Экологическое право» заменить на курс «Правовая охрана природы», утверждая, что преподавателю экологического права приходится объяснять его сущность через понятие «правовая охрана природы»[20].

В. В. Петров в свое время отрицал самостоятельность экологического права, говоря о том, что «в системе права нет места для так называемого «экологического права». Экологическую нагрузку несут все отрасли права, его институты и нормы права, так или иначе связанные с регулированием взаимодействия общества и природы»[21]. Иначе говоря, оно растворяется в земельном, водном и иных отраслях права.

Позднее, предмет экологического права, В. В. Петров определил его в виде общественных отношений в области взаимодействия общества и природы.

В дальнейшем он делит их на две группы: отраслевые и комплексные.

По его мнению, отраслевые экологические отношения – это отношения по охране земель, недр, лесов, вод, животного мира и атмосферного воздуха. Ко второй группе отношений он причисляет комплексные экологические отношения, которые регулируют охрану природных территорий, комплексов, природно-заповедного фонда, лечебно-оздоровительных, рекреационных, санитарных и иных зон. Во взаимодействии отраслевых и комплексных отношений экологическое право решает задачи обеспечения качества природной среды[22].

Б. В. Ерофеев определяет предмет экологического права как «общественные отношения особой природы, которые касаются не столько самих природных объектов, сколько внутренних и внешних связей этих объектов, их свойств, состояний, процессов, происходящих в них»[23].

Далее автор характеризует другие общественные отношения, как выражающие, сущность экологического права и его предмета. В частности, он продолжает рассматривать все стороны предмета правового регулирования, говоря о таких отношениях, которые регулируются нормами экологического законодательства по поводу объектов природы, образующих различные экологические системы, включая среду обитания человека, и обеспечивающих условия его жизнедеятельности и состояния здоровья[24]. Такое определение вполне приемлемо для понимания экологического права в широком смысле.

М. М. Бринчук в понятие предмета экологического права включает отношения собственности на природные объекты и ресурсы, отношения по природопользованию, по охране окружающей среды от разных форм деградации и по защите экологических прав и законных интересов физических и юридических лиц[25].

В учебнике «Экологическое право России» под редакцией B. Д. Ермакова и А. Я. Сухарева[26] дается более конкретное понятие предмета экологического права. Так, авторы понимают предмет как волевые общественные отношения, которые имеют своим объектом охрану и использование окружающей природной среды и ее отдельных объектов в процессе взаимодействия между обществом и природой и урегулированы нормами экологического законодательства.

Ряд ученых в своих взглядах на понятие предмета экологического права солидарны с В. В. Петровым.

Имеются и другие точки зрения по понятийному аппарату предмета экологического права, однако принципиально они мало чем отличаются от названных.

Следует все же уточнить, является ли экологическое право самостоятельной отраслью, и какова ее роль в регулировании отношений, складывающихся по поводу природоресурсных и природоохранных отношений. В науке экологического права не затихает дискуссия по поводу интегрированности и комплексности отрасли экологического права и ее попытка разграничить на отдельные отрасли таких как земельная, водная, лесное и т. д.[27]

Это говорит о том, что экологическое право является развивающейся молодой самостоятельной отраслью права, как наука, законодательства и учебная дисциплина.

Тем не менее. непонятна роль экологического права в регулировании указанных отношений. Если экологическое право действительно «размывается» в других отраслях права, проникает в правовые институты земельного, водного, горного, гражданского, административного права, то, по существу, экологического права как отрасли нет.

В то же время Б. В. Ерофеев, подчеркивая самостоятельность экологического права, указывает на следующие условия, которые, по его мнению, обязательны для любой отрасли права:

1) наличие государственного интереса в создании такой отрасли;

2) четкое выражение специфики регулирования общественных отношений, составляющих предмет самостоятельного регулирования;

3) потребность в особом методе правового регулирования;

4) наличие либо потребность в особых источниках права[28].

Отвечает ли экологическое право этим требованиям как отрасль права учебной дисциплины? Представляется, что да. Если мы признаем экологическое право как учебную дисциплину и определяем ее структуру, исходя из понятия сущности самой отрасли права, то, очевидно, имеет смысл говорить об особых экологических отношениях, имеющих свою специфику, сохраняя единство и целостность предмета регулирования.

Большинство юристов-экологов согласны с тем, что все природоресурсные и природоохранные правоотношения направлены на единый объект регулирования – окружающую среду. Их воедино связывают отношения природопользования, правовой охраны окружающей среды и другие отношения. Вместе с тем неясность и громоздкость в реализации экологического законодательства на практике и зачастую путаница в теоретических положениях в природе экологического права заставляет ученых юристов находить более удобные формы и способы регулирования экологических отношений.