Проверка систем и агрегатов корабля занимала практически все наше время, а его катастрофически не хватало. Уже все продукты были загружены на Асмир, а мы ещё продолжали проверку. Я не высыпался, так как на сон отводил всего четыре часа, а зачастую и меньше, так как считал, что ночью нам есть чем заняться. Женщинам на корабль я запретил подниматься, хотя они и предлагали свою помощь. Только на четвертые земные сутки мы закончили, и я, с чистой совестью, мог сказать, что Асмир готова к длительному путешествию и всяким неожиданностям. По этому поводу была устроена небольшая вечеринка в узком семейном кругу, и мы вновь с Вивиан выпили по бокалу шампанского. На утро эффект оказался точно таким же как и после первой брачной ночи,- все постельное скомкано и перевёрнуто, жалобы молодой леди, что ей даже пошевелиться больно, бледный и усталый вид у нас обоих. Встали мы только ближе к обеду, на котором дед мне заговорщеским подмигнул и шепнул, что бутылочку Мадам Клико он спрятал на Асмир и Барсик знает где.
А через семь часов мы погрузились на яхту и стартовали. Пока мы шли на обычных маршевых двигателях с включённым режимом невидимости к установленной точке, я внимательно изучал многостраничную инструкцию, которую разработал для нас лорд Мерлин. Чего там только не было.
- Примерное меню на каждый день полёта и даже расписание, чем и в какое время мы должны будем заниматься и что изучать. Даже Барсик недовольно ворчала, так как лорд вторгся в её святая святых - право поучать и учить нас жизни имела только она.
В точке рандеву, после того как я обозначил себя, на борту появились их величества. Отец приветливо хлопнул меня по плечу и широко улыбнулся застеснявшейся Вивиан:
- Ничего девочка, освоишься. Главное корми его вовремя и вкусно.
Леди Римса Великолепная, поджав губы, критически осмотрела свою невестку: - И что ты в ней нашёл? Одни кожа да кости. Вот уж действительно цаца, так цаца.
От этих слов молодая леди съёжилась и даже стала как бы меньше ростом, а мы с отцом понимающе переглянулись. Потом я выбрал время и поведал Вивиан, что цаца,- это высшая степень оценки её внешности и в нескольких словах описал ту легендарную встречу будущих супругов и властелинов империи.
Мать с отцом прибыли лично, что бы попрощаться с нами и выдать свою порцию наставлений и нотаций, а также установит несколько новых модулей аппаратуры. Через час они так же внезапно исчезли, как и появились. Я был им благодарен за это,- не было долгих слов прощаний и всего того, что присуще проводам.
Барсик начала разгон для включения основных двигателей и прыжка в гиперпространство. Мы сидели в гравитационных креслах и молчали, ожидая, когда разгон закончится и нас выбросит в неизвестную точку далекого космоса, где ещё никогда не бывал человек и где безраздельно правили метаморфозы.
В течение долгих девяти стандартных суток мы летели в абсолютной темноте и тишине. Барсик как могла днём развлекала нас, а ночью мы 'развлекались' сами. Не знаю как Вивиан, на мои вопросы она просто не отвечала, а я постоянно хотел её, хотя и ни одного отказа от неё не получил. На девятые сутки Барсик сообщила, что она приступает к торможению и переходу на маршевые двигатели. Я приказал включить защиту на 50% и привести в боевую готовность системы вооружения, а так же рассчитать возможность мгновенного прыжка в гиперпространство, если вдруг возникнет непредвиденная опасность. Барсик предупредила меня, что мгновенный прыжок требует колоссальных энергозатраты и всей энергии Асмир, с отключением всего на борту, хватит только на четыре прыжка, а потом придётся долго и нудно идти на маршевых двигателях, заряжаясь энергией.
Процесс торможения занял долгие пять часов. За это время Барсик сканировала и анализировала пространство впереди нас, а потом выдала своё заключение.
- До выхода из-под пространства пятнадцать минут. Впереди прямо по курсу с десяток больших объектов искусственного происхождения, а за ними странный объект планетарного размера, который поглощает мои сканирующие лучи. Вывожу изображение на экраны мониторов. Объект окружён защитным полем. Генераторы находятся на объектах, которые окружают его
То, что я увидел, потрясло моё воображение. Улей был объектом правильной сферической формы, на фоне которого Асмир выглядел пылинкой. Его плотным кольцом окружали корабли охраны, которые своими размерами в десятки, а может быть и в сотни, раз превосходили мой корабль. Между ними сновали десятки более мелких аппаратов. Мои надежды на то, что представится возможность спокойно изучить обстановку и только потом принять решение на уничтожение, разбились как порыв ветра о скалы. Решение я принял мгновенно. Нас не ждут, так что надо полностью использовать фактор внезапности.
- Полная боевая готовность, все аппараты зарядить протонными торпедами, захватить как можно больше крупноразмерных целей, лазеры перевести на автоматическое управление и нацелить на мелкие цели, защиту отключить полностью, использовать максимально допустимую огневую мощность.
- Командор, как это защиту отключить полностью? А если по нам откроют огонь? Пройдёт две миллисекунды, прежде чем я её заново включу, а это, знаешь ли, чревато.
Я не стал объяснять Барсику очевидные вещи о том, что нас не ждут, а только коротко бросил: - Это приказ! Постарайся нас переместить в самую гущу кораблей, что бы ни один залп не пропал даром.
- До выхода осталась минута. Начинаю обратный отсчёт: 59,58,57...
Все произошедшее потом воспринималось мной как один большой кошмарный сон. Мы вынырнули в самой гуще кораблей охраны и открыли шквальный огонь из всех видов оружия, расчищая себе путь к улью и пытаясь вывести из строя генераторы защитного поля. Воспользовавшись замешательством, мы выпустили все торпеды и успели ополовинить свой боезапас. Как только Барсик доложила, что нас взяли на мушку, мы совершили прыжок в подпространство. Это хреновая процедура, как охарактеризовала её Барсик, длится всего несколько секунд, но происходит при запредельных перегрузках. Перезарядка и подготовка к следующему прыжку заняла у нас около трёх мину. Теперь пришлось включить всю защиту на полную мощь, ибо нас ждали и не просто ждали. Как только мы нарисовались, на нас обрушилась вся мощь огня метаморфозов. Асмир затрясло, он стал буквально стонать от прямых попаданий в защиту. Её мощность буквально таяла на глазах, но и мы не бездействовали. Электромагнитные импульсы понеслись во все стороны, а нейтрино -термоядерные самонаводящиеся заряды полетели в сторону улья, используя образовавшиеся дыры в его защитном поле.
- Защита 25%, скачок.
В этот раз и у меня и у Вивиан потекла кровь из носа. Наши антигравы не справлялись с нагрузками, у Вивиан потекла кровь из ушей и она, кажется, потеряла сознание. Я тоже был на грани обморока, но у меня ещё хватило сил отдать приказ: - Перезарядить антиматерией, скачок по готовности, использовать весь боезапас.
Очнулся я от того, что меня выбросило из антиграва на пол и я больно стукнулся головой. Асмир безвольно болтался в космосе, а вокруг царил ад. Все горело и взрывалось. Работал всего один монитор, но и того, что я увидел там, наполнило меня чувством гордости. Мы все - таки сделали это. Громада улья вся была охвачена огнём и прямо на глазах от взрывов распадалась на мелкие кусочки. Я взобрался в кресло управления и взял управление на себя. Даже в ручном режиме Асмир практически не управлялся. Нажав кнопку 'скачек', я провалился в беспамятство. Очнулся я нескоро. Асмир все также болталась среди покорёженных остовов, обломков и осколков, а значит моя команда на прыжок выполнена не была. В ручную я набрал команду на самовосстановление и активировал аптечку неотложной помощи. Когда немного пришёл в себя от целой кучи уколов, проковылял к креслу, в котором с поникшей головой сидела Вивиан, и активировал её аптечку. Сознание к ней возвращалось медленно, она постепенно стала оживать, а вскоре почувствовала себя настолько хорошо, что смогла передвигаться значительно лучше меня. Первым делом я попросил её набрать специальный код на приборной доске и задать команду на восстановление Барсика и системы автоматического управления. Потом она одну за другой стала проверять функции корабля.
