- Неплохо, но.. - Появившаяся за спиной Хатаке Забуза занесла Обезглавливатель для сокрушительного удара. Акаши разрезает пополам, и она падает на землю потоком воды. - ?!

- "Поздно", так, кажется, ты сказала? - Осведомилась Акаши, прижав к горлу Забузы лезвие куная.

- Хитро. В тот момент ты уже скопировала меня, да? - Не оборачиваясь и, кажется, совершенно не волнуясь о ситуации, произнесла Момочи. - Оставила клона, а сама затаилась и следила за мной. Отличная стратегия. А этот сопляк смог меня почуять, пусть и запоздало. Неплохо. Но вот.. Этого мало!

- ?! - Акаши дернулась, когда лезвие куная надавило ей на горло.

- Я не так проста. - Сказала Момочи за её спиной. С булькающим звуком водяной клон опал на землю потоком воды.

Удар. Акаши уклоняется, пытаясь контратаковать.

- Вот это да. - Пробормотал Сакурай, глядя на то, как джоунины упоенно гоняют друг друга. Да, согласен, это впечатляет. Бой между такими зубрами - это явно не наш уровень.

А ситуация, тем временем, складывается не в нашу пользу: Забуза играет на своем поле и уже довольно явно начинает теснить Акаши. Вот, во время очередного обмена ударами, она пинком запустила джоунина Листа в полет, который окончился падением в воду.

- Все кончено, Акаши! - С мрачной торжественностью объявила Момочи, ныряя вслед за своей противницей.

Всплывшая Акаши попыталась выпрыгнуть из озера, но вода вдруг стала подобна киселю, она не пустила её. Вслед за этим, потоки воды взметнулись вверх и заключили джоунина в прозрачный пузырь.

- Чт?!.. Ловушка!

- Сенсей!!!

- Это "Водяная Тюрьма". - Сообщила Забуза, всплыв из воды и держа одну руку на водной сфере. - Техника водного пленения. Я смотрю, ты знаешь технику водного дыхания? Ну, тебе же хуже. Я закончу с тобой позже, Акаши. Для начала нужно избавиться от надоедливых помех. Наслаждайся зрелищем! Мизубунши.

Из воды перед Забузой стала формироваться её собственная копия.

- Ксо! Бегите! - Прокричала Акаши, быстро все поняв. - Забирайте Тадзуну и отступайте!

- А вы?! - Взволнованно крикнул Сакурай.

- Водяной клон не может отойти далеко от пользователя техники! Забуза не последует за вами, пока удерживает меня! Это ваш шанс!

- Верно, бегите! - Подхватила Забуза издевательским тоном. Она опять начала давить на нас. - Так вы выиграете... пару лишних минут жизни. Все равно с этих мест вам живыми не выбраться. Но попытаться вы можете.

Я посмотрел на генинов. Даже высокомерная Учиха едва сдерживала дрожь, когда страх наводнял её тело. Но она держалась. О других и говорить нечего: Сакурай пытался сопротивляться, перебарывая себя, это было видно по крупным каплям пота, выступившим на его лице. Наруко была в шоке, зрачок её расширившихся в страхе глаз пульсировал, становясь то больше, то меньше. Таздуна же.. Он был просто оглушен и едва мог двигаться. Даже в мою душу, сквозь возведенную душевную защиту, снова протиснулось маленькое щупальце страха.

Момочи Забуза умеет нагонять жуть! Чем ближе приближался клон, тем сильнее становилось давление.

Затем, это случилось. Словно вспышка огня обожгла мне спину.

- Я не буду бежать!!! - Закричала Наруко, бросаясь вперед. Это было так стремительно. Кажется, её страх стал так силен, что проник в самые глубины её души. Слишком, чрезмерно глубоко. Избыточно. Он достиг того, к чему приближаться не следовало. И волна ярости, разбуженная этим страхом, вышвырнула все остальное прочь, заменяя собой образовавшиеся пустоты.

Пылающая злобой Наруко была отброшена одним мощным ударом. Клон быстро сориентировался, нанеся удар ногой. Отлетев назад, Наруко упала и её протащило по земле обратно. Так же резкий удар, видимо, сбил её настрой, и ощущение злобы стремительно истаяло.

- Хе.. Какая активная. - Хмыкнула Забуза насмешливо. - Глупый ребенок. Но настрой был хорош! Продолжай ты в том же духе, и, возможно, когда-нибудь я записала бы тебя в свою особую тетрадку.

- Это было безрассудно, Наруко! - Еще один положительный момент: вспышка гнева Наруко так же затронула и остальных, сбросив с них оцепенение. Сакурай обеспокоенно склонился над сжавшейся на земле девушкой. - Мы всего лишь генины, нам не победить такого врага!

- Ни хрена!.. - Прошипела Узумаки. - Эй, ты, водяная старуха! Не думай, что шиноби Листа такие слабаки, что не справятся с тобой!!!

- Да, хороший настрой. - Вновь похвалила джинчурики Мечник Тумана. - Жаль, что ты сдохнешь сейчас, так и не став достойным врагом.

Напряжение опять начало нарастать. Ладно, хватит этого.

- Фух, ладно. Это было действительно страшно, вы знаете? - Выйдя чуть вперед, произнес я беспечно. Нужно было отвлечь внимание джоунина. Шиноби очень любят поговорить, и я этим воспользовался. - Может перестанете так страшно выглядеть, Забуза-сан? Мне так сильно не по себе, что живот опять заболел.

- Не волнуйся об этом, скоро тебе не нужно будет заботиться о своих кишках! - Водяной клон наступал, медленно, но неотвратимо. Ладно, не получилось. Ну, ничего не поделать.

- Хах, я пытался. - Пожав плечами, выбрасываю руку вверх. Четверка кунаев разлетается в стороны, втыкаясь в землю вокруг нас.

Концентрация.

Двигаясь вперед, водяной клон переступил незримую черту и вздрогнул. Раздался сухой треск, воздух осветился короткими вспышками, а затем на землю упало то, что осталось от клона.

- Барьер? - Чуть наклонила голову Забуза.

- Верно. - Киваю. На самом деле, это было обозначение границы и парочка прикормленных духов молнии, которых я поймал во время последней грозы. Хотя, с технической точки зрения, это можно назвать барьером. С моей же точки зрения: я просто поместил духов в амулеты и пользуюсь их силой для создания контура. - Хоть молния и не намного сильнее воды, но вода прекрасно проводит молнию, нэ?

- Хо..А ты кое-что можешь, маленький генин? Интересно, сколько ты продержишь защиту? - Новый клон появился перед границей. - Но, думаю, с такими способностями ты мог бы пройти Экзамен.

- Экзамен? Что за экзамен? - За спиной зашептались.

- Раньше он проходит в Тумане. Экзамен выпускников. - Разъяснила Забуза. - Так становятся шиноби на моей родине.

- Демон Кровавого тумана. - Хмуро произнесла Акаши из своего пузыря.

- О, так ты знаешь? Наверное, я должна быть польщена.

- "Демон Кровавого тумана"? Что это?! - Спросила Наруко.

- Это ритуал выпуска в Кири. Последний экзамен, который проходили выпускники, чтобы стать шиноби. Кири пользовалась этим способом со времен своего основания. До того случая.

- Случая?! Что за экзамен?! Что случилось? - В нетерпеливом раздражении, спрашивала джинчурики.

- Хе-хе..

- Кончай ржать!!! Что за экзамен?!

- Ох, это... Хех.. Бой насмерть между выпускниками! - От веселой жестокости в голосе нукенина генины вздрогнули. Подняв голову к небу, Забуза предалась ностальгии. - Да, весело было.. Золотое времечко.

- В тот раз.. на экзамене выпустился лишь один человек. Ребенок, даже не будучи полностью обученным шиноби.. перебил всех выпускников. Её прозвали "Демон Кровавого тумана" Момочи Забуза!

- Хе-хе-хее... Верно. Детишки, в вашем возрасте эти руки уже были по локоть в крови! - Насмехалась Забуза. - Вот почему вы слабы! Вы, и ваши мирные деревеньки! Все просто потому, что вас не учат убивать!

- Это жестоко. Печально. - Качаю головой. Вот вам и шиноби. Можно сколько угодно романтизировать их, но суть все та же. И повезло еще, что в руководстве Листа не такие отмороженные сидят. Но Ками-сама, вот куда я влез? - Но, тем не менее. Эта печальная история, но она сейчас неуместна, верно?

- Да. Пора умирать, детишки.

- Не думаю. Я продержался достаточно. Да, Наруко?

- Кагебунши но дзюцу! - За моей спиной вспыхнуло облако тумана, из которого выступили десятки теневиков Наруко. Они с криком набросились на одинокого клона Забузы. - Получай!!!