Но в доме бабушки Шандрис всё было тихо и спокойно. Здесь царила тёплая и мирная атмосфера. Все так увлеклись интересными и поучительными рассказами, что даже не заметили, как быстро миновал остаток дня. Меридиан и Фален поблагодарили старушку за тёплое гостеприимство и направились к выходу. Почти все в деревни готовились ко сну. Лишь несколько жителей сидели возле костра и рассказывали друг другу разные истории.

– Как хорошо ночью, свежий прохладный воздух, красивое небо с яркими звёздами, что ещё надо, – сказал Меридиан.

– Кстати о звёздах, ты не забыл наш первоначальный разговор?

– Учитель, вы думаете, что пророчество совершится? Появится наш герой и уничтожит зло? Пусть эти демоны собирают свою армию, Шаланский Лес не так просто захватить.

– Ты думаешь, их цель только Шаланский Лес? Ты глубоко ошибаешься, мой юный друг. Они хотят добраться до Пика Мира и разрушить Алтарь Небес. Или в него ты тоже не веришь?

– Разумеется, верю, но если всё, что вы рассказали, действительно должно произойти, то где эти семь звёзд в форме меча?

– Они перед тобой, взгляни, – показывая рукой на небо, произнёс Фален.

– Вы что, шутите? На небе обычные звёзды, которые сверкают уже миллионы лет. Созвездие Эльфийского Стрельца, Красного Льва, – обводя пальцем контуры созвездий, говорил Меридиан, – я не вижу никакого меча, учитель.

– Закрой глаза, Меридиан, – шёпотом сказал Фален, – отбрось все посторонние мысли и сосредоточься. Опустись глубоко в свой разум и приготовься.

– К чему?

– Тихо, – резко сказал Фален. – Молчи.

Фален аккуратно прикоснулся двумя руками к голове Меридиана и начал что-то бормотать.

– А теперь, мой ученик, открывай глаза и не думай ни о чём.

Меридиан медленно открывал глаза, боясь увидеть что-то необыкновенное. И, наконец, открыв глаза, Меридиан оглянулся вокруг. Но ничего особенного не увидел. Всё было, как и прежде. Однако, подняв взор к небу, Меридиан не поверил своим глазам. Действительно, на небесах он увидел шесть ярчайших звёзд, которые распологались близко друг к другу, и если соединить их в линию, то получился бы почти меч.

– Я… нет…. Вы меня загипнотизировали.

– Нет, я только помог тебе очистить разум.

– Так это правда…

– В который раз говорю тебе, что да, – нервничая, сказал Фален. – Сейчас их шесть, но уже скоро, совсем скоро, может, сегодня, может, через год, а может, прямо сейчас появится последняя, самая главная звезда, которая воссоединит их, они загорятся красно-голубым светом и образуют меч. Именно в этот момент на земле послышится плач дитя.

– А как же остальные эльфы? Они видят это созвездие? – спросил Меридиан.

– Не все. Только самые мудрые маги, которые знают это пророчество, некоторые из них сами составляли его, и даже живут до сих пор, но никто не знает, где именно; отважные воины, защищавшие эту землю всю свою жизнь; некоторые из древних священных эльфов. Простой народ не может увидеть эти звёзды, большинство даже не знает, что за битва грядёт.

– Но как я смог увидеть это? – поднимая руку к небу, спросил Меридиан. – Я не маг и не отважный воин, и, тем более, не древний священный эльф, а простой ученик, который пытается освоить боевое искусство.

– Простой? Я думаю, это скромно сказано, мой друг, – ответил Фален, сделав акцент на слове «простой», – ты уникален, Меридиан. В тебе таится нечто такое, чего даже я не могу тебе объяснить, но одно я знаю: от него исходит демоническая энергия. Именно оно помогает увидеть тебе созвездие…

– Помогите! О боги, прошу вас, помогите мне! Найдите его, найдите, умоляю вас! Ливеон, о могущественный Ливеон, дай мне силы найти…

– Откуда этот крик, учитель? – удивлённо спросил Меридиан.

На тропинку, покрытую густой травой, выбежала растерянная эльфийка. Она была в отчаянии, бегала из стороны в сторону, всё время бормоча себе под нос. Она вырывала себе волосы, била себя.

– Да она сумасшедшая! – прокричал Меридиан.

– Не время делать выводы, друг мой, нужно помочь ей.

Меридиан и Фален быстро подбежали к разъярённой женщине.

– Что с вами? Успокойтесь, мы поможем вам, – пытался успокоить её Фален.

– Бифест… Бифест пропал. Мой малыш не вернулся из леса дотемна, он остался там! Что теперь будет? Тени его убьют, растерзают на мелкие кусочки. О нет, что я говорю?! Боги, спасите моего ребёнка, прошу вас, спасите!

Женщина упала на колени и стала молиться. Она кусала землю, тем самым показывая неравнодушие к ней, чтобы она указала мальчику путь домой. Всё лицо её было в грязи, она до крови разодрала пальцы, разрыхляя ими твёрдую землю. Бедная мать начинала сходить с ума, но ведь это естественно, у любой любящей матери будет разрываться сердце, если она узнает, что с её ребёнком что-то случилось. Она тянулась к ногам Фалена и Меридиана, умоляла, чтобы те непременно нашли её сына. Без лишних мыслей Меридиан взял женщину на руки и бегом направился к дому.

– Учитель, я отнесу её домой к бабушке Шандрис… Мы должны найти этого ребёнка.

– Ты очень храбр, мой ученик, – тихо произнёс Фален.

Глава 2

Через несколько минут Фален и Меридиан направлялись к воротам деревни. Стемнело. Меридиан с трудом мог видеть своего учителя. Подойдя к воротам, Фален объяснил стражам, что им срочно нужно покинуть деревню и пойти в лес. Лучники не стали останавливать их и пожелали, чтобы в эту ночь Милания улыбнулась отважным храбрецам.

Впереди их ждала неизвестность, но они не боялись её. Тёмный лес встречал их. Они шли медленно и тихо, приготовив мечи. Фален прислушивался к каждому шороху, пытаясь услышать в нём плач ребёнка. Могучие деревья становились всё плотнее друг к другу, усложняя путь спасителей. Лишь одно беспокоило их – тролли-убийцы. Они знали, что эти существа уже следят за ними и готовят ловушку. Но их дух был сильнее этого. Через мгновение Фален услышал странные звуки. Он чувствовал, как лес подсказывал им, что нужно бежать, бежать обратно. Что в одиночку не под силу одолеть чудовищ. Но они решили сыграть с судьбой.

– Учитель, за нами следят, – тихо окликнул Меридиан.

– Я почувствовал, будь готов ко всему… – ответил Фален.

Не успел он договорить, как из-за деревьев резко выскочили три зверя, сзади показались ещё четыре, несколько троллей спрыгнули с веток

– Великий Лаврелий, учитель, мы окружены! – закричал Меридиан.

– Меридиан, это звери-убийцы, готовься к бою, дерись, как никогда не дрался, упрись своей спиной в мою и защищайся. Ну же, твари, подходите. Аш та бе ленн! – дико заорал Фален.

Фален выхватил из ножен длинный голубой меч, сделанный изметеорита и старого дуба. В его глазах горела ярость. Он ударил мечом о землю, и тот засветился насыщенным ярким светом. Но охотники не нападали на добычу, они ждали, они чего-то ждали.

– Учитель, мне кажется, они не хотят нападать на нас, они…

– Молчи! Это враги, их нужно убить! Фахне шта саван!

Фален с бешеным криком побежал на охотников. Словно траву начал рубить троллей. Он очень быстро и искусно управлял своим оружием. Ночные убийцы не могли близко подобраться к нему.

– Учитель, остановитесь, они не хотят убить нас, я это чувствую, – кричал Меридиан.

Фален не слышал ни слова. Словно буйная птица, он подпрыгивал и кружился в воздухе, нанося смертельные удары. За несколько взмахов он положил свыше дюжины троллей. Он пытался найти каждого, настигнуть и убить, даже тех, кто оставался в тени за ветвями деревьев. И вот из темноты появился огромный и ужасный тролль. Он чётко наблюдал за каждым движением Фалена. Его зоркие глаза смотрели только на него, как бы изучая .

– Хватит!!! – заревел ужасающий зверь.

– Ах, это ты, предводитель этой скотской шайки, иди ко мне, мой меч вонзится в твою плоть как в брюхо свиньи! – завопил Фален.

Эльф смотрел на огромную фигуру. Она была словно скала, которая издавала тяжёлый рык. В темноте эльф увидел грозный оскал и услыхал дыхание, которое оставило белую мглу в прохладном воздухе. Но даже в ночи Фален слышал, как огромные ступни приближались к нему.