– Ваше высочество, – позвал я.

– Сюда, – ответил принц из темноты.

Я заметил слева маленькую дверь и направился туда. Такие двери, как мне кажется, должны вести на улицу, к задним дворам, потайным ходам или часовням. Света не было видно. Дверь вывела меня в сад.

Точнее, это было садом. Давно. Сейчас от него остались высохшие деревья. Сухие стебли плющей обвивали колонны и арки. Из потрескавшихся плит торчали остатки травы. То там, то тут горели факелы. Небо было затянуто серыми плотными тучами. Над останками сада витал приторный сладковатый запах.

– Когда-то здесь было очень красиво, – Из-за колонны появился Ливий Зандарийский.

– Что же случилось? Вы уволили садовника?

– Солнце. Цветы не могут расти без солнца. Они гибнут.

– Я не понимаю. Почему без солнца?

– Я говорил тебе, колдун, что в мой город пришло страшное зло. Тьма и смерть. Солнца больше нет.

Я поднял голову и посмотрел на небо. И не увидел его. Неба не было. Вместо него нам нами колыхалась густая черная масса. Она то вздымалась ввысь, то опускалась. Словно дыхание гигантского животного. А мы были прямо в его брюхе.

– Что это? – спросил я.

– Я не знаю. В один день оно появилось в небе. Туча, принесенная ветром. Она закрыла солнце. Мы просили ветер, что бы он унес её прочь. Но он не ответил. Туча росла и закрывала небо. Скоро неба не стало. Только черная пелена. Наступила ночь.

– Такое везде?

– Нет. Туча остановилась у границы леса и у реки. Словно кто-то держит её. Там солнце, и день, и жизнь, а здесь лишь смерть.

– Почему вы не уходите?

– Мы не можем. Туча не пускает нас. Многие ушли, когда туча появилась. Те, кто остался, уйти уже не могли.

Картина вырисовывалась не приятная. Непонятным оставалось так же то, как мы с Василиной сюда попали. Кого мне стоило поблагодарить за чудесное приключение: её или же себя? Я недоумевал по поводу произошедшего. Василина, однако, обещала мне, что поняла причину случившегося. Надо было срочно с ней поговорить.

Мы прошли по аллее и вошли в замок. Было темно. Редкие факела проливали слабый свет на каменные стены, выхватывая из темноты отдельные предметы мебели. Вдоль стен стояли лавки, сундуки и подсвечники. Кругом было пусто, одиноко, тоскливо.

Неожиданно Ливий обернулся ко мне.

– Я не ведаю, колдун, как ты и твоя дама проникли сюда. Вот уже два месяца минуло, как мы не общаемся с другим миром. Никто не выходит и не входит. Но ты попал сюда, значит такова воля богов. И ты поможешь нам победить зло.

– Я не хочу тебя расстраивать, – начал я осторожно, – но я никакой не колдун. Я не знаю, как мы сюда попали. И, Василина – не моя дама.

Ливий молчал и смотрел на меня. От этого взгляда у меня все сжалось внутри. Острое предчувствие опасности пронзило тело. Но вот, улыбка скользнула по его лицу.

– Не что не бывает случайно. Каждый оказывается там, где он должен быть. Если ты здесь – так и должно быть. Быть может, ты не ведаешь все своей силы. Но ты прислан нам богами. И ты поможешь нам.

– Конечно, – сказал я со вздохом. Похоже, отвязаться не удастся.

– Так Василина – не твоя жена? – спросил Ливий после небольшой паузы.

– Нет. Мы просто друзья. Мы только вчера познакомились. А что, она тебе нравиться?

Ливий не ответил. Я плохо видел его лицо, но мне показалось что он покраснел. Ах, любовь, что бы с нами не происходило, в какие бы передряги мы не попадали, тебе всегда найдется место в нашей жизни.

– Мне надо поговорить с леди Василиной, – почему я сказал «леди»? – Как пройти в столовую? То есть – в тронный зал?

– Туда, – Ливий указал рукой на маленькую дверь.

Мы вошли в зал. Василины не было. А в зале нас ждали трое мужчин. Один из них сказ что-то Ливию на ухо. То кивнул.

– Это Вальмор, – Ливий указал на крепкого мужчину, – Он проводит тебя к леди Василине. Я покину тебя. Меня ждут дела. Беседуй с леди Василиной. Если захочешь найти меня, я буду здесь.

Я кивнул в знак согласия и пошел за Вальмором. Он вел меня по темным коридорам, винтовым лестницам, опять по темным коридорам. Наконец, мы подошли к двери.

– Леди Василина ждет тебя здесь. – сказал мой провожатый.

Я толкнул дверь и вошел. Маленькая комната, была неким подобием библиотеки. В сундуках были сложены стопками книги, свитки, тетради. В основном исторические записи. Василина сидела на столе. Комнату освещала одна тусклая свеча. Василина листала книгу, щурясь, всматривалась в желтые страницы.

– Интересно? – спросил я.

– Очень. Вы знали, что этот замок – Рензоф – построен еще дедом Ливия, королем Драданом. И являлся некогда столицей государства Зандария. Потом Драдан расширил свои владения. Завоевал Элию, небольшое государство, сразу за лесом, и Ландшлот. А, после его смерти, сын Драдана, Властигорл продолжил завоевания, присоединив к империи страну Синих гор. И перенес столицу в новый замок – Лил.

– Очень интересно. И как нам это поможет?

– Пока не знаю.

– А что ты там говорила, про то, что знаешь, как мы сюда попали?

– Да. – Василина захлопнула книгу. И облачко блестящей пыли взвилось в воздух, закружившись в свете дрожащего пламени свечи. – У меня есть теория, – продолжала Василина тоном учителя, – Каким-то образом, Дмитрий, все ваши желания исполняются.

– Так уж – все. Я, например, домой хочу. И что?

– Ну, не совсем все. Только искренние, и те, над которыми Вы не задумываетесь.

– Почему?

– Не знаю. Вы хотите, чтобы я Вам сразу на все вопросы ответила?

– Я хочу домой. В мою маленькую квартиру. В мою спокойную жизнь.

– Вам разве никогда не хотелось ввязаться в какое-нибудь приключение? Увидеть другой, отличный от нашего, мир? Испытать волнение, восторг, страх?

– Давно. В детстве. В очень раннем.

– Подумайте, Дмитрий, с нами случилось невероятное. Мы в прошлом или параллельном мире, или … Кто знает, какие могут быть варианты. Кому еще из наших с Вами современников довелось испытать такое? Это чудо. Это – дар. И мы должны быть благодарны за него. – глаза Василины сияли. Она смотрела на меня, ожидая, что я отвечу ей тем же восторгом. Но я не мог. Во мне закипала ярость. Сейчас, когда первые впечатления утихли, их место в душе заняло возмущение.

– Кому мне сказать спасибо? А? Богу? Дьяволу? Сумасшедшему волшебнику? Я бы с радостью выразил свое мнение. – со злобой выкрикнул я. – Ты счастлива? Ты жаждала приключений? Жаждала найти своего прекрасного принца? Что ж, ты это все нашла. Но я не искал никаких приключений. Я даже на свидание идти не хотел.

Василина вздрогнула. Я испугался и замолчал.

– Я пойду, почитаю в другом месте, – сказала она сдержанно. Дрожащими руками она прижала к себе книгу, словно защищаясь ею от моей грубости, и вышла. Я остался один. Пальцы болели. Я обнаружил, что со всей силы сжимаю кулаки. Мне стало стыдно. Зря я обидел Василину. Про свидание ляпнул. Черт бы побрал все это.

Дверь скрипнула. Я взглянул в сторону двери и увидел девушку. Она тихо вошла и остановилась передо мной, теребя в руках передник.

– Привет. – Сказал я.

– Ты – великий колдун? Так сказал принц.

– Раз так сказал принц…

Она подошла ближе и начала расстегивать пуговицы на платье.

– Послушай, – запротестовал я, – Я не знаю ваших обычаев. Может тут так принято, но мне это не надо.

Она не ответила. Расстегнув несколько пуговиц, она сняла с шеи медальон и протянула мне. Я вздохнул с облегчением.

– Он из золота. Он не велик, но это все, что у меня есть.

– Зачем это?

– Это плата. Мне нужна твоя помощь.

– И не только тебе.

– Моя мать пропала.

– Мне жаль. Как это случилось?

– Позавчера. Она отправилась за хворостом. И не вернулась.

– Её искали?

– Да. Жители нашей деревни искали её, но не нашли. Они решили, её съел зверь. Он нападает на жителей под покровом ночи.

– Но ты в это не веришь?

– Она жива. Я чувствую это своим сердцем. Помоги мне найти её. У меня никого больше нет.