Ожидаемо. Шпионке нет никакого резона драться.

Там было еще несколько сдавшихся человек, в основном сильно пострадавшие члены команд, но так как бои будут индивидуальные, в командах уже не было нужды.

- Ммм... кх-кх!.. Еще кто-нибудь? - Спросила Гекко, оглядывая ряды генинов. Сосредоточенное молчание в ответ. - М, хорош.. кх-кххх!.. Так.. Хм, двадцать семь человек? Кажется, кому-то повезет пройти без боя. - Претенденты ответили на это заявление нестройным ропотом возмущения. - В чем дело? Везение - тоже часть жизни шиноби, так что не.. кххххххХХХхххх!.. не возмущайтесь. Бои начнутся немедленно, как только дисплей отобразит два случайно выбранных имени. - Гекко указала пальцем на висящий на потолке экран. - Оставшийся без боя последний участник будет считаться автоматически прошедшим дальше. Начинаем!

По команде Гекко электронное табло посветлело и на нем проявились имена первой пары бойцов. Хм, никого из них не знаю. И имена.. Ками, да кто так детей называет?! Ладно, буду звать их Камень-тян и Трава-сан.

Хокаге и остальные наблюдатели поднялись в отведенную им ложу, так же как и остальные шиноби быстро расползлись по верхним площадкам, оставив на площадке участников боя.

Камень-тян, девушка-генин из Скрытого Камня была довольно рослой и... это все, что я мог о ней сказать. Ни внешностью, ни экипировкой она не отличалась. Её противник: Трава-сан, из Скрытой Травы, соответственно. Стандартная экипировка, стандартный зонт, стандартная шляпа, высокий...

"Ками, вас что там, в Траве, на прессе штампуют?!" - Подумал я, глядя на пару бойцов. Как ни посмотри, но оба противника казались такими стандартно-стереотипными, что даже начальные слоги их имен уже выветрились из моей памяти, и я мог гарантировать, что уже на следующее утро я даже и крох их внешности вспомнить не смогу. Запомню я их только как "Камень-тян" и "Трава-сан" и то, только потому, что сам придумал им эти клички.

Какая пугающая заурядность. Эти ребята должны быть самыми великолепными шпионами в истории!

- Хорошо, следующий бой.

А? Ара?? Ара-ра?!!

Я.. так задумался... что... пропустил... весь.. бой?...

Кто? Кто победил?! Где оба бойца???

Ах.. вся арена утыкана иголками - это, без сомнений, намусорил Трава-сан. Ох, ну кто же победил? Почему-то чувствую себя обиженным. Ладно, следующий бой я буду смотреть во все глаза!

Так! Рокку Ли и.... Нара Шикумо!!!

Оу..

- Ёщщщщщщщ!!! Я иду! - Воодушевленно воскликнула Ли-чан, с места сиганув вперед. То ли от избытка чувств, то ли не рассчитав - но прыжок получился аж до самого потолка.

- Арх, какой отстой. Я сдаюсь! - Сварливо крикнули с противоположного конца мест участников.

- Э????... - Сияющее лицо Ли накрыла тень непонимания и девушка замерла соляным столбом, даже не завершив свой кульбит.

Ох, это плохо!

Бубух!

Ах. Впавшая в ступор Юная Дева так и приземлилась на твердый пол арены: лежа на лице и указывая задницей в зенит.

- Э?.. Эээ? ЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭ???! - Зрители и остальные участники - все были в шоке. Но особенно пораженной была Ли.

- Гмхх... к-хх-кхх.. эм... - Гекко, кажется, подавилась собственным кашлем. Зомбо-джоунин настолько широко распахнула глаза, что мешки под ними собрались в черные полоски кожи. - Победитель... Рокку Ли?..

Шлеп. Попка Ли шлепнулась на пол, а сама девушка ломаными движениями приняла подобие вертикального положения. Глаза её были большими-большими, выражая всю глубину потрясения и искреннего негодования. Она совершенно игнорировала растекающиеся по лбу ручейки крови (ками, да пол в месте падения весь в трещинах!!!), обратившись взглядов в сторону лениво развалившейся на перилах Шикумо. Ли смотрела на неё так, словно Шикумо совершила невероятное, самое подлое и ужасное предательство.

- У.. Ум.. - И как будто этого было мало, для завершения этого театра абсурда, Ли сделала самую последнюю вещь, какую можно было только ожидать. - Уаааааааа!!!!

Она разрыдалась.

Большие, горькие слезы ручьем хлынули из глаз девушки, а воздух наполнился душераздирающим плачем искренней обиды. Не знаю кто как, но я в этот момент почувствовал себя предельно неуютно. Глядя на арену у меня не было никакого иного желания, кроме как пойти и попытаться утешить бедную девочку. И, судя по гримасам окружающих меня людей, многие из мужчин были со мной солидарны. И не только мужчины, гм.

- ЛИ!!! - Завопила Гая, спрыгнув вниз. В глазах зеленой лоли стояли Океаны Слез.

- С.. сенсеееееееееей! - Прокричала Ли. Стремительно проползя на карачках (настолько стремительно, что в помещении поднялся ветер!) Юная Дева врезалась в свою миниатюрную копию и уткнулась той в пупок, продолжая заливаться слезами! - Б-бой!.. мммой б-бой! Шмыг! Я.. хлюп-хлюп.. с.. с сом.. шмыг! С-со-м-мной не хотят драаААатьсяяя!!!

- Ли! Моя бедная Ученица! - Вопила Гая, так же заливаясь слезами... и соплями... - Еще - шмыг! - будут бои! Я - хлюп! - я обещаю - шмыг-шмыг! - ты найдешь.. - хмыг-хлюп! - найдешь своего Соперника! Хнык-хнык!

- Сенсей!!!.. Шмыг!

- Хлюп-хлюп!... Ли!

- СЕНСЕЙ!

- ЛИ!!!!

"Боги, почему мне ТАК СТЫДНО?!" - Стонал я, сжавшись на полу и пряча в коленях горящее лицо. Да что я?! Неловко было всем!!!

- Гхм.. ну.. гхм.. - Прокряхтела Хокаге, обретая ясность взгляда. Обозрев творящийся бардак, она бросила острый взгляд на организаторов. Те скованно переглянулись, после чего один из них бросился к ревущей парочке. Но и на этом ничего не закончилось: как оказалось, сдвинуть этих двух с места.. или хотя бы заткнуть их, было почти физически невозможно. На помощь несчастному экзаменатору пришел еще один, а затем еще.. В итоге разрешилось все тогда, когда экзаменатор женщина догадалась вытащить из кармана леденец и воткнуть его в рот Майто. Та тут же замолкла. Другие экзаменаторы провожали героиню взглядом, пока та уводила всхлипывающих Юных Дев из помещения, успокаивающе поглаживая их по головам как маленьких детишек.

Мма...

Я даже не знаю, что сказать. И это касается не только меня: похоже, что это нелепое происшествие изрядно сбило с конкурсантов их боевой настрой. Это только подтвердилось следующим боем между еще одним Травником и Такахаши Тенто (м-Тентен) - поединок начался довольно вяло и как-то даже неуклюже. Хаа... Все-таки, участников из Конохи прошло больше всех: вся "Коноха-12", плюс еще два тела из команды "семпая", и это практически 3/4 всех претендентов. Тут волей-неволей выйдет так, что каждый второй бой будет с участием генина Листа. Сам бой, честно говоря, меня не впечатлил: я никогда не находил особой красоты в заточенных железках, и оба бойца использовали их довольно обильно. Наблюдая за боем, я только отметил, что генину из Кусы следовало бы смазывать свои иглы каким-нибудь ядом местного действия. Если бы он сделал это, то Тенто бы уже "лишился" левой руки, неаккуратно поймав в предплечье несколько тонких игл. В общем, в этом бою победил Такахаши, имевший подавляющее преимущество в количестве швыряемого железа.

Третий бой: Канкуко, кукольница из Песка против шиноби Листа - Ёри. Похоже, миньонам Орочи и в этом мире не везет. Увидев женщину в парандже, я с некоторым трудом вспомнил, что её мужская версия должна была сражаться с Саске в самом первом бою полуфинала. Что же.. Как выяснилось: вытягивание чакры на боевые марионетки не действует, а вот их объятия достаточно сильны, чтобы сломать несколько костей.

Четвертый бой: Темару против Нечжи.

Это было уже интересней: Хьюга, ориентированный на скоростной рукопашный бой, и боец средне-дальних дистанций на основе стихии Ветра. Будь тут тотализатор - без сомнений поставил бы на Хьюгу. Будь арена раза эдак в два-три пошире, я бы еще задумался, но в данной ситуации у сына Казекаге крайне мало места для маневра.

Ах, как я и предполагал: фем-Неджи сразу после отмашки судьи взяла курс на резкое сокращение дистанции с противником. Для Темару тесный контакт, естественно, было самым нежелательным вариантом, а потому он попытался отмахнуться от белоглазой и выдержать минимально-возможную дистанцию. И, как я говорил, пространство арены было слишком мало для Песочника. И так начались непродолжительные, но стремительные салочки. И итог их был предсказуем: более мобильная Нечжа настигла-таки сына Казекаге, а там уже потребовалось лишь несколько ударов: какое-то время Темару умудрялся отмахиваться от девушки веером, но затем пропустил удар в плечо, который стал для него роковым. Атаки джукена не так сильны, но внутренние повреждения от них очень велики: вначале противник Нечжи лишился контроля над чакрой в его руке, затем еще несколько скоростных атак частично дестабилизировали его токи чакры...