Другой немаловажный вопрос, как первый отряд собирался попасть в город? Надеются на то, что их сообщники откроют ворота или попытаются овладеть ими штурмом? В любом случае мне следовало поторопиться, что бы уже на месте осмотреться и принять решение. Мне повезло, - передовой отряд метаморфоз остановился для краткого отдыха, или для подготовки к штурму и захвату города.

      Возле ворот было немноголюдно, и ни одного чужого я не почувствовал. Неужели среди стражников есть те, кто встал на путь предательства? Однако мои опасения скоро развеялись. Со стороны дворца подошёл ещё один отряд стражников, и это была дворцовая охрана. Сытые, холёные, они разительно отличались от городской стражи, и вот среди них я сразу почувствовал двух чужих, которые и возглавляли этот отряд. Что-либо объяснять или говорить я не собирался, так как понимал, что на это у меня не осталось времени. Чужие отошли чуть в сторону и стали совещаться, подойдя поближе к ним и сделав вид, что разговариваю с одним из стражников, я громко прокричал: - Большой обоз приближается к городу со стороны юга. В нем много воинов и среди них я заметил двух чужих. Они были одеты как люди. Большего мне рассмотреть не удалось, так как мой дракон занервничал и отказался спускаться ниже.

      Метаморфозы прислушались к моим словам и один из них, ни к кому не обращаясь, произнёс: - Мы встречаем этот обоз по приказу королевы... - он хотел сказать ещё что то, но я ему не дал продолжить. Мой кинжал воткнулся ему в глаз, а меч встретил выпад его напарника. Пока стражники приходили в себя от наглого нападения на их начальников, чужие приняли свой посмертный истинный вид. Я брезгливо откинул плащ одного из них, что бы все могли увидеть насекомое в человеческой одежде. Городская стража тут же окружила дворцовую и между ними вот-вот могла вспыхнуть стычка.

      - А ну тихо! Отряд чужих скоро будет здесь. Их там не менее сотни. Не думаю, что они полезут на стены сразу, прежде, чем попытаются захватить ворота. Вызывайте всех, кто владеет луком и в состоянии держать меч в руках. Главное отбить первый их натиск. И учтите, если они ворвутся в город, то погибнут все. За отрядом захвата, от холмов, идёт второй, более многочисленный, так что денёк обещает быть весёлым.

       Видимо в городе была своя система оповещения, так как в считанные минуты несколько десятков горожан в такой же кожаной одежде как и у меня, прибыли на стены, а вдоль дороги, в направлении к холмам, полетели сразу же три дракона с всадниками.

      Я подошёл к дворцовым стражникам, - Ну что, предатели? За сколько вас купили?

       Вся спесь и пренебрежение, с которым вначале на окружающих посматривали эти воины, - куда-то улетучилась. Они беспомощно озирались по сторонам, словно надеялись на чудо и, что было самым поразительным, ни один из них не извлёк меч из ножен.

      - У вас только один выход доказать, что вы не заодно с чужими,- встретить их за воротами и принять на мечи,- продолжил я,- Иначе смерть прямо здесь от рук настоящих воинов.

      Откройте им ворота, пусть выходят, а тех, кто останется расстрелять из луков,- ворота со скрипом открылись и, как мне показалось, с радостью, стражники вышли за пределы города.

       Сразу же их нестройная толпа пол улюлюканье защитников понеслась по дороге в сторону приближающего обоза.

      - Продажные твари,- зло произнесли у меня за спиной,- Лишь бы в разгар боя в спину не ударили...

      Я обернулся,- пожилой ополченец пристально смотрел на меня.

      - Что-то я тебя паря, ни разу не видел в своём войске. Кто такой и откуда?

      Отвечать я не стал, так как заметил бегущую ко мне со всех ног Изергиль,- Изя, что случилось?

      Девушка разительно изменилась в этой новой своей одежде, угловатость и застенчивость куда-то исчезли, и передо мной стояла настоящая красавица.

      - Лорд, ты обещал прийти на обед и надолго не задерживаться. Время обеда уже прошло, поэтому я принесла тебе немного еды сюда.

      - А как ты узнала, что я здесь?

      - Так ведь Никс спокойно вернулся домой, причём пришёл на своих ногах, а значит, он высадил тебя где-то недалече, в черте города,- и тут же без перерыва,- Как тебе мои обновки? Ох и измучилась я, пока выбирала себе одежду по душе. Я не сильно страшная в женском одеянии?

      - Ты похорошела и повзрослела.

      - Это потому, что ты взял меня в жёны, и я теперь ни какая-то там замухрышка, а мужняя жена.

      Честно говоря, я что-то не припоминаю, что бы предлагал Изе стать моей женой, если только моё предложение купить ей для себя настоящую женскую одежду,- не является моим согласием взять её в жены.

      Она протянула мне узелок со снедью, и там же, недалеко от ворот, сев в тенёк стены, я приступил к скорой трапезе, а Изя продолжала делиться со мной новостями,- Рик уже понемногу начал ходить. Раны затянулись, и он стал чувствовать себя значительно лучше. В лавке готовой одежды обсуждали ночные события. Говорят, что на улицах города нашли с десяток трупов чужих, и все в одежде дворцовой стражи. Шёпотом говорят, что королева тоже не настоящая, а с самого раннего утра возле дворца стал собираться народ, требуя, что бы она вышла к людям....

      - Спасибо, я давно так вкусно не ел, а теперь ступай домой, здесь скоро развернётся настоящее сражение с чужими, которые попытаются захватить город.

      - А это правда, что с чужими идут ведьмы и что им удалось обойти запрет на магию?

      - Не знаю, я низко не летал, что бы разглядеть, кто входит в оба отряда метаморфоз.

      - Кого, кого?

      - Я так называю чужих - разумных насекомых. Кстати, когда они появились у вас?

      - Отец говорил, что пятнадцать лет назад с неба стали падать большие яркие звёзды. И в районе дальних холмов были слышны и видны раскаты грома и вспышки молний, а потом большое зарево и огненный гриб. Из тех, кто отправился туда на разведку, никто не вернулся, и те земли объявили запретными и проклятыми. А потом там появились злые ведьмы и чужие. Больше я ничего не знаю.

      - Идут, идут,- раздались крики со стены, и, не слушая больше девушку, я бросился в надвратную башенку. Там уже у амбразуры стоял тот пожилой ополченец и, как я предполагаю, командир отряда.

      Он подвинулся, освобождая мне место и я увидел вдалеке сначала клубы пыли, а потом двух или трёх дворцовых стражников, что удирали от преследующих их чужих. В это раз они уже не рядились в личины людей, а были в своём истинном обличии. Так что мой план,- отправить предателей к ним и заставить показать своё истинное лицо,- удался. Я очень боялся, что сражаясь с насекомыми в образе людей, некоторые ополченцы могут дрогнуть.

      - Эх, сюда бы сейчас мой игломёт, или хотя бы самый простой бластер,- тоскливо проговорил я.

      - Это не он? - проговорил ополченец, потягивая мне пару лучемётов чужих.

      Я такие уже видел в музее имперской славы и знал, как с ними обращаться.

      - Как они попали к вам в руки?

      - Трофеи от тех, самых первых, что сражались с этими тварями. Только как мы не бились, заставить их стрелять ни у кого не получилось.

       Я взял оружие в руку и снял его с предохранителя, потом перевёл рычажок на стрельбу одиночными лучами и положил возле амбразуры так, что бы солнечные солнца заряжали его батарею. Точно так же я поступил и со вторым лучемётом.

      - Вижу тебе это оружие знакомо, и ты умеешь с ним обращаться?

      - Да, у меня было что-то наподобие такого.

      - Так кто ты и откуда? Изергиль я хорошо знаю. Она обращалась к тебе как к Лорду, - это имя такое странное?

      - Скорее титул весьма знатного человека, имя у меня другое.

       В это время у меня в голове прозвучал голос кольца,- Я наконец-то разобралась, почему тут не действует наша магия, или вернее,- почему и что её гасит. Видимо лорд Мерлин, посещая этот мир, столкнулся с ведьмами и, не желая тратить на них свои силы, наложил ограничения на применение магии. Но это ограничение касается только на магию этого и нашего мира. Другая магия тут действует. Придётся тебе Мерелин вспомнить всё то, чему тебя учили в академии и применять здесь только магию понтификов. Давай, напрягай свои мозги, а я тебе помогу.