- Взятие заложников... Какая грязная тактика! - Рассержено прошептал Сакурай, которому я пересказывал услышанное.

Впрочем, о последнем можно было и не упоминать: эта самая Суйе и без того громко кричала о своих намерениях на всю деревню:

- ШИБУКИ!!! Отдавай Воду Героев, или мы начнем резать заложников! Давай, выходи, трусиха!!! Наверняка, забилась в темную нору и трясешься там от страха! Но на этот раз отсидеться не получится!!!

- Каков план, Каору-сан? - Шепнул Харуно.

- Врагов, похоже, осталось трое. Может быть, чуть больше. Вся проблема в заложниках. Впрочем... - Тяну задумчиво. - Есть идея.

Пошарив в карманах, выуживаю пару заготовок под талисманы и начинаю быстро черкать по ним карандашам.

- Что ты делаешь? - Спросил Сакурай удивленно.

- Пишу письма. - Неожиданно для себя осознал, что весело улыбаюсь. - Сейчас, минутку.

Закончив, сложил бумагу пополам. Затем, уколов кунаем указательный палец быстрыми движениями совершил начертание печати и бросил бумагу в воздух. Неощутимый ветерок подхватил клочки бумаги и унес их прочь.

- ? - Недоумение в глазах парня возросло.

- Скажи, Сакурай-кун, как ты относишься к карнавалам?

- Хааааа?!

- Эй! - Воскликнув, мы спустились на тонких веревках с кроны Древа. Какое же оно Древнее!

"Как все закончится - обязательно пообщаюсь с местными духами!" - Решительно подумалось мне.

- Какого черта так долго?! - Раздраженно крикнула женщина с окровавленным лицом. Ара, кому-то досталось.

- Эти крысы глубоко зарылись. - С раздражением бросил Сакурай.. скрывающийся под образом захватившей меня куноичи.

- Эй, вы их не убили случаем? - С налетом беспокойства спросил другой шиноби, кивая на сеть с "нашими" телами. Естественно, эту "почетную" роль играли накачанные снотворным вражеские шиноби.

- Слишком громко орали. - Пожал плечами мой клон в образе одного из шиноби. - Пришлось заткнуть.

- Ксо, плохо. Они и должны орать, вы знаете?! - Поморщился шиноби, почесывая затылок. - Цель выманивать тем проще, чем громче вопят её товарищи. На будущее помните об этом!

- Кхе.. - Насмешливо пожимаю плечами.

- Ладно, пора показать этой крысе, что я не намерена больше ждать. - Зло прошипела Суйе. - Эта подойдет.

С такими словами она схватила за шиворот одного из детей и приставила к горлу нож.

- Предательница! НЕ СМЕЙ! - Выкрикнул кто-то из числа весьма побитых деревенских.

- Заткнись. Или я прикончу вас тут же. - Холодно бросила предательница. - ЭЙ, ВЫ, КРЫСЕНЫШИ!! Или я получу Воду, или эта деточка, а затем и все жители с вашими дружками - ВСЕ СДОХНУТ! Даю вам последний шанс!! Считаю до десяти! Девять! Восемь!..

- Стой!!! - Крикнула Сасуко, спрыгивая на землю. На плече у неё барахталась связанная Шибуки. - Отпусти их! Тебе же она нужна? Если отдам её - мы сможем уйти?

- Кхе!.. Кхе-хе-хее! Какая умная девочка. - Оскалилась Суйе, чуть отведя нож от горла ребенка. - Видишь, Шибуки? За такую никчемность никто не захочет умирать.

- Мумуумм!! - Шибуки была сброшена на землю и тут же стала извиваться, пытаясь выбраться из пут. Тщетно.

- Давай её сюда! - Потребовал шиноби.

- Сначала заложник! - Угрюмо мотнула головой Сасуко.

- Да ты, маленькая с.. - Гундосо прошипела куноичи. Ага, так вот чье это "творчество".

- Мне плевать на ваши дела, но ведь вам от неё что-то нужно, так? - С кривой ухмылкой, Сасуко... приставила кунай к Шибуки. - Не будет её - и желаемого вы не достигните.

- ММмм! - Шибуки в ужасе затряслась, не спуская испуганного взгляда от острия.

- Тч! Да на здоровье! - Скрипнула зубами Суйе, небрежно откидывая заложника в общую кучу.

- Значит, уговор. - Кивнув, Сасуко мощным пинком отправляя Шибуки к Суйе.

- Вот и хорошо. - Суей приблизилась и рывком подняла трясущееся тело. - А теперь..

- А теперь.. А теперь ты сдохнишь! - С радостной злостью оскалилась куноичи.

- Кхе. - Вопреки угрозе, Сасуко насмешливо фыркнула и растянула губы в издевательской ухмылке: - Мечтай больше.. уродливая старушка.

- У... урррод-дл... - Куноичи схватилась за перелом и затряслась от бешенства. Издав гортанный рык, женщина... упала не землю, конвульсивно дергаясь и пуская пену изо рта. - Пхххххррх..

Отвратное зрелище.

- Пф. Ничтожество. - Учиха усмехнулась, изеваясь.

- Что за... Эти глаза!!! - Прорычала Суйе, только сейчас заметив, что глаза брюнетки стали красными.

- Ты только это заметила?! Ты действительно тот еще МУСОР. - Припечатала Сасуко, вложив в свой голос просто безмерное количество презрения и гадливости. Словно ей было нестерпимо противно даже дышать одним воздухом с нукенином Водопада.

- Ах ты!..

*пуфх!*

- Кхе-кхе.. Ксо, это было больно! Черт тебя, я тебе еще отомщу за тот удар, Тупая Ежиха! - Сердито пожаловалась Наруко, упирая острие куная под подбородок Суйе. Тройка клонов повисла на женщине, повалив её на колени.

- Мечтай больше, Громкая Идиотка. - Усмехнулась Сасуко.

- Грррх!! - Нукенин заскрипела зубами в ярости.

- Эй, страшная тетка! Это было внезапно, да?!

- Кирисаме! Куда ты смотрел?! - Закричала Суйе.

Оя, а это, наверное, мне?

- Ара, извините, но мы вас немного обманули. - Беспечно развожу руками, отменяя хенге. Единственный "свободный" враг достался мне, так что я, под шумок, подкрался к нему и без затей всадил в шею иголку со снотворным, а спеленал своей техникой шикигами. Легкий толчок пальцами - Шлёп! - и сопящая в обе дырки мумия падает на землю. - Кстати, Наруко, не могла бы ты?

- Я с радостью!!! - Хором грянули клоны и оригинал. Каждая Наруко примерилась и попыталась вырубить Суйе. "Попыталась", потому что с первого раза не вышло. Но это же Наруко, так что решение проблемы для них было очевидно: запинывать до состояния нестояния. Что они и проделали.

Вот и все: злодеи взяты в плен, Сакурай уже заканчивает освобождать заложников.

Победа!

- А, так вот что приозошло? Надо же~ - Почти безразлично протянула Акаши, которая прибыла в Водопад потому что мы не вернулись в срок.

- Ой, что это за тон?! - Возмутилась Наруко. - Мы были круты и побили этих гадов!

- Да-да~

- Эй!!!!

- Хорошо, что все закончилось благополучно, верно? - С улыбкой сказал Сакурай.

- Да, но смотри на тенденцию, Сакурай-кун: второе задание С-ранга на защиту и что из этого вышло... - Многозначительно развожу руками.

- Уг.. Прошу, не продолжай. - Скривился парень, словно у него заболел живот. - Может мы прокляты?..

- Если это так, могу провести экзорцизм! Тебе, как товарищу, дам скидку в 15%!

- ЭЙ!! Когда это монахи начали брать деньги за благие дела?!!! - Возмутился парень.

- Йаааа... Ну, технически, я не монах, а всего лишь скромный странствующий священник.. - Смущенно ковыряю пяткой землю.

- Это не ничего не меняеееет!!!!

- Ну.. Ги-хи?

- Это.. Спасибо вам. - Сконфужено пробормотала Шибуки, виновато склонив голову. - Простите! Если бы я не была такой слабой и трусливой!!!..

- А, да все путем.. - Беспечно махнула рукой Наруко, находясь в благодушном расположении духа.

- "Признание есть первый шаг на пути к исправлению", - С мудрым видом процитировал я кого-то там, из какой-то книжки. Что нисколько не умаляет значимости этих слов. - Вы осознаете свои недостатки, Шибуки-сан. Это дает надежду на то, что вы можете измениться. Страх не грех. Его не нужно стыдиться. Страхи это то, что заставляет нас жить и выживать. Это наш инстинкт самосохранения, что толкает нас вперед и дает силы двигаться дальше. Не нужно стремиться искоренить свои страхи, но преодолеть их, побороть и взять под контроль - вот что действительно важно.

- Как он и говорит. - Изящная рука тяжело опустилась на мою голову и взлохматила волосы. Грх! Акаши, что это еще за снисходительный тон?! - Каору-кун сказал действительно правильную вещь, Шибуки-сан.