Ему нравилась эта молодая женщина. С ней было весело, и она за него не цеплялась. Он думал, что она была с ним честна. Но теперь, когда понял, насколько в ней ошибался, его это начало беспокоить. Ему не следовало встречаться с ней больше одного раза.

– Как Кэрри смогла уговорить тебя на ней жениться, когда большинству женщин, с которыми ты встречался, не удалось затащить тебя даже на второе свидание? – потребовала Эрин ответа.

Кэрри фыркнула и невесело рассмеялась. Майкл положил одну руку на спинку ее кресла, а другую на стол.

– Я попросил Кэрри выйти за меня замуж, потому что хочу, чтобы она была моей женой. И она ничего не сделала, чтобы меня уговорить. Если кто и принуждал, то это я ее уговаривал. Черт, мне даже пришлось составить добрачное соглашение, прежде чем с ней это обсуждать, – сказал Майкл, чувствуя, что жестокая честность, была единственным способом прояснить ситуацию. – Эрин, я любил Кэрри в течение многих лет. И теперь, когда мне удалось стать частью ее жизни, я делаю все возможное, чтобы в ней остаться. И да, я знаю, что она не полностью разделяет мои чувства, но она ни холодная, и ни стерва. Не пытайся между нами встать, потому что это не сработает.

– Ладно, Майкл. Хватит, – сказала Кэрри, положив руку на его запястье.

Он разозлился на Эрин, и Кэрри могла это понять. Но Эрин была опустошена, и Майклу было на это наплевать. Кэрри слишком хорошо знала, какую боль может причинить любовь к Майклу, когда он тебя не любил в ответ.

– Эрин многое нужно осмыслить, – сказала она ему. – И я понимаю, почему она удивлена. Никто здесь не считал нас друзьями.

– Не нужно меня жалеть Кэрри, – сказала Эрин и поднялась, пытаясь сохранить остатки достоинства.

Эрин была готова расплакаться, но прилагала все усилия, чтобы не сделать этого перед Майклом Ларсоном. Неожиданно она увидела его в совершенно другом свете. Она поняла, что он не просто был легкомысленным, у него было потребительское отношение к людям.

– Знаешь Майкл, я искренне надеюсь, что Кэрри никогда не полюбит тебя в ответ. Ты такой человек, который не заслуживает ее любви или любви любой другой женщины, – печально сказала Эрин. – Тебе полезно будет узнать, что значит, когда тебя воспринимают как должное, а потом выбрасывают, когда поменяется настроение.

После того как Эрин ушла, Кэрри смела лекарство со стола в свою сумку.

– Один дракон побежден, осталось всего четыре или пять десятков, – насмешливо сказала она, потягивая воду, которую ей принес Майкл.

– Хочешь, чтобы я извинился прямо сейчас или поговорим об этом дома? – спросил Майкл, у него на подбородке задергалась мышца.

– Увидимся позже, – сказала Кэрри, грустно на него посмотрев. – Оставим это для нашего разговора во время ужина. Я постараюсь воздержаться от того, чтобы сказать – я же говорила.

Майкл подошел к двери, становился и обернулся.

– Ты думаешь, я обманывал Эрин? Потому что я не думаю, что делал это. Я ничего ей не обещал, когда мы были вместе. Ты единственная женщина, которой я что-то обещал, – сказал он.

Кэрри вздохнула и, откинувшись на спинку своего кресла, пристально посмотрела на мужчину, который продолжал вторгаться в ее жизнь и переворачивать все вверх дном. Трудно поверить в то, что он не осознавал какой эффект производил на женщин. Потому, что он был такой же яркий и будоражащий, как и произведения, которые он создавал.

– Неважно, во что я верю, Майкл. Не мое дело судить то, что было между тобой и Эрин, и я не хочу больше никаких подробностей. Я знаю, она надеялась, что ты к ней вернешься, когда тебе надоест встречаться и спать со всеми подряд. Она не первая женщина, которая возложила свои надежны не на того мужчину, – сказала Кэрри, стараясь говорить ровным голосом.

Майкл покачал головой.

– Я честно не был скучающим парнем, который просто удовольствия ради, спал со всеми подряд. Возможно, сейчас я и выгляжу как ублюдок, но я этого не понимаю. Если парень любит женщину, то он об этом говорит… по крайней мере, меня так воспитали. Я всегда был осторожен и не брал на себя какие-то обязательства, если с кем-то просто встречался. Вот почему я четко выразил свои чувства в отношении тебя. Наши отношения не случайны и мои чувства к тебе другие.

– Ну, думаю, что женщины, как правило, больше чем мужчины живут надеждами и мечтами, – сказала Кэрри. – Не думаю, что сегодня ты повел себя как ублюдок, но считаю, что был немного жесток. Тем не менее, я так же думаю, что нечто менее жестокое, не было бы воспринято всерьез. Так что Эрин вероятно перестанет тебя преследовать. Можешь это добавить в свой список истребленных драконов. Пока ты не появился, у меня с ней это не очень получалось.

– Здорово. И на этой ноте я ухожу, – сказал Майкл. – Увидимся позже.

Он провел день, планируя свадьбу и подбирая цвета краски для детской комнаты. А теперь он чувствовал себя дерьмом за то, что даже не было его виной. Он просто пытался защитишь право Кэрри быть в его жизни.

Шагая по коридору, Майкл горячо надеялся, что ему какое-то время не придется возвращаться на работу Кэрри. Когда Белинда с ним попрощалась, Майкл хмуро махнул ей рукой, но в основном проигнорировал. Он уже знал достаточно болтливых женщин и этого ему хватит до конца жизни.

Глава 10

В конце концов, тем же вечером во время ужина, они не стали говорить о стычке с Эрин. Майкл забросал ее свадебными планами и сообщил, что его мать Эллен, будет заниматься остальным.

Через день, Эллен нашла часовню в Ричмонде и уговорила священника Майкла провести церемонию.

Кэрри тяжело сглотнула, осознав, что теперь дата свадьбы назначена и через две короткие недели, она станет Кэрри Ларсон. Она пыталась медитировать в попытке найти спокойствие, но вместо этого обнаружила только ужас.

Когда она подумала об Эрин, мысль о том, чтобы выйти за Майкла замуж, заставила ее почувствовать себя плохо. Что было иррационально, потому что они женились только из-за ребенка. Было ли для нее важно, что он не чувствовал боли, которую испытывала эта женщина? Потому что она вроде как не планировала с ним жить всю оставшуюся жизнь.

Аппетит пропал, и Кэрри отказалась от последнего кусочка чизкейка. Паника в его взгляде заставила ее рассмеяться.

– Меня не тошнит, просто недостаточно голодна, – сказала Кэрри.

– Напряженный день, – сказал Майкл. – Хочешь, я прямо сейчас извинюсь за то, что тебе приходится иметь дело с Эрин?

– Нет. В этом нет нужды. Я поклялась, что не буду тебя укорять за женщин из твоего прошлого, – сказала Кэрри. – Я держу слово.

Майкл положил ладони на стол и пошевелил пальцами.

– Дай мне свою руку.

– Майкл, я в порядке, – сказала Кэрри, откидываясь назад в своем кресле.

– Руку… сейчас же, - твердо сказал он.

Кэрри вздохнула и, потянувшись через стол, положила ладонь в его руку.

– У меня нет запасного варианта, и я не хочу никакую другую женщину. Ты мне веришь? – спросил Майкл.

Кэрри снова вздохнула. Она определенно хотела в это верить.

– Я верю, что ты будешь уважать наше соглашение, – сказала ему Кэрри.

– Что, черт возьми, должно произойти, чтобы ты поверила, что для меня ты единственная? – спросил Майкл, потирая ее пальцы.

– Тебе сегодня было жаль Эрин? Ты понял, что она соткала о тебе мечту, основываясь на времени, что вы провели вместе? Ты понял, что она оплакивала потерю этой мечты и тебя? Ты выглядел так, словно тебя это вообще не волновало, – сказала Кэрри.

Майкл позволил ее пальцам выскользнуть из его рук.

– Мне не нравилось причинять ей боль, но я предпочел это, вместо того чтобы наблюдать как она причиняет боль тебе.

Кэрри откинулась на спинку стула, и посмотрела на задний двор, туда, где Майкл работал.

– Майкл, вероятно, я была первой женщиной, которой ты причинил боль, и да, частично это была моя вина, но… Боже, мне до сих пор больно. Даже если не учитывать аборт, который тогда превратил мою жизнь в ад, у меня все равно ушло бы много времени, чтобы пережить то, что ты меня выбросил, словно я не ничего не стоила. После того как я отдала тебе свою девственность.