- Ну-ну, не стоит стоять у дверей. Проходи, присаживайся. - По-доброму произнесла престарелая женщина, попыхивая трубкой. Морщинистое лицо выглядело доброжелательным и приятным, особенно на фоне ковайной мордашки Икки, которая, даже улыбаясь, продолжала наводить жуть. Вот же талант у человека!.. - Меня зовут Сарутоби Хируко, и я Третья Хокаге. А ты - Нагиса Каору-кун, верно?

- Да, Хокаге-сама. - Учтиво поклонился я. Мне не трудно - не переломлюсь, а Хокаге хоть и бодрая, но уже старушка, даром что может щелчком пальцев меня в пыль растереть. Старость надо уважать, да.. Да и просто о вежливости забывать не стоит. - Эмм... Приятно познакомиться?..

- О?.. О-хо-хо-хоо.. - Хокаге рассмеялась, прикрыв сухонькой ладошкой рот. - Какой воспитанный юноша! Приятно, очень приятно, что не всё молодое поколение выросло дуболомами, и еще встречаются под этим небом учтивые люди. Да ты садись, садись, Каору-кун. Не волнуйся, не съедим же мы тебя! Хо-хо-хо..

- Мм.. Домо. - Опасливо присаживаюсь на стуле напротив троицы. Все-таки как-то подозрительна мне эта доброжелательность. Пусть я не сторонник теории заговоров и прочей муры, но подобное отношение со стороны совершенно незнакомого человека настораживает.

- Ну и что же? Ничего не хочешь у меня спросить, Каору-кун? - Прищурилась Сарутоби, глядя на меня из-под полов своей шапки.

- Ну.. Думаю, пока воздержусь. - Так, расслабься Каору Нагиса Табрис-кун. Это просто разговор. Наверняка все, что нужно, эта бодрящаяся старушка уже знает от этих милых женщин, а сейчас проверяют именно тебя. Оценивают, смотрят на реакции. Успокоиться и просто быть собой. Мне скрывать нечего (почти), так что все будет нормально.

"Ом Шри Саче Маха Прабу..." - Мысленно пропев мантру Успокоения Духа, я пришел в норму. Хорошая вещь, мантры! Что даосские, что индийские, что китайские. Главное, что помогают. А здесь, в этом мире, еще и имеют силу.

- Оо? Почему же? - Новый прищур старушки, но теперь она явно требует ответа.

- Сначала стоит выслушать старших, верно? Это будет вежливо, по крайней мере. - Я расслабился уже до того, что смог даже непринужденно улыбнуться. - Думаю, Хокаге-сама скажет все, что мне нужно будет знать, и не более того. Что бы я не спрашивал, лишнего не услышу. Да и потом, вряд ли у многоуважаемой Хокаге-сама так много времени, чтобы слушать мои вопросы?

- Еще и умный, ко всему прочему! - Довольно улыбнулась Сарутоби. - Видите, Икки-чан, Ино-чан? Вот такими и должны быть молодые! Учтивыми, разумными, готовыми всегда выслушать старших! Эх, молодежь... Но прости, Каору-кун, думаю, тебе тоже не интересно слушать пустое брюзжание древней развалины, вроде меня. Хо-хо... Ты прав, мальчик. У меня не так много времени, чтобы тратить его попусту! И раз уж у тебя нет вопросов, то позволь задать их мне: скажи-ка, зачем ты прибыл в Коноху? Какие у тебя были цели?

- Я путешествовал, Хокаге-сама. - Честно отвечаю. Бабулька покровительственно покивала моим словам, намекая на более развернутый ответ. Ну что же.. - Совсем недавно я покинул храм благой богини-Солнца, великой Аматэрасу-сама в качестве Ун-суи-но-рёкаку. Хотелось повидать мир, посмотреть на людей...

Рассказываю о своем небольшом путешествии, четко, но без лишних подробностей. Зачем шел? Хотелось посмотреть, как живут настоящие шиноби! И в этом тоже ни капли лжи.

- Ну что же.. А теперь расскажи-ка мне, Каору-кун, что случилось после того, как ты прибыл в Коноху. Ты ведь помнишь, что тогда случилось, верно?

- Помню, Хокаге-сама. - Эта тема уже сложней, но тоже не опасно. Главное ответить исчерпывающе и, одновременно, избежать острых углов. - Вы ведь о демоне говорите, верно? Хоть я и молод, Хокаге-сама, Настоятель-сама не раз отмечал мои успехи в экзорцизмах. Мы часто занимаемся этим в храме: иногда приходят люди, сраженные неясными недугами, и тогда мы изгоняем из них зло используя молитвы и оммёдо.

- Вот как? - Троица быстро перекинулась взглядами. Притом перекинулась демонстративно, как мне кажется.

- Хай. - Киваю. - Тогда, придя в Деревню, я внезапно почувствовал ужасную злобу, направленную на все живое. Что-то большое и страшное хотело убить всех вокруг. А потом закричали люди, стали бежать.. Ну и..

- И?..

- Побежал и я, только в другую сторону. Все-таки, ёкай средь бела дня вселяется в человека... Одержимые могут быть опасны, а мой долг, как монаха, защищать людей от зла.

- О, и у тебя это неплохо вышло. - Улыбалась Хокаге. Как-то мне вдруг стало неуютно?.. - Я читала отчеты: у тебя явно есть талант.

- Спасибо. Но, если честно, поступил я глупо. - Смущенно чешу переносицу. - Если бы не подоспели те шиноби в масках, то демона я бы долго не сдержал. Очень сильный, еще никогда таких не встречал!

- Вот как?.. Самокритично. Действительно, очень разумный молодой человек.

- Если позволите, Хокаге-сама? - Мой осторожный вопрос.

- Конечно, Каору-кун, конечно.

- Что случилось с одержимой девушкой? Подобное просто не могло пройти бесследно для неё..

- Беспокоишься за нее. Еще и добрый, верно? - Усмехнулась Хокаге. Может и добрый, а может и нет - не важно. Но здоровье местной "Наруты" меня волнует. Все-таки в каноне подобного не было. - С ней все хорошо. Она жива и здорова. Думаю, подобного достаточно?

- Да, спасибо. - Если не врет, то хорошо.

- Ну что же, вот тебе еще такой вопрос, Каору-кун...

Вопросы, вопросы, вопросы.. Очень скоро стало ясно, что же интересует Третью. Я, конечно же. Мои способности и таланты. На самом-то деле не удивительно, мог бы и раньше догадаться. Жизнь моя Хокаге интересовала постольку поскольку, видимо, Морино и Яманака в ней уже достаточно поковырялись и ничего интересного не нашли. А вот мое обучение в храме было для главы Деревни уже интересней. Тут она спрашивала подробней, да по несколько раз, но другими словами. Знаю эту манеру вести диалог. Ну, скрывать мне особо было нечего, так что я особо и не противодействовал, не пытался скрыть что-либо. Хотя на парочку вопросов пришлось отвечать аккуратней. Надеюсь, я не сплоховал?..

- Думаю, на этом мы остановимся. - Заключила Хокаге на энном вопросе. Я их считать даже не пытался. - Ох, старость - не радость.. Не молода я уже, утомилась. Не думаю, что ты устал Каору-кун, но прости уж старушку? Да, хорошо быть молодым...

Утомилась? Ну-ну. Да эта старушка еще похлеще моего Старика - на ней бетонные плиты возить можно! Кто тут "утомился", так это я! Чувствую себя выжатым. Хорошо, что вопросы исчерпались, а то еще хотя бы полчаса подобного я бы уже не выдержал.

Появились знакомые масочники и отконвоировали меня назад в камеру. О, а тут уже и обед! Своевременно. Охо, и выглядит получше, чем в прошлый раз. Повара подобрели, что ли? Не важно! Где тут палочки?!

Покушав, я уселся на своей лежанке и стал медленно вводить себя в медитативный транс. Чувствую, силы сегодня мне еще понадобятся, так что нужно восстановить хотя бы часть.

***

Сарутоби Хируко глубоко затянулась трубкой, сидя в любимом кресле своего кабинета и выпустила из носа струйку дыма.

- Ну, что вы думаете о мальце? - Спросила она своих подчиненных. - Знаю, знаю про отчеты, но хочу услышать личное мнение из ваших уст.

- Интересный парнишка. - Дала свою оценку Морино Икки. - Боится.. нет, опасается, но не трясется, как некоторые, что попадали мне в руки. Умеет держать себя. Но эмоции скрывать почти не умеет. Мозги есть, а потому не запирается и даже не пытается врать. Хороший материал.

- Ясно все с тобой, живодерка.. - Хмыкнула Хокаге. Чего-то подобного и стоило ожидать от главы дознавателей. - Ну а ты что скажешь, Ино-чан?

- Во многом соглашусь с Икки. - Ответила блондинка. - Парень явно не дурак, да и держит себя хорошо, но навыков и опыта явно не хватает.