Лиходеев рвал и метал. Из его уст рвались потоки ругани. Он сам понимал, что все это уже ничем не поможет погибшим. Но пятеро желторотых пацанов и Дрон требовали мщенья. Ему бы только добраться до того, кто это сделал, и он порвет ему пасть, вырвет из горла кадык. Нет! Нет, он не даст ему так просто уйти. Он медленно, по капельке будет отрезать жизнь у мерзавца, смакуя каждое мгновение пытки. Мразь! Ты не знаешь, с кем связался!

По утру Ждан обследовал округу и подтвердил, что те кто уничтожил их соратников, скорее всего направились в сторону города. Егор подошел к пепелищу, остановился у его подножья, постояв молча, будто черпая силы в своей ненависти и стараясь запечатлеть последнее пристанище своих хлопцев. Повернувшись к Ждану, совершенно спокойным голосом велел:

–Набери пепла в кошель и пусть он всегда при тебе будет. Отдашь его мне, когда спрошу.

Вскоре трое всадников, пустив лошадей в галоп, продолжили движение по летнику.

Укрепленное поселение встретило их под вечер. Располагалось оно так, что местность вокруг хорошо просматривалась. Противник не мог внезапно подойти ни к городским стенам, ни к воротам. Мало того, что Кром стоял на высоком месте, откуда имелся широкий обзор, так еще с другой стороны крутой берег огибала река. Край лесной, поэтому и стены города, вытянутые неровным полукольцом, были выстроены из древесины с набитой внутрь землей и песком. За стеною земляной вал, а сами горожане незнамо с каких времен выжгли лес и обустроили посад с полями и огородами. Взглянешь кругом себя, и на ум придет понимание, что Кром совершенно не походит на тот же Курск.

Проезжая городские ворота, под вечер не имевшие большого ажиотажа в проходе через них людского потока, Лиходеев оплачивая въезд, попытался выяснить у охраны какая масть в городе и округе. Постоянные конфликты местной элиты с властью, приводили к частой ее смене.

–Боярин Липка, ставленник Ростова местничество держит. – Был ответ одного из вратарей. – Да вы никак издалеку?

–Курские. По делам хозяйственным приехали. Посмотрим, что за торг здесь у вас и можно ли выгадать на каком товаре.

–Значит на торг?

–Пока осмотримся. Постоялый двор Мухан так и держит?

–А чего ж, что старому сдеется. Как проехать знаешь?

–Найду.

Въехав на постоялый двор, все трое попали в крепкие объятия Лиса.

–А я вас тут который день высматриваю. Как Смеян отмашку дал, так я со службы и рассчитался. Сел на лошадей и прямиком сюда.

Улыбка сошла с хитрого лица друга, как только узнал о гибели Дрона. Егор сразу как вошли и остались в снятом помещении одни, приступил к нарезанию задач.

–Ты Лис уже сегодня оседаешь в кружале. Выберешь собутыльников из числа местного люда и ненавязчиво узнаешь про пропажу княжича. Попутно выясни, кто два дня тому малым отрядом до полудня в город въезжал. Может, были таковые. Мы трое, тем же самым в трапезном зале озаботимся. Завтра с утра рассасываемся по всему Крому, собираем слухи и к обеду определимся как нам дальше быть. А сейчас в баню пойдем, дорожный пот смоем.

Удача улыбнулась Лису. Улыбнулась она не в кружале, где он добросовестно спаивал новых знакомых стражников, пришедших расслабиться в питейное заведение после окончания смены. Нет. Шныряя по торговым рядам, курянину на глаза попался молодой вятич, судя по повадкам тоже приезжий. Мало ли народу пришло с утра за покупками и просто поглазеть на торговлю, прошел бы мимо и не заметил, только вот на поясе у людина из числа местного племени, подвешено ни что иное, как до боли знакомый меч, ранее принадлежавший Дрону. Лис оправдывая свое имя, не стал поднимать бучу и хватать кого либо за грудки, а ненавязчиво «повел» человека. Пока следил за ним, передумал о многом, представлял как выйдет на кубло татей дорожных, а оказалось что людин и сам из числа торгашей. Весь день проторчал в торговых рядах, а к вечеру присоединился к своим соплеменникам поставившим насад у мостков на реке. Никакие они не вятичи, а самые что ни на есть новгородцы. Пристали к Крому везя в Византию меха, мед и воск. Наученный не делать поспешных выводов, вернулся на постоялый двор.

Выслушав доклад, Егор сразу понял, что не все так просто. Если пришли по реке, то вряд ли выезжали похулиганить на дороги в чужой земле, а значит нужно не бежать сломя голову, хватать и трясти купца или кто он там был в своем коллективе. Достаточно поговорить и определиться с непоняткой.

Оседлав лошадей, для более скорого передвижения, на пару с Лисом выехали к речным причалам. За городскими воротами, проехали вдоль насыпных валов и по кругу, огибая посад с огородами, приблизились к причалам. По летнему времени купеческие странники водных магистралей в большинстве своем располагались у кораблей. Можно увидеть на кострах таганки с котлами на них и собравшихся кругом людей. Говор и смех давал понять, что ведутся речи про былые плаванья по необъятным чужим землям и иным странам.

–Вон! – указал Лис.

Подъехав, Лиходеев бросил повод другу, а сам поздоровался.

–Приветствую честную компанию. Здоровья и удачи вам купецкой.

Собравшееся вокруг костра товарищество поворотилось к пришлому. Сразу был сделан вывод, что угрозы тот не представляет. Навстречу поднялся дородный мужчина среднего возраста, одетый неброско, по-походному.

–И тебе здоровья. Кем будешь и с чем пожаловал к нашему огню?

–Боярин я курский, Лихим кличут. Дело у меня к одному из ваших.

–К кому и что за дело такое. Я купец Яков, отца Будимиром кликали. За то, что в дороге происходит, я ответ держу.

–Понятно. Мне бы без лишних ушей перемолвиться вот с тем людином, – указал на парня на поясе которого видел знакомый меч.

–С Карпом? Так то мой средний сын. – На челе купца промелькнуло беспокойство. – Чего случилось такого?

–Отойдем.

Лиходеев без обиняков рассказал о случившемся в дороге и так же безнапряжно выяснил, что молодой купец, проходивший стажировку у папашки, два дня тому назад на торгу увидел понравившийся клинок. Не новый, но ухоженный, из доброго метала, а рукоять как влитая вошла в ладонь. Ну и загорелся купить. Стал сбрасывать цену и на удивление, ему не торгуясь уступили. Вот так и стал обладателем боевого клинка.

–И я и мои вои седни провели день в людных местах и ничего из снаряжения наших погибших товарищей невидали.

–А на торгу, где лошадями торгуют, были?

–Нет.

–Вот там я меч и прикупил.

–Покажешь торговца?

–А, чего ж! Отпустишь, батя?

–Сходи.

Чуть в отдалении от загородок со скотом и лошадьми, перед кузней, в которой местный умелец торговал подковами и обувал в них копыта купленных лошадей, обнаружился достаточно большой прилавок, с которого вел торг разбитной мужичонка. Оружие было на любой вкус и кошелек. Указав на него, Карп по уговору отвалил в сторону, а Лиходеев праздным покупателем пристроился к любопытствующему народу. Мечи, чувствовалось разных мастеров, соседствовали с топорами и кольчугами. Шоломы насаженные на палки, как одежда в супермаркетах на манекены, выставлены за спиной продавца. Щиты стояли стопкой. Подходи, указывай пальцем и тебе подадут понравившееся. Цены демократичные, все было в употреблении прежде чем попасть на этот прилавок.

Присмотрелся. Вон знакомец, топорик-чекан с продолговатым треугольным и оттянутым книзу лезвием и грибовидной шлюпкой на молоточке. У Куксы был. Точно.

Среди железных и бронзовых булав и кистеней, заметил шаровидный предмет ближнего боя с напаянными на нем крупными и мелкими горошинками. Сам по руке Третьяку подбирал. Крупным хлопцем Третьяк был. Э-хэ-хэ! А вот и панцирный доспех Дрона. Не успели еще продать. Вот господа разбойнички и прокололись. Да они и не предполагали, что кто-то будет искать пропажу.

Праздношатающимся зрителем прошел в назначенное место, там его уже с нетерпением дожидались свои. Хищная улыбка наползла на лицо.

–Ну? – вырвался вопрос из уст Вольрада, хотя по нему видно и так, что сладилось.

–Он!