«Ах ты, паршивец лишайный! Ну, и что эта несчастная девчонка тебе сделала?! Где насыпала тебе соли на облезлый хвост?! Она всего лишь имела несчастье уберечь тебя от очередной дыры в твоей поганой шкуре! Может стоит быть полегче на поворотах?» – ругал себя Гай.

Он украдкой покосился на Волчицу. Девушка смотрела в окно, отвернувшись от своего злобного сопровождающего, и, кажется, вытирала слезы. Стрикс сбавил скорость и переключил машину на автопилот.

– Эй… – шепнул он, осторожно дотронувшись до плеча бывшей невольницы.

Агата вздрогнула и повернулась. В ее взгляде был страх.

– Ладно. Признаю, я погорячился, – попытался сгладить острые углы Гай, – Сидя здесь ты мне ничем не поможешь. Иди-ка лучше спать. Там позади есть лежак и одеяло.

Агата проснулась уже утром, крепко обнимая Портэра. Как он здесь оказался?! Волчица отодвинулась на самый край кровати. Ей сразу стало холодно. Машина стояла на месте. Видно, Стрикс устал и тоже решил отдохнуть. Под глазом у Гая цвел здоровенный синяк, которого девушка вчера не заметила. На приборной панели высвечивалось время – семь утра, судя по пробивавшемуся снаружи свету. Айрэн была крайне удивлена, обнаружив, что в местных сутках, судя по приборам, двадцать пять часов.

– Иди сюда, а то замерзнешь! – услышала Агата голос Стрикса.

Он снова внимательно за ней наблюдал.

– Уже семь. По-моему, пора вставать, – ответила она.

– Прекрасно, если спишь уже несколько часов. Я лег десять минут назад! Да и ты спи, пока можешь. Будешь потом радостно вспоминать, что могла отдыхать шесть-восемь часов подряд. Это великая роскошь!

Гай зевнул и притянул девушку к себе.

– Прекрати меня обнимать! – рассердилась Айрэн.

Ей не хотелось лежать рядом с чужим человеком, хотя… Портэр уже не мог считаться таковым после всего, что они успели пережить вместе за последние пару дней.

– Если ты настолько глупа, что до сих пор меня боишься, то успокойся. Первые несколько дней после очередного приступа я безопасен как младенец! – устало пробормотал Гай.

– Да не боюсь я тебя! Просто не люблю, когда ко мне прикасаются посторонние! Неприятно это, понимаешь?! Вот такая я брезгливая дрянь! Где мы? – поинтересовалась Волчица.

– На окраине города в каком-то дворе. Раньше двенадцати дня тут жизнь не начинается. Давай спать! – протянул Стрикс, и весьма бесцеремонно обнял девушку за талию.

– Это зачем еще?! – напряглась Агата.

– Здесь холодно, одеяло почти не греет. Успокойся! У тебя есть брат, по-моему, должна была привыкнуть.

– Я спала в своей собственной кровати! – огрызнулась Волчица.

– Давным-давно, – вздохнул Гай, – у меня была сестра. Глядя на тебя на базаре, я решил, что…

– Я не она!

– Знаю. Я заботился о ней. Решил, что уж если ей помочь я не в силах, то тебя можно спасти.

– Где она сейчас? – поинтересовалась Агата, решив воспользоваться внезапной разговорчивостью Портэра.

– Не знаю. Может быть кто-то помог и ей, надеюсь…

– А твоя семья? Где они? – попыталась выудить побольше сведений Волчица.

– Я сирота. Нет у меня теперь никого. Слишком много вопросов! Спи давай! – оборвал ее Стрикс.

Весь день прошел в заботах: у Айрэн не было ни одежды, ни документов. Первым делом Гай посетил местный рынок, где приобрел Волчице приличную обувь, а также брюки, плотную куртку и рубашку с коротким рукавом.

– А остальное? – осведомилась Агата, – Или предлагаешь носить все это на голое тело?

– Я что, по-твоему, должен еще и белье тебе выбирать по своему разумению? Боюсь, то, что ношу я тебе не понравится, – Портэр ухмыльнулся, – Хотя ты будешь хорошо в этом смотреться!

Волчица лишь возмущенно фыркнула в ответ. Не успели они выйти на главную площадь маленького и весьма негостеприимного городка, высота строений которого не превышала два этажа, и то не везде, как разразилась гроза с холодным ливнем. Агата со Стриксом моментально промокли до нитки. Укрыться было негде: все ветхие лачуги были чьими-то домами, а чужаков тут не жаловали. Даже деньги не могли исправить ситуацию, а их, к слову, осталось всего ничего.

Вышли на перекресток. Под дождем, на краю дороги на столбах раскачивались туши. Непонятно, кто мог вялить мясо в таких условиях. Уже на подходе тянуло невозможной тухлятиной.

– Они что, есть это собираются?! – проворчала Айрэн.

Стрикс очень внимательно посмотрел на нее.

– А ну, пошли отсюда. Не оборачивайся!

– Да что случилось?! – не унималась девушка.

– Быстро идем. На меня смотри!

Зря он это сказал… В этот момент Агата заметила на кусках мяса грязные тряпки. Это были люди и висели они тут давно. Волчица в ужасе вцепилась в Гая. Не удивительно, что местные вели себя подобным образом.

Ночлег удалось найти лишь к глубокой ночи. Помещение оказалось довольно чистым и просторным. Если бы Агата еще была способна соображать, то наверняка удивилась бы, откуда у Портэра взялись деньги на такие хорошие условия, ведь из-за нее Стрикс оказался буквально на мели.

Девушку колотил озноб и все вокруг было будто в тумане. Гаю хватило одного взгляда, чтобы понять – Волчица больна. Проливной дождь или нервное потрясение было тому причиной, уже не важно. Надо срочно лечить девушку, иначе на экзамене она не сможет показать совершенно никаких результатов. Если это случится, никакие уговоры не помогут: мнение Наставника будет весомее чутья Стрикса и Агату ни за что не примут в Замок Эр. Тогда ее участь будет весьма печальна.

– Раздевайся и срочно под горячий душ! – приказал Гай, – Сейчас я принесу полотенце. Как согреешься – сразу в дом!

Он завел Агату в помещение, больше напоминающее сарай. Из стены торчала ржавая труба, ведущая к баку с водой. После водных процедур Стрикс напоил Волчицу какой-то горячей спиртовой настойкой с травами. Вкус у этого пойла был поистине мерзкий.

«У меня от этой гадости дыра в желудке будет!» – успела подумать Агата, проваливаясь в сон. Последнее, что она увидела – руки Портэра, держащие банку с непонятной резко пахнущей мазью.

Всю ночь Гай не отходил от Волчицы – у нее был сильный жар, она бредила. Из ее слов Портэр очень много узнал о жизни в мире пока еще свободном от гнета Империи. Как было бы хорошо оказаться там и перестать опасаться ножа в спину и пули в лоб… Стрикс мучительно соображал, что ему делать: надо было подготовить Айрэн к вступительному испытанию и сделать ей документы. Без них ее не пустят в город. Здесь очень пригодится сумка, подобранная на поле боя, доверху набитая наличными. К утру Портэр ощутил, насколько вымотался: за последние сутки он спал всего три-четыре часа. Пора было восстановить силы. Было холодно, и Гай улегся рядом с Волчицей прямо в одежде. Девушка пошевелилась.

– Обними меня, Кер, я замерзла! – попросила Агата.

Она снова звала брата. Стрикс не видел причины ей отказывать.

Он был неизвестно где, вне времени и пространства в обычном понимании этих слов. Яркие пятна плавали вокруг, слабо светясь. Когда они проникали сквозь Портэра, он ощущал липкий ужас. Последний раз подобное происходило со Стриксом, когда он был еще ребенком, сразу после того, как случилось то, о чем ему страшно было вспоминать. Гай очутился в полутемном помещении, если это место можно было так назвать.

«Где я?» – подумал он.

– У Нас. – Внезапно ответил низкий голос.

Портэр испытал приступ панического ужаса, моментально сковавшего тело. Ему понадобилось некоторое время, чтобы привести в порядок мысли и заставить себя не трястись.

– У кого это у «вас»? – спросил Стрикс.

В центре появился большой светящийся то алым, то золотым шар.

– Лично я никого не вижу! – заявил Гай.

– Ты не способен Нас видеть, пока не способен. Мы разочарованы твоим бездействием. Этот сон – предупреждение.

– Кто вы? – задал вопрос Портэр, заранее решив не удивляться любому объяснению.

– Те, кто тебя создал, – ответил безжизненный голос, похожий на автоматы, обслуживающие посетителей в закусочных на космических станциях.