========== 1 ==========

— Так я ничего не понимаю, дорогой Сэмюэль, давай насыщенней рассказывай, — устраивается поудобнее, — и сначала хочу все уяснить.

— Я буду откровеннее, чем в покаянии.

— Надеюсь.

— Тогда внимай. — Делаю последнюю паузу. — Познакомились мы случайно, как говорится, воля поломанной спички, если бы не пустяк, мы и не знали друг друга.

— Думаешь, не пересеклись бы?

— Не-е-ет, — цокаю языком, — между нами гигантская пропасть, и здесь дело не только в окружении, дело во всем.

— Но у вас же есть общий знакомый, или как там вы столкнулись?

— Билли? Общий знакомый? — отворачиваюсь. — Обычный балбес. Брат моего бывшего. Но я ему очень благодарен, готов дарить подарок на каждое Рождество до конца моих дней.

— Даже на могилу? Ну, если он умрет раньше тебя.

— Даже на могилу. Будет смотреть сверху и радоваться.

— Так, мы уходим от темы. Как вы познакомились?

— Я тогда расстался со своим парнем, Джеком. Ну не прямо тогда, а недели две уже как, но…

— Джек не дотянул до твоего идеала? Чем же он плох?

— Он не плох, а отвратителен. Моется через день и совокупляется, как животное неотесанное. Работает каким-то юристом в мелкой компании и имеет дурной вкус в одежде. Носит тинейджерские джинсы и любит майки с футболками. Все никак не вырастет, хотя он мой ровесник. А согласись, дорогая, двадцать семь — это возраст.

— Ну да, когда тебе там двадцать восемь стукнет?

— Стукнуло месяц назад, но не сбивай с темы, дай дорасскажу про тупого Джека.

Когда он оставлял использованные чайные пакетики прямо на моем идеально чистом столе, меня мутило. Нет, он действительно отвратителен. Видела бы ты, как он заваливал меня каждый вечер в постель, тоже мне, самец. Но я давал ему раз в неделю, у нас был официальный договор. А минет ему вообще ни разу не выпал, впрочем, он вообще никому никогда не выпадал. Так вот…

Мы встречались всего три месяца, и все это время я недоумевал, как согласился быть с таким.

— Животные инстинкты, Сэмюэль, животные…

— Нет, дорогая, это не про меня. Ты же знаешь, что я выше всего плебейского.

— О да, ты же аристократ. Как бизнес?

— Рестораны процветают, доход повышается каждые три месяца…

— Ну, судя по Армани, что на тебе, бизнес твоего отца действительно идет в гору.

— Это уже давно мой бизнес. И вообще мы сбиваемся с курса. Ты хотела поговорить о Нем или о моем состоянии?

— Прости, прости, не могла не спросить. Так что дальше, пока еще с Джеком?

— В общем, я расстался с этим нищим юристом через три месяца, но расставание расставанием, а отлепить его от себя я не мог две недели. Последняя его просьба была спасти брата-наркомана.

Вот не поверишь, но я ничуть не удивился, что у него братец, как там принято говорить, «в низах»? Обдолбанный, кажется. Да, точно, брат у него обдолбанный.

И чертов Джек попросил меня вытащить брата из… э-э-э… из задницы. Его младший братишка Билли попал в плен зависимости.

В общем, я сказал тогда Джеку:

— Я вытаскиваю твоего брата, а ты оставляешь меня на веки вечные. А если мы еще будем делать вид, что не знакомы, то я отвезу и оплачу ему реабилитационную клинику. Он избавится от зависимости, а я от тебя.

— Спасибо, Сэм, я… договорились.

На том и порешили. Он начиркал мне адрес квартирки в самом гнилом районе, и я выбрал самую неприметную машину в своем аресенале — черный БМВ.

Дорога заняла у меня примерно три часа, вместе с пробками.

Так вот, поднялся я по лестнице (лифт не работал лет двести как, наверняка) на третий этаж и постучался. Стоит ли говорить, что когда мне наконец открыли, на меня обрушился шквал в виде грохочущей музыки и выкуренного дыма.

Открыл мне какой-то левый тип, и я еле доорал до него свою миссию — вытащить загулявшего Билли.

— А почему Джек сам не забрал брата?

— Ну, дорогая, на это было много причин. Первая: у Джека отобрали машину за неуплату долгов, и даже не спрашивай меня, куда он просаживает все деньги. Могу поставить свой особняк загородом, что все уходит на казино. Юрист, а все туда же. А вторая причина: они сильно повздорили до отрыва Билли, в общем, обдолбанный пригрозился, что если хоть раз увидит Джеки на горизонте, покончит с собой. В чем суть их разлада, я даже спрашивать не стал. Мне все равно.

— Бли-и-ин, да как ты вообще связался с таким как Джек?

— Сам не знаю. Сначала он казался мне более умным и воспитанным. Его рабское положение в компании казалось мне стартом, а не финишем, его упрямство — мужеством, а не тупостью… Джек просто умеет себя продавать. И не надо спрашивать меня, как мы с ним познакомились, иначе я про Него никогда не расскажу.

— Окей, окей.

— На чем я остановился? — Пауза. — Этот тип позвал наконец Билли, и я этого сосунка за шкирку без объяснений впихнул в машину. Он не мог сопротивляться, он был уже обдолбанным вконец.

Обратная дорога была пуста, и я быстро молча довез его до клиники. И только когда мы остановились на стоянке, он опомнился и заговорил.

— Ты кто? — а голос обкуренный, пропитый, сиплый такой, ну неприятный, в общем.

— Я… — не хотелось ему говорить о постыдных отношениях с Джеком, — божий посланник.

— Божий? — он впялился в меня расширенными глазами с расширенными зрачками, чертов обкурыш, — бог есть?

— Мой бог для тебя дьявол, — я хохотнул, — а твой бог — мой раб, но я праведник его.

— Раба своего раб?

— Чертов обдолбыш, — я разозлился тогда, — вылезай давай. Я не собираюсь с тобой размышлениями заниматься.

— Подожди, подожди, — Билли замахал руками, — окажи одну услугу.

— Еще чего, смертный, вылезай и пошли! — вот наглость!

— Нет, нет стой. Если сделаешь, я хоть на край света пойду! — просящий взгляд — я прошу, просто не сделаю, не по-человечески поступлю. Припомнят мне.

— Что там у тебя?

— Я одному челу денег должен, круглую сумму. Передай ему, что бабки он может забрать у Гая, что загородом живет. Он сам сможет его найти.

Мы уставились друг на друга в непонимании. Он ждал моего кивка, а я подробностей.

— И как мне ему передать, тупица? — я действительно выходил из себя.

— А да, да, да… сейчас… номер… — он начал копаться в карманах своих стремных тряпок, — черт, оставил где-то, — пробубнил.

— Значит, не судьба, выходи.

— Нет, нет подожди, — Билли зажал пальцами виски, — стой… стой… вспомнил! Я вспомнил его скайп!

О боже, в ту минуту я его ненавидел, но сейчас, я просто обожаю, что он вспомнил.

Я передал ему карандаш и блокнот, чтобы на первой странице он вывел дрожащей рукой, каракулями: «murrayhekret».

— Позвони ему и скажи, что деньги мои, у Гая…

— Да, да, я не идиот, я запомнил, пошли уже, — вырвал блокнот и карандаш из грязных рук и кинул на заднее сидение автомобиля.

В общем, именно так в моих ушах, точнее перед моими глазами промелькнуло Мюррей Хекрэт. Вот рассказываю тебе сейчас, и до сих пор от его имени внутри все дрожит.

— Мюррей? Красивое имя.

— Обладатель в миллион раз красивее. — Мечтательно прикрываю глаза — о боже, до чего он меня довел…

— Так рассказывай, что дальше было, а то сейчас наплюю на все и потребую сразу ту часть, что с Мюрреем.

— Тш-ш-ш, рассказываю.

Отдал я Билли в надежные руки, позвонил и отчитался перед Джеком, и дал по газам от клиники.

Об обещании связаться с «murrayhekret» вспомнил только в двенадцать ночи. Внезапно так всплыло в памяти перед сном.

Только вышел из джакузи, надел халат и уже отправлялся в спальню, как в голову влетело! Черт, ну я же человек принципиальный, особенно когда дело касается денег.

Нет, если бы мне пришлось выходить из дома, идти в гараж, доставать блокнот… возможно, я бы и перенес дело на завтра, но я четко запомнил «murrayhekret». Так что обмануть совесть было невозможным, и я смиренно пошел в кабинет и включил компьютер.

— Почему не ноутбук? Взял бы в постель и все.