-Ну, как, тебе лучше?!

Андрей увидел перед собой лицо водителя такси. Ничего не понимая, он попытался поднять голову, но в тот же момент резкая боль отозвалась в затылке. Смирнов поморщился и застонал.

- Спокойней, спокойней, все нормально, - услышал он где-то рядом голос охранника из службы безопасности телекомпании.

- Лежи, сейчас легче будет!

Смирнов вновь попытался приподнять голову и осмотреться. Он лежал на стульях в вестибюле телекомпании. Рядом с ним стояли несколько человек. Сергей - водитель такси, охранник, еще двое каких-то мужчин, которых Андрей не знал.

- Вот, суки, что делают! Только стемнело - и на! - возмущался охранник.

- Да! Я смотрю, он бежит! За ним двое, один свернул, тут Андрей поскользнулся и упал! Я выскочил из машины и навстречу, ну, в сквер! Бегу и ору: "Что делаете, гады"! А они, то есть, один из них, как саданет, ну, Андрею по голове! Ну, тут я вообще разозлился! Правда, они меня увидели - и в кусты, я за ними! А там, на обочине, микроавтобус белый стоял, стекла тонированные! Ну, - по газам и уехали! Что надо было? Может, они у него кошелек сперли? - эмоционально рассказывал водитель такси.

Все стоявшие сочувственно кивали головами.

- Надо милицию вызвать, - предложил один из незнакомых мужчин.

- Да... и в больницу ему надо! - вторил ему второй, кивнув на Смирнова.

Но Андрей привстал на локте и, поморщившись, ответил:

- Ничего мне не надо, все нормально.

В этот момент по бетонному полу вестибюля застучали каблучки женских сапог. Раздался голос Евы:

- Андрей, в чем дело, я тебя просила: только пять минут! - немка подбежала к собравшимся людям и удивленно посмотрела на сидящего уже на стуле Смирнова:

- В чем дело? Что тут происходит?!

Андрей виновато поднял глаза на девушку и, грустно улыбнувшись, тихо ответил:

- Все нормально, Ева, все нормально - поехали.

- Что тут опять? Ты опять попал в какую-то историю? - немка посмотрела на окружавших его людей.

- Мне это не нравится, как я могу работать?! Мне нужен оператор, а не человек, который попадает в неприятности!

- Да не видите? На него сейчас грабители в парке напали, - буркнул охранник.

- Как, опять?! Грабители? Что тут у вас - Латинская Америка? Это уже слишком! - негодовала Ева. - Я пойду к руководству, пусть мне дают другого человека, так невозможно работать! Мы опаздываем на очень важную съемку!

Андрей поднялся со стула и, взглянув на Еву, раздраженно ответил:

- Иди, только не дадут тебе никого, нет людей! Я и сам-то согласился ради того, чтобы в отпуск в ноябре не идти, - и он медленно двинулся к лестнице.

Девушка осталась стоять. Но через мгновение, опомнившись, засеменила за ним:

- Что? Так ты просто из-за того, это ведь нехорошо! Это неправильно!

- Да ладно тебе! Правильная тут нашлась! Это тебе не ваша сытая Германия. Тут у нас Россия! Сибирь к тому же! Всякое бывает. Иди лучше, одевайся и поехали, - отмахнулся от нее Смирнов.

В такси ехали молча. Ева, надувшись, смотрела в лобовое стекло. Андрей временами поглаживал место удара на шее. Сергей вел машину по вечерним улицам и то и дело смотрел на Смирнова в зеркало заднего вида и, ловя его взгляд, подмигивал, пытаясь таким образом подбодрить.

У здания областной администрации было целое скопление автомобилей. Раздраженные инспекторы ГАИ, словно маленькие мельницы, крутили своими жезлами, разгоняя движение. Ранний сумрак февральского вечера замысловато играл огнями на светящихся жилетах.

- Ну, все! Приехали! Дальше не пустят! - обреченно воскликнул Сергей, кивая сквозь стекло на гаишников.

- А если сказать, что мы с телевидения? - поинтересовалась Ева.

- Бесполезно! Наши гаишники хуже ваших полицмейстеров, - ответил ей Смирнов.

- А с тобой я больше не разговариваю! Только по необходимости, по служебной. Прошу своего мнения мне не высказывать! Мы работаем последний день. Завтра прилетает оператор нашей телекомпании, и твои услуги мне больше не нужны. Так работать я не хочу! - официальным тоном заявила Андрею немка.

- Да ради бога! - хмыкнул он и открыл дверцу.

- Что русскому хорошо, то немцу - смерть! - добавил Андрей, выходя из машины.

Ева с недоумением посмотрела на Сергея и спросила:

- Это он о чем?

Тот пожал плечами:

- А кто его знает, ему просто много сегодня досталось, глядите, чтоб не напился вечером, а то ваш оператор не прилетит, ну мало ли что - погода нелетная, а вам завтра не с кем работать будет...

- Напился? Ты имеешь в виду водки? - недоуменно спросила немка.

- А чего еще? У нас в России это обычно - когда мужика прихватят передряги, так чтобы легче стало, хлебнет водочки - и легче... - сочувственно пояснил Сергей.

- Ну, это же нехорошо! Неправильно! - возмутилась Ева, но Сергей только грустно улыбнулся ей в ответ.

У бюро пропусков выстроилась целая очередь. В маленькое окошко, словно за разливным пивом во времена застоя, пытались протиснуться несколько человек. Смирнов поставил штатив с камерой в углу и кивнул Еве на толпу.

- Битте, прошу! Попробуйте, это называется аудиенция у чиновника по-русски! - ехидно сказал он девушке.

Та, хмыкнув носиком, горделиво дернулась и пошла к толпе - жаждущих пробиться к окошку бюро пропусков. Андрей с сомнением покачал головой. Но в этот момент к красному канату, натянутому вдоль всего вестибюля как ограждение, подошел низенький мужчина в черном костюме. Посмотрев на Смирнова, он перевел взгляд на стоящий рядом с ним штатив и спросил:

- Кто здесь к Попову с немецкого телевидения?

Андрей кивнул на Еву:

- Вон - Штольц, фройлен Штольц, корреспондент ЦДФ, а я ее оператор!

Низенький в костюме кивнул и горделиво пропищал:

- Позовите ее, я вас поведу, Попов ждет, но у него всего пятнадцать минут! Времени нет!

Исполняющий обязанности губернатора, первый зам покойного Гусева Анатолий Иванович Попов встретил их в своем огромном кабинете. Это был высокий тучный мужчина с рыжими волосами и голубыми глазами. Целая поляна веснушек украшала его лицо. Попов нервничал, и это было видно. Встав из-за стола, он подошел к Еве и, наклонившись, поцеловал протянутую ею руку. Смирнов, увидев такое приветствие, хмыкнул и отвернулся. Ева слегка покраснела и улыбнулась. Попов, кивнув на два кресла, стоящих в углу у окна, сказал скорбным голосом:

- Прошу! Вот - горе у нас, видите...

Ева села в кресло и, взглянув на расставлявшего штатив Смирнова, тихо ответила.

- Господин Попов, я у вас много времени не займу, мне нужно несколько ответов на вопросы - я их вам высылала факсом, из Берлина договаривался продюсер!

- Да- да, я получил ваш факс, мы посоветовались с моим пресс-секретарем и решили, что на некоторые вопросы не стоит отвечать.

Ева удивленно посмотрела на Попова и тактично спросила:

- Простите, господин Попов, что именно, вы считаете, не попадает под ваши комментарии?

Андрей про себя заметил напористость и дипломатичность немецкой журналистки. Поставив камеру на штатив, он навел на Анатолия Ивановича объектив и приготовился к съемке. Увидев это Попов, протянул вперед руку и сказал, глядя в камеру:

- Нет, подождите, подождите, я же сказал: нам сначала нужно обсудить вопросы, на которые я отвечать не буду!

- А что вас так тревожит? Вернее, какие вопросы вы считаете некорректными? - спросила Ева, специально исказив свою речь акцентом.

- Да нет, что вы, все вопросы корректны, - Попов продолжал с опаской смотреть на камеру.

- Просто, на некоторые я не компетентен отвечать!

-На какие именно? Да вы не бойтесь, пока я не дам команду, мой оператор не начнет съемку! - успокоила его Ева.

Попов виновато улыбнулся.

- Ну, вот допустим, вы спросить хотите, для чего покойный губернатор Гусев собирал съемочные группы из США, Англии и Германии и зачем хотел их везти в Саяны?