Половица надрывно скрипнула под ногой. Убедившись, что она выдержит, я сделал шаг через створки.

Ооох?!

От удивления я шагнул назад и, запнувшись в ногах, упал на задницу.

Что это было?..

Поднявшись, я вновь шагнул внутрь старого здания. И опять это ощущение! Как объяснить? Словно я на мгновение прошел сквозь упругую мембрану. Подивившись этому ощущению, я стал оглядываться. Единственная комната святилища была обставлена в классическом восточном убранстве. Точнее - "была", потому как большинство предметов уже пришло в негодность и только скромный алтарь еще как-то сохранял относительную целостность.

Да, время и влажный климат явно не пощадили это место.

Но не важно. Это не важно. Сейчас я всем своим естеством ощущал то, что привлекло меня. Да, это место все еще хранило Силу. Пусть немного, с нашим Храмом даже сравнивать смешно, но тем не менее. А я уже и подзабыл, живя вдалеке от святых мест, это ощущение.

Но источник этой силы был не здесь.

Я не понимал?

Я чувствовал, что он где-то тут и не тут одновременно. Как странно. Обследовав каждый уголок, я так ничего и не обнаружил.

И только стоило мне пересечь порог и выйти на улицу, как в голове забрезжила идея.

Граница!!!

Несколько раз преодолев порог святилища, и едва не провалившись в дырку в полу, я решился на эксперимент.

Сосредоточившись, я впустил свою духовную силу в тело. Мир сразу стал ощущаться немного "не так", более причудливо и по-иному. Поддерживая это состояние, я протянул руку и прикоснулся пальцами к невидимой преграде.

Я подался вперед, и преграда прогнулась, упрямо отказываясь пускать дальше вторженца. Но я надавил сильнее, усилил напор духовной силы и.... провалился.

Единственный шаг, и по ощущением ударила резкая смена обстановки. Самое важное: духовная часть мира стала ощущаться очень остро и четко, воздух был словно пропитан мистической силой. Обстановка в помещении изменилась: бедность и запустение никуда не делось, но в святилище стало явно светлей, обшарпанные стены лишились мха и поросли, с пола исчезли дыры. О, нет - не исчезли, а были заколочены досками.

Шррр-шшшшррр-шшшррр.

Хлоп!

- Х-ха! Чет! Моя взяла! - Заявил хрипловатый голос радостно.

- Аааа?! Да как же так?! Ты жулил!!! - Закричал другой голос.

- Ке-ке, не твой день, ке-кеее! - Злорадно, третий.

Оторвавшись от разглядывания окружающей обстановки, я обратил внимание на источники голосов.

Гхмм.. Итак, что я вижу? В уголке, справа от алтаря, сидело трое существ и резалось в кости.

Слева направо: Адзуки-арай, полуметровый волосатый мужичок с усами и лысиной, обрамленной ореолом черных волос, одетый и потертое кимоно, глупо улыбался непропорционально широким ртом. Далее, Бакэ-дзори - Цукумогами, выглядящий как плетеный соломенный шлепок с глазом и языкатым ртом. И последний из этой троицы: старый на вид Каппа - зеленый человечек с панцирем и плешью. Именно он стенал о проигрыше, мужичок-Адзуки веселился победе, а лапоть посмеивался над проигравшим.

Я переступил с ноги на ногу.

Скрипнула половица.

Троица затихла, вскинулась и посмотрела в мою сторону.

- Ох, здра..

- ЧЕЛОВЕЕЕЕК!! - Панически завопил цукумогами. Подскочив на месте он, завывая и размахивая ручками, бросился наутек.

- Ыыыыы!!! - Вторил ему Адзуки-арай, бешено вращая глазами.

- ИИиииИ!! - Взвизгнул Каппа.

- Ано, изв?..

- Человееек! Человек-человек-человек-человек-человек-человек! Человекчеловекчеловекчеловек!!!!!!!! - Верещал соломенный тапок, бешено мечась по помещению. Запнувшись о стакан с костями, он кувырком вылетел сквозь стену, оставив после себя дыру. Куда исчез мужичок-адзуки, я так и не заметил. А Каппа не нашел ничего умнее, как залезть под алтарь!

....

Мммааа.... Аматэрасу-сама, что это было? Я что, такой страшный?

- Эмм, простите, Каппа-сан? - Вежливо обращаюсь к единственному ёкаю в округе.

- И-ик! - Бумк! Дернувшись, тот ударился головой об алтарь. Выкатился, держась руками за голову. Ну да, затылок у Капп - самое слабое место. Сосредоточие силы. А он взял, да и стукнулся им. Как бы не помер?

- Вам помочь?..

- Ы?! Кх!! Ийййяяхх!! - Панцирный резко подскочил, едва не ударив меня пяткой по голове и резво отпрыгнул к стенке. - Ч-человек!! Ты... Бойся человеееек! Ибо я, Великий и Ужасный Амари.. кх!!

Щелкнул черепаший клюв, когда его владелец прикусил свой язык.

И... это что?

Я был в полном недоумении. Страх. Паника. А теперь угрозы?!

- Как-то это все нелепо.. - Пробормотал я.

- Кхе-кхе.. Человек!! Беги! Убегай! Проклянуууууу!!!

- Простите, с вами точно все хорошо? - С опаской смотрю на свихнувшегося ёкая. Он выглядит старым, может у него маразм? Да и все это... я в растерянности.

- Ааа, Муджомизу-сама!! - Взвопил каппа, схватившись за голову. - Простите своего никчемного слугу. Он уже даже не может выгнать из Вашего дома какого-то человечика!!!..

- А.. Ммаа.. Я, наверное, пойду?..

- Стоять!!! - Завопил он пуще прежнего. - Ты как сюда попал?! Этот священный барьер Муджомизу-сама, и он непреодолим!!!!

- Ну, как бы... Просто вошел?

- Вот как.. - Внезапно стих каппа, осев на пол. - Так, верно?.. Значит, и барьера уже нет..

- Простите? - Опасливо склонился над ёкаем который, похоже, начал медленно погружаться в депрессию.

- А, ты? Чего тебе надо от старого Амаримару? - Тускло спросил каппа. - А, все равно..

- Может, вам нужна помощь? - Спросил я. - Что произошло?

- Что произошло? "Что", ты спрашиваешь?! - Вскинулся каппа. - ВЫ, люди, произошло!!! Гадкие, неблагодарные создания! Ох, бедный Муджомизу-сама!..

- Ох, это будет сложно. - Покачал я головой.

- Так вот все и было! - Печально закончил Амаримару, попутно жуя пятый по счету огурец. Пришлось поделиться в процессе успокоения и вытягивания информации.

Ситуация обычная, но от этого не менее печальная. Был раньше в этих местах культ, поклоняющийся Муджомизу-сама - богу туманных вод. Люди молились ему, устраивали небольшой ежегодный фестиваль с ритуальными подношениями. Взамен местный ками даровал людям благословение, призывал на земли страны Волн теплые туманы, помогал рыбакам не заплутать в белом мареве...

Так люди молились, верили... а затем перестали. Медленно, в течении нескольких столетий, прихожан становилось меньше и меньше, пока в конечном итоге не осталось никого. Бога туманных вод просто забыли. А для Ками это самое страшное: оставшись без поклонения они слабеют и теряют силы, а затем, в конце концов, исчезают бесследно. Так и произошло.

Печально и обыденно одновременно. Боги рождаются и умирают, так было и так будет.

Вскоре после исчезновения бога стали уходить и его подданные. Амаримару, старый каппа, остался последним из слуг Муджомизу-сама, и был твердо намерен дожить свой век при месте своего господина. Именно он поддерживал храм, чиня его по мере своих сил и умений, не давая ему окончательно запустеть. Он даже уже не винил людей, забывших своего бога. Просто уже не видел в этом смысла.

Печально. Мне было искренне жаль этого старого каппу, что остался верен уже ушедшему Ками.

Мне действительно хотелось чем-нибудь ему помочь.

Помочь?

Помочь...

Хм, возможно?..

- Спасибо, что учил меня так яро, Старик. - Прошептал я, искренне благодаря своего отца. Среди всего, чему он научил меня было кое-что "любопытное". Мир шиноби - не тот мир, что разорван на части единобожием. Богов много! Сильные и не очень, злые, добрые, нейтральные, просто странные и себе на уме, множество местечковых Ками и сильных духов!.. И не все они враждуют между собой.

Словно боясь потерять мысль, я стал остервенело рыться в своих запасах. Где же? Где же, где же, где же?.. Так уж вышло, что я исповедую принцип "Все свое ношу с собой!", а фуиндзюцу этому только благодатно способствует. Но по этой же причине ту или иную вещь иногда приходится искать упорно.