- Мм.. Придет, я думаю. Рано или поздно. - Почесал затылок. - На самом деле, "ученичество" мое как раз сегодня и начинается. Так что я не особо знаком с Акаши-сан. Но из того, что я о ней слышал, она довольно.. непунктуальна. Да, непунктуальна. В любом случае, нам остается только ждать.

- Буууу, скукотища! - Заявила Наруко, рухнув на траву. - Урр.. Есть хочу, тебане! Глупая сенсей! Глупый экзамен!

- Наруко, будь спокойнее и не капризничай! - Попытался успокоить девушку Сакурай. - Это.. Нагиса-сан, извините её - она вечно как ребенок.. Позоришься же!

- Ууу!.. - Надулась блондинка обижено.

- Пфф!

- Ха-ха..Вы, ребята, забавные. - Отложив свиток в сторону, я засунул руку в свою поясную сумку. Так, где-то там было.. А, вот! - Эй, Наруко-чан, хочешь?

Протягиваю девушке яблоко. Не зря я прикупил с утра парочку этих сочных красавиц на рынке. Как духи нашептали, ей богу.

- Это мне? Правда-правда?! - Мигом приняв сидячее положение, Узумаки так резко наклонилась ко мне, что едва не влетела головой в дерево. Большие голубые газа смотрели с неподражаемой смесью удивления, восторга и нетерпения. Как у щеночка, учуявшего вкусность.

- Наруко! Сенсей же строго запретила нам завтракать! - Нахмурил брови Харуно. - И вы, Нагиса-сан, не стоит ей потакать и нарушать правила!

Узумаки сжалась и испустила тяжкий вздох. Она жалостливо посмотрела на Сакурая и пригорюнилась еще сильней, став из Щеночка задорного Щеночком грустным.

"Парень, у тебя совсем нет сердца?" - Мысленно вопрошал я. Не знаю как он, но для меня подобный жалостливый взгляд просто необорим.

- Не будь так суров, Харуно-сан. Что плохого в небольшом яблочке? - Протягиваю угощение девушке. Блондинка удивленно осмотрела яблоко, во взгляде появилась робкая надежда. - Держи, Наруко-чан! Харуно-сан? Учиха-чан?

- Пфхе! - Похоже, Ёжик отказалась.

- Хааа... Я в этом не участвую! - Заявил Харуно, скрестив руки на груди, всем своим видом показывая, что он всеми силами старался нас образумить, но - не вышло.

Ну и ладно. Мое дело предложить.

Девочка скосила взгляд на "умывшего руки" розововолосого, а затем со счастливой улыбкой приняла-таки угощение.

- Ура!! Спасибо, Кору-чан, даттебане!

- Каору, Каору. - Поправил я, но какое-то наитие говорило мне, что она опять забудет.

Немного подумав, выуживаю на свет Аматэрасу-сама еще одно яблоко и присоединяюсь к "перегрызу".

Ха-ха! Наруко хрустела яблоком сочно и со вкусом. Она делала это так выразительно, что двое воздержавшихся то и дело косились в её сторону, всем своим видом выражая безразличие. Но...

- Уууурррррр!... - Раздалось со стороны.

Голодны они были не меньше. И чего, спрашивается, отказывались?.. С Харуно ясно - примерный ученик, и это почти диагноз. Но Учиха? Гордость, что ли?..

- Чудные люди. - Пробормотал я себе под нос. Хрум-хрум-хрум..

- Йо, ребятки! - Акаши-сенсей выпрыгнула словно чертик из табакерки во всем своем беспечном великолепии только спустя несколько часов.

- Сенсей! Опоздали!! - На два голоса завопили Узумаки и Харуно, которые буквально извелись от ожидания.

- Пфффх! - Внесла свою лету в атмосферу осуждения Ёжик-Учиха.

- Ну-ну.. Просто я заблудилась на дороге жизни, а потом старенькая бабуська попросила перевести её через дорогу... - Совершенно ненатурально оправдывалась Акаши, умильно улыбаясь глазом. - Ну, начнем!

- Ээ?? Это... Уже?! Что? Как?! - Распахнула глаза Наруко, сбитая с толку быстрым переходом на другую тему.

- Тч!..Врет же. - Буркнул себе под нос Сакурай, лицо которого на мгновение возмущенно скривилось. Но это длилось совсем недолго и лицо парня вновь стало обеспокоенно-напряженным: - Ано... сенсей, что мы должны будем сделать?

- Ну, на деле все очень просто. - Вещала Акаши, выудив буквально из воздуха часы с будильником. - Так, поставим на полдень... готов! Кхм! Итак, ваша задача отобрать у меня эту пару бубенцов. - Джоунин продемонстрировала вышеозначенные, позвенев ими перед собой. - Времени вам до полудня. Тот, кто не достал бубенец - провалился.

Дети напряженно задумались, сверля свою цель взглядами. И, как ожидалось, до Сакурая дошло первым:

- Но, Сенсей, их же всего два?..

- О, в этом и вся прелесть, Сакурай-кун! - Довольно улыбнулась джоунин. - Тут и кроется основная сложность теста: пройдут максимум двое! Но не обольщайтесь - я сказала "максимум"! А это значит, что могут пройти два генина, может один, а может статься так, что провалится вся группа! А вас так вообще четверо. Да-да, Каору-кун, ты тоже участвуешь! Поэтому вам нужно полностью сосредоточиться на задаче, приложив все мыслимые и немыслимые усилия для победы, а так же еще немного сверх того. Это и значит быть шиноби! Ах, да: еще облажавшиеся не получат вкусный-превкусный бенто, который я захватила с собой!

Громогласное урчание желудков двух генинов, и умеренное побуркивание третьего было её ответом на это заявление.

***

Мысли Наруко:

"Бубенцы.. бубенцы-бубенцы-бубенцы.. их два.. два бубенца! Да, их два!! Я победю.. побежу.. победю Акаши-сэнсэя и отдам один колокольчик Сакурай-куну! И тогда мы будем шиноби! А задавака Учиха отправится назад в Академию! Да!!!"

Мысли Сакурая:

"Два бубенца. Всего два. Это испытание!!! Испытание моей решительности и моих чувств! Я добуду эти бубенцы и покажу Сасуко-чан свою лучшую сторону! Я отдам ей добытый колокольчик, а затем приглашу на свидание! И на миссии будем тоже вдвоем!"

Мысли Сасуко:

"Пф, какая тривиальность. Это будет легко. Использую этих троих как приманку и нападу в нужный момент. Шумная идиотка Узумаки и тормознутый Сакурай отлично отвлекут сэнсэя. Нагиса неизвестен. Еще один конкурент. Но если он хоть чуточку способнее этих двух, то, так уж и быть.. посредственности только раздражают."

Мысли Хатаке Акаши:

"Яре-яре, сейчас будет весело. Осталось только внести последний штрих.."

***

Да, загрузила Акаши детишек. Вон как напряглись, обдумывая свое положение.

Возможно, кто-то спросит у меня: почему я, зная подоплеку теста, не поделился своими знаниями с командой? И тогда я отвечу: а зачем? Все это происходит не с бухты-барахты: детишкам нужно усвоить урок. Пусть нечестный, чем-то жестокий и несправедливый, но важный урок. Акаши наглядно им покажет, что индивидуализм это хорошо, но никогда нельзя забывать о своих товарищах. Продемонстрирует им, что один в поле не воин, что иногда ради задания придется жертвовать личными интересами. Генины должны понять и осознать это сами, без подсказок со стороны. И потому я не буду вмешиваться.

- Такие дела. Так что работайте с полной отдачей и даже пытайтесь меня убить, иначе ничего у вас не выйдет. - Улыбалась напрягшимся генинам Акаши. - Да не волнуйтесь вы так: первое время я буду только защищаться, так что даже можете забыть о защите.

- Но Сенсей, это же опасно! - Вознегодовал Сакурай. - Мы можем ненароком ранить вас!

- Ничего-ничего. - Улыбалась Хатаке. - Не беспокойтесь об этом и бейте в полную силу. Я не настолько слаба, чтобы случайно поцарапаться из-за детишек.

- Я не детишка!.. - Выкрикнула Наруко, выхватывая из подсумка кунай. Она бросается в бег и...

Делает только лишь один шаг.

- Оя-оя.. Куда же ты спешишь, шумная торопыжка? - Проворковала женщина, придержав блондинку одной рукой, а другой взлохматив её золотистые волосы. - Я ведь еще не объявила о начале.