- Хммхх. - Устало прокряхтела Хокаге, постучав костяшками по области сердца: немалый опыт и интуиция говорили ей, что все это добром не кончится. И вся проблема в том, что она, Хокаге, почти не имела возможностей что-либо изменить! Это было горькой правдой: она старела, её власть слабела. Кланы набирались наглости, советники гнули свою линию... Лишь только совет джоунинов был более-менее на её стороне, да заработанный за десятилетия авторитет все еще что-то значил. Но этого было недостаточно, чтобы надавить на Данзу. Да еще и время, проклятое время было совершенно неудачным! Экзамен и высокие гости, будь они неладны, отнимали у Хокаге много сил и людских ресурсов.

"Ну.. кое-что я могу еще сделать". - Невесело усмехнулась Сарутоби, наблюдая за вошедшим в её кабинет юношей. Нагиса Каору, конечно же, кто же еще это мог быть?! В последнее время этот мальчик довольно часто мелькает перед её глазами, чтобы показалось, что он был везде.

Ей импонировал этот молодой человек. Хотя и скрытный в некоторых вещах, он был надежен, благожелателен и добр. В его поведении, в отношениях с окружающими и искренней заботе о Наруко она видела Волю Огня. Он, бесспорно, заслуживал её доверия.

Хокаге задумалась над решением, что она приняла лишь несколько часов назад.

Да. Пожалуй, это был лучший её козырь на данный момент.

- Мхм, как хорошо, что ты решил заглянуть ко мне, Каору-кун. - Поприветствовала его Хокаге, с прищуром наблюдая за парнем.

Нагиса открыл было рот, но быстро оборвал себя, после чего склонился в вежливом поклоне:

- Здравствуйте, Хокаге-сама. Извините, что без приглашения.

Сарутоби привычно махнула рукой, чуть заметно прищурившись: Каору всегда был вежливым, это, казалось, было частью его сущности. Это была не формальная, этикетная вежливость - настоящая. Но сейчас, именно в этот раз, парень казался слишком поспешным, словно он пытался быстрее покончить со скучной формальностью. Уже одно это многое говорило о состоянии визитера: он был явно взволнован чем-то достаточно серьезным, чтобы это перевесило его характер. Да и тот факт, что парень сам пришел к ней...

Хокаге чуть прикусила мундштук в раздумьях: кажется, кое-кто имеет хорошую интуицию? Или это еще какая-то нетипичная способность, присущая этому конкретному юному монаху? Сарутоби ничуть не сомневалась в мыслительных способностях Нагисы, а потому вполне допускала тот факт, что парень мог что-либо скрыть о своих возможностях. Как знать, а вдруг он и вправду умеет заглядывать в будущее, до кучи?! Будь оно так, и будь Сарутоби на его месте, она никому и никогда не рассказала бы о подобной способности. Каору, бесспорно, был умным мальчиком, а потому просто обязан был что-то скрывать.

Сарутоби допускала, и даже одобряла подобные действия: каждый имеет право на его маленькую тайну. И пока эта тайна никоим образом не касается безопасности Деревни, она позволит ей оставаться таковой.

- Думаю, у тебя есть свои причины на столь ранний визит, Каору-кун, но, уж извини, позволь мне высказаться первой. - Мягко, но непреклонно сказала Сарутоби, откладывая свою любимую трубку в сторону. - У меня.. есть к тебе некоторая просьба, Каору-кун. И я очень надеюсь, что тебе не придется исполнять её...

Некоторое время спустя Каору покинул кабинет Хокаге. Парень был ошеломлен, но старательно скрывал свои чувства под маской спокойствия.

Все прошло.. удивительно не так. Он с самого начала потерял инициативу, а затем мог только слушать слова старой женщины, что долгие годы носила титул правителя Листа. Сам он почти ничего не сказал из того, что планировал сказать - но этого уже и не требовалось. Сарутоби Хируко, без сомнений, была мудрой женщиной и обладала невероятной интуицией. А так же великой осторожностью.

Каору тихонько вздохнул, чуть прикрыв глаза: все пошло совсем не так, но, какой курьез, неожиданно пришло к необходимому итогу. Словно какое-то сверхъестественное чутьё направляло Хокаге в её раздумьях.

Он должен защищать Наруко. Это было той просьбой, что высказала ему Хокаге. Даже не зная наверняка, Сарутоби дала Каору наилучший курс действий в "случае чего". В свою очередь, в ответ Каору дал Хокаге несколько советов, к которым та, несмотря на их внешнюю необоснованность, обещала отнестись со всей серьезностью.

Вспоминая недавнее, Каору вдруг подумал, что это был в высшей степени причудливый разговор, в котором два человека говорили о малосвязанных вещах с серьезными лицами. Конечно, все обретало смысл лишь в том случае, что каждый держал в своей голове нечто, известное только ему.

- Курьезно. - Пробормотал парень, потирая переносицу. Слишком много для него, но, тем не менее, Каору чувствовал некоторое облегчение. Благодаря внезапным решениям Хокаге его собственные планы теперь обрели больше объема и потеряли значительную часть прозрачности. Всегда проще действовать, когда воспринимаешь план более четко.

"Теперь.. Теперь все будет проще" - Решил парень, медленно кивая своим мыслям. Чувствуя приятный душевный подъем, Каору свернул на очередном углу и.... врезался лицом в жесткую стену песка.

***

"Дежавю" - Подумалось мне. Встретившись взглядом с холодной бирюзой Гаары, я почувствовал себя несколько неуютно, от её пристального внимания.

- Ты. - Резко бросила она с ничего не выражающим лицом. И тут же я почувствовал, как мои лодыжки неотвратимо обволакивает сыпучая тяжесть. Это... плохо! Очень плохо!!!

- Ах, да? Гаара-чан, так? Извини, я, кажется, опять не смотрел по сторонам! - Забормотал я нервно и приветливо. Или, по крайней мере, я пытался быть приветливым. Все силы моего разума мгновенно были брошены на то, чтобы не раздражать самого кровожадного и агрессивного джинчурики из ныне живущих.

- Нагиса. Каору. - Сказала она, продолжая буравить своим взглядом. Песок, тем временем, добрался до колен.

- Эм.. да?

- ... - Она молчала, продолжая пристально смотреть. Я нервно улыбался, судорожно собирая все свои силы, готовясь вырываться из смертельных тисков.

- У тебя хороший вид, Гаара-чан! Хорошо... спишь?.. - Моя улыбка нервно дергается. Мозг же стремительно строил план побега:

"Так.. Так-так-так! Первым делом слиться с духами.. дальше - собаки набросятся на нее сзади... рывок вверх - так сложнее достать... бросить подавляющую ловушку... долго не сдержит, но даст от пяти, до десяти секунд форы... Э?"

Э?! Песок, он перестал обволакивать мои ноги.

- ... - Гаара продолжала молча смотреть.

- Эм.. Гаара.. чан? Может?.. - Проклятье, её взгляд нервировал: по джинчурики было совершенно непонятно, что она планирует делать в следующее мгновение, и от этого было очень беспокойно. Но, кажется, убивать меня не будут. Осознание этого факта дало робкую надежду на то, что все может обойтись без боя. Но, все равно, подобное поведение просто не вяжется с психопатичной и антисоциальной кровожадной убийцей. Возможно я выдаю желаемое за действительное, но на краткий миг мне показалось, что в холодных глазах девушки мелькнули искры.. размышлений?

- ... - Все так же молча, Гаара продолжала смотреть на меня, даже не мигая. А в следующий миг я неловко пошатнулся, переступая с ноги на ногу: песчаные оковы внезапно исчезли.

- Извини еще раз, что я опять на тебя налетел.

- ... - Холодное молчание и пристальный взгляд в ответ. Ладно...

- Эмм.. Тебе что-то нужно от меня?

- ... нет. - Лаконичный ответ, и все тот же пристальный взгляд. Л-лаааадно..

- Ну тогда.. я пойду?

- ... - Смотрит. Ллллаааааааадно.

- Кхм!.. Ну, как бы то ни было, приятно было встретиться, Гаара-чан. - Коротко кланяюсь и спешу покинуть общество странной девушки.

Улица, улица, еще одна улица, перекресток, поворот, поворот...